— Как я выгляжу? — ворвался в ее мысли голос Дрого.

— Как знатный сеньор, — натянуто улыбнулась Ида. — Ты затмишь весь двор Вильгельма: он превратится в бледную тень.

— Это же здорово! — довольно улыбнулся он. — А твои голоса ничего не говорят о моем будущем?

— Я уже давно ничего не слышу, — призналась Ида.

— Может, это и хорошо. — Дрого подошел к ней и коснулся губами лба, — Лучше никаких предсказаний, чем плохие.

— Верно. — Она провела пальцами по его щеке. — Почаще оглядывайся, смотри что у тебя за спиной.

— Я всегда об этом помню. К тому же меня будет охранять Танкред — он там, за дверью. Сразу после встречи с Вильгельмом вернусь.

Ида с трудом изобразила улыбку, а как только Дрого и Унвин вышли, бросилась на постель и разрыдалась. Ее суженый не просто уходит, а он уходит навсегда: за землей и богатой саксонской невестой, не оставив ей даже тени надежды!

— Старая Эдит, мама… — всхлипывая и содрогаясь всем телом, бормотала Ида. — Ну что тебе стоило добавить: «Ты, Ида из Пивинси, не только встретишь своего суженого, но и сумеешь удержать».

— Ты разговариваешь сама с собой?

Увидев Мэй, которая бесшумно вошла в комнату и закрыла за собой дверь, Ида поспешно вытерла глаза и села.

— Напугала до смерти! — недовольно буркнула Ида. — Я небось на целый год постарела.

— Вот пришла спросить: не нужно помочь подготовиться к возвращению твоего господина?

Ида выпрямилась и мрачно буркнула:

— Думаю, когда Дрого вернется, мне лучше исчезнуть.

— Но почему? Разве ты не хочешь узнать, что даровал ему король?

— Нет не хочу, — печально покачала головой Ида и пояснила: — Вильгельм хочет в стране упрочить свои позиции, поэтому решил привлечь на свою сторону саксов, переженив своих лучших воинов на самых знатных дочерях из них.

— Но вы ведь тоже не из простых.

— У меня нет земель. — На миг Иде стало стыдно за эту ложь, но выдавать свой секрет она пока не хотела. — Если Дрого женится на мне, найдутся соотечественники, которым это не понравится: я не ровня их дочерям, да и отец мой воевал против Гарольда.

— Но ты единственная из женщин, присягнула на верность Вильгельму: для тебя он может сделать исключение.

— Думаю, а присяга чем-то вроде игры. Конечно, я не нарушу данную клятву: вполне возможно, для Вильгельма она что-то значит, — но что с того? Я не рыцарь, который мог бы за него сражаться, не богатый сеньор, благодаря которому можно пополнить его казну. Он пожелал привести меня к присяге лишь потому, что я предсказала ему это в Пивинси. По-видимому, норманны так же суеверны, как и саксы. Но теперь, когда Вильгельм коронован, он и думать обо мне забыл.

Ида поднялась, намереваясь одеться. Что бы ее ни ожидало, свою судьбу надо встретить в лучшем наряде. Это прибавит ей хоть немного мужества.

— А что же тогда будет? — спросила Мэй, расшнуровывая простое коричневое платье Иды.

— Не знаю. Это зависит от того, на каких условиях Вильгельм даст Дрого землю.

— Мне кажется, он не захочет принять награду, если для этого придется жениться на какой-нибудь богатой саксонке. — Тихо сказала Мэй.

— Если король прикажет, то Дрого подчинится: он никогда не скрывал, что присоединился к армии Вильгельма ради земли и титула.

— Но ты все равно могла бы остаться с ним.

— На каком положении? Пленницы? Шлюхи? Война окончена, и я больше не могу твердить себе, что мне нужен защитник.

— Что же ты теперь будешь делать?

— Работать. — Ида вымученно улыбнулась. — В конце концов, я знаю два языка, так что мне будет на что жить.

— Да, жить… но будешь ли ты счастлива? — Мэй нахмурила брови. — Та старая женщина предсказала, что господин Дрого будет твоим суженым, ведь так?

— Да, но она не говорила, что я выйду за него замуж и что он будет меня любить. Я как раз об этом и думала, когда ты вошла. Ладно, не смотри так мрачно. — Ида вздохнула. — Сейчас моя судьба в руках Вильгельма, так что подождем возвращения Дрого.

Дрого взволнованно мерил шагами холодный зал большой башни. Их гулкое эхо время от времени заставляло его останавливаться, но через мгновение он снова начинал движение. Его что-то тревожило. Этого момента он ждал многие месяцы, ради него рисковал жизнью, и, казалось бы, должен сейчас испытывать радость, но…

— Ты так и будешь мелькать перед глазами? — не выдержал Танкред. — Я чуть шею себе не свернул, глядя на тебя. Что не так? Ты как зверь в клетке…

— Тебе показалось.

— Сомневаюсь: выглядишь не ахти… — заметил Танкред.

— А мне что, по-твоему, от радости до потолка прыгать?

— Не обязательно, но и вести себя так, будто идешь на эшафот как-то странно. Все, что сейчас тебя должно беспокоить, много ли болот на твоих землях. Может, я что-то не знаю?

— Да я и сам не знаю, что со мной, — признался Дрого.

— Может, опасаешься, что не получишь заслуженного?

— Нет. Что бы мне ни даровал король, это все равно будет больше того, чем я располагаю сейчас, так что буду благодарен даже за самый маленький клочок земли.

— Но тебя явно что-то гнетет. Возьми себя в руки. Его величество не должен видеть тебя в таком состоянии. Если уж ты не можешь объяснить причину своего волнения мне, то не сможешь объяснить и Вильгельму.

— Нет. — Возразил Дрого, — короля поблагодарить за щедрость я сумею, достойно и от души, а потом заберу Иду и немедленно удалюсь в свои земли. Находиться при дворе, среди интриг, я не хочу. Нет желания присоединиться к нам?

— Этим утром мне было пожаловано небольшое владение в окрестностях Гастингса. Если ты обретешь земли где-нибудь неподалеку, с радостью составлю вам компанию.

Дрого подошел к нему и положил руку на плечо.

— Я рад, но мне будет очень тебя недоставать.

— Кто знает: может, мы и впрямь будем жить рядом?

— Это было бы замечательно. Кто твой сеньор, уже знаешь?

— Понятия не имею, — рассмеялся Танкред. — Король пытался выяснить, кто владеет землями, часть которых дарована мне, но пока безуспешно, так что узнаю уже на месте. — Немного помолчав, словно не решаясь спросить, воин пристально посмотрел в глаза Дрого. — Ты уверен, что Иду следует брать с собой?

— Конечно. Почему я должен ее оставлять?

Дрого наконец пригласили на аудиенцию.

Приблизившись к массивному дубовому трону, на котором восседал Вильгельм, Дрого учтиво поклонился. Его величество жестом указал на скамью справа от себя, и, еще раз поклонившись, рыцарь опустился на нее и огляделся. Напротив, сидели норманнские воины и наемники, которых сегодня тоже ждала награда. Поскольку их было много, Дрого решил, что его визит к Вильгельму не займет много времени.