Хорошо. Хорошо. Если эти идиоты собираются использовать этот дерьмовый подход мачо, она не будет смотреть, как они маршируют навстречу своей смерти, и, возможно, смерти Кайлы. Она не могла этого вынести.

Она не могла больше смотреть, как умирают люди.

Ей нужен был воздух. Срочно.

Она попятилась от мужчин, настолько погруженных в дискуссию, что они даже не заметили, как она выскользнула из комнаты и направилась к выходу из здания.

Но расстояние не помогало. С каждым шагом в ее груди нарастал страх. Одни и те же слова крутились у нее в голове, инстинкт кричал ей: Это ошибка, это ошибка, это ошибка!

Приближались сумерки, луна поднималась в небе, и гул города нарастал. Потоки машин, толпы людей, возвращающихся домой в пригород, направляющихся на ночлег в город… Мэгги закрыла глаза и вдохнула вечерний воздух, позволив ему унести ее на мгновение, прежде чем реальность снова вступила в свои права.

Мэгги смотрела на небо, пытаясь успокоиться и отогнать воспоминания. Она сглотнула, чтобы избавиться от комка в горле. Ей нельзя плакать. Она должна быть сильной.

Она достала телефон и набрала номер.

– Привет, милая, – обычно веселый голос ее матери звучал озабоченно. – Я видела тебя в новостях.

– Привет, мам, – сказала Мэгги.

– Ты вернулась. – Эти слова не были обвинением. Хотя и могли бы быть. Мэгги знала, что, когда она ушла из Бюро, ее мать была вне себя от радости. Мэгги не могла винить ее за это: она потеряла одну дочь, а вторая с головой окунулась в опасность, чтобы справиться со своей болью. Это было бы тяжело для любой матери… особенно для ее матери, которая уже пережила самую страшную трагедию.

– Я знаю, почему ты взялась за это дело, – продолжала мать, когда стало ясно, что Мэгги не может ничего сказать. – От волнения у нее перехватило горло.

– Мне пришлось, – выдавила Мэгги.

– Я знаю, – сказала мать. В ее голосе слышалось тепло и одобрение. – Ты, моя милая девочка, такая же, как твой отец. Одержима идеей справедливости. Он был бы очень горд.

Мэгги улыбнулась. Ей было и горько, и приятно, когда ее сравнивали с отцом.

– Ты в порядке? – спросила ее мать.

Мэгги покачала головой, пытаясь взять себя в руки.

– Я в порядке, – солгала она. Она знала, что мать ей не поверит, но Мэгги молилась, чтобы она оставила все как есть. Хотя бы в этот раз.

– Вы близки к тому, чтобы найти того, кто это сделал?

– Да, – сказала Мэгги. – И я верну девочку домой в целости и сохранности.

Так ли это? Или она приговорила Кайлу к смерти, не настояв на своем? Не найдя способа заставить Пола и Саттона понять, что прямое нападение – худшее, что можно было сделать в этой ситуации?

– Ты вернешь ее, – гордо ответила мать. – Дорогая, приезжай ко мне после того, как все это закончится, хорошо? Всего на несколько дней.

Мэгги увидела, что Джейк направляется к ней через двор. Волнение и тревога закипели внутри нее. Неужели спецназ уже уехал? Или он искал ее, потому что тоже волновался?

– Я подумаю об этом, мам, – быстро сказала она, ее горло сжалось. – Мне пора идти. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Она повесила трубку и заморгала, чтобы прогнать слезы, прежде чем Джейк подойдет к ней. Но она, должно быть, сделала это плохо, потому что он сразу протянул руку, убирая волосы с ее лица. Его руки обвились вокруг нее, и он притянул ее ближе, нежно прижимая ее щеку к своей мягкой рубашке. Она вдохнула слабый запах его лосьона после бритья – что-то дорогое, с насыщенным ароматом, – и почувствовала, как напряжение медленно отпускает ее и приятная легкость распространяется по всему телу.

– Они совершают ошибку, – пробормотала она в его рубашку, потому что не могла смотреть ему в глаза и ждать, что он подтвердит: то, что она знала, было правдой.

– Они знают свое дело, – сказал Джейк. Он явно пытался смотреть на это с другой стороны, но напряжение в голосе выдавало его беспокойство.

– Манкузо запаникует. Он и так в отчаянии. А тут еще спецназ, дышащий ему в затылок! Это может привести к чему угодно. Что, если у него есть запасной выход? – Взволнованная, она отстранилась от Джейка и начала расхаживать взад и вперед по тротуару. – Кошмарная идея, – сказала она, как ей показалось, в миллионный раз. – Бесит. Бесит, что есть более простое и безопасное решение, а они его проигнорировали. – Ее плечи опустились от отчаяния. – Бесит, что они не прислушиваются к голосу разума. Бесит, что Фибсу сойдет с рук убийство. Он не должен служить нашей стране. Он не патриот. Он даже не хороший отец. И больше всего меня бесит, что Кайла…

Она тяжело дышала, грудь ее вздымалась, кровь кипела в жилах. Она не могла продолжать. Она чувствовала, что энтузиазм уходит из нее, как вода, и она пыталась удержать его. Ей нужно было бороться. Кайла нуждалась в ней.

– Эй! – Джейк потянулся и поймал ее руку, крепко сжав ее. У нее перехватило дыхание, и сила, и желание, которые он внушал, наполнили ее, придав стойкости. Как он мог быть таким теплым? Все, чего она хотела, – это погрузиться в него, позволить ему заключить ее в свои объятия. Только там она чувствовала себя в безопасности. Это вытеснило все остальное из ее мыслей, пока не остались только он и она, их дыхание, их тела, воспоминания о произошедшем в оранжерее – его кожа на ее, его тело, двигающееся рядом с ее телом, его сдавленный голос, словно молитва, звучал у ее уха.

– Поцелуй меня, – неожиданно для себя вслух произнесла она. И ей не пришлось просить дважды. Его губы были на ее губах, это восхитительное чувство – надежда, тепло и что-то еще, что она не была готова назвать, – наполняло ее. Она погладила его широкие плечи, провела рукой по твердым бицепсам, живо вспоминая, с какой нежной силой он прижимал ее к стене теплицы. Казалось, что он выдержит ради нее что угодно.

И сейчас он чувствовал себя именно так. Как будто, что бы ни случилось, он доведет дело до конца.

Он был человеком, который сдерживал свои обещания. И он обещал, что с Кайлой все будет в порядке.

Было бы глупо довериться ему полностью, потому что никогда нельзя предсказать исход подобных случаев.

Но, может быть, в его объятиях она могла побыть глупой. Она могла поверить. В себя. В него.

В них.

Она не смогла спасти Эрику. Она не смогла спасти Гретхен.

Но, возможно, с помощью Джейка она сможет спасти Кайлу.

Кайла медленно поморгала. Когда она облизала губы, то почувствовала на них вкус крови.

Она вернулась в серую комнату, в которой ее держал Макс. Должно быть, он притащил ее сюда, когда она потеряла сознание в ванной.

Ванная комната! Она потрогала свой бок, вздохнув с облегчением, когда ее пальцы коснулись холодного металла. Ей удалось засунуть ножницы за пояс юбки, и они все еще были там.