диск поднимается все выше и выше, и вот уже полнеба на востоке заполнено его величием. Звезды окончательно гаснут, ночь уходит, под напором слепящего света и в свои права вступает утро.

- Не поможешь мне юноша? – Нежный женский голос заставил Федограна вздрогнуть, и подпрыгнуть, оголив меч. – Не будь таким нервным. Я всего лишь попросила о помощи.

На берегу озера, буквально в двух шагах от нашего героя сидела обнаженная девушка, прикрытая светлыми струящимися по плечам волосами, как плащом, и с интересом смотрела на него. Молодое, слегка бледное лицо, раскосые глаза, пухлые красные, улыбающиеся губы, и аккуратный вздернутый в упрямстве носик. Красавица Аленушка сошедшая с картины Васнецова, только без одежды.

- Ты кто? – Федогран шокированный столь неожиданным появлением, целился ей в грудь мечем.

- Я Су-Анасы. Живу тут, в озере. А кого ты еще хотел встретить? И убери это жало, не тыкай в меня, я не враг.

- Русалка. – Догадался парень, пряча оружие в ножны.

- Не знаю кто это, но если она женщина и тоже живет в воде, то тогда да, наверно русалка.

- И что ты хочешь?

- Гребень. У меня пропал золотой гребень, подарок матери, богини Ак-Аны, мои волосы растрепались и мне нечем их причесать. Он дорог мне как память, и необходим как незаменимая вещь. Не расчесавшись, я стану злой и раздраженной, и перестану помогать людям.

- Странная просьба к человеку, которого видишь в первый раз. – Усмехнулся Федогран.

- Вижу в первый, а вот слышать слышала. В мире духов новости распространяются быстро. Наслышана о твоей отваге и честности, стремлении помочь, тому кто нуждается. Потому и обратилась.

- Расскажи, как это произошло? – Я подумаю, что можно сделать.

- Здесь останавливался Дэв. Он нес девушку на плече, видимо как раз ту, что вы разыскиваете. Я спряталась под воду, не люблю я это создание тьмы, неприятен он, гребень видимо выронила в спешке, а когда спохватилась, то не нашла. Видимо дух зла нашел и забрал с собой, он любит все блестящее. Ты идешь в его логово. Поищи мою пропажу, я умею быть благодарной.

- Для этого надо для начала победить. – Усмехнулся богатырь.

- Ты справишься, я верю. – Сказала она, улыбнулась и скользнула в воду.

Когда остальные путешественники проснулись, о Су-Анасы уже ничего не напоминало, даже круги на поверхности исчезли, вот только что была, озадачила и пропала.

Пора снова в путь.

Глава 27 Логово.

- Ну и где тут эта дырка под землю? – Раздраженный шишок пыхтел в ухо и больно топтался на плече оглядывая местность. – Нет тут ничего. Не вижу. Может это не то место?

- И я ничего не чувствую. – Шумно втянул носом воздух Вул. – Запах хвои и полыни. Ничего необычного.

Вот тут он был неправ. Необычно было само место, куда привел их Туплар. Бескрайняя степь изменилась. Конечно, это произошло не мгновенно, друзья увидели это чудо превращения, за долго до того, как подошли, но от этого их удивление не стало менее восторженным.

Изрезанные скалистыми выступами, то ли холмы, то ли невысокие горы, поросшие огромными, попирающими облака колючими кронами, сосны, и в зеленой, устеленной сочным ковром бархатной травы, журчащей ручьями низинной долины, словно обручальное кольцо, потерянное рассеянной красавицей невестой, искрящееся на солнце, небесной голубизны озеро.

После пыльной, выжженной степи, оказаться в одно мгновение, в наполненном свежестью раю, это ли не чудо, заставляющее сердце сбиться с привычного ритма, замерев на мгновение, и вновь запустится, но теперь уже более быстро и гулко? Даже тот, кто никогда не брал в руки кисти, захочет нарисовать это будоражащее душу великолепие, попытавшись оставить изображение себе на память. Сохранить восхищение навсегда.

- Хватит озираться по сторонам. – Вул толкнул в плече Федограна, от чего шишок едва не слетел на землю. – Что делать будем? Где искать вход в логово Дэва?

- Лагерем встанем на берегу, и перероем тут все. – Очнулся от созерцания богатырь. – Туплар говорит, что это где-то здесь. Найдем. – Сказал он, хотя сам уверенности не испытывал.

- Дааа… - Протянул Бер почесав затылок. – Тяжеловато будет. Поползать придется.

- А когда нам легко было? – Засмеялся шишок. – Найдем. – Уверенно махнул он рукой.

Стоянку друзей назвать лагерем можно назвать с большой натяжкой. Ехали на легке, дополнительными вещами себя не обременяли. Поэтому никаких палаток, и прочих походных изысков не было. Кулак под голову, для мягкости и удобства, и плащ под спину, растянувшегося у костра, спящего, уставшего тела. Много ли мужчине надо, для счастья, когда он идет к цели. Ночь провели спокойно и без приключений, а с утра приступили к поискам.

Шишок нырнул куда-то под кочку и исчез, а остальные разбрелись по округе, внимательно осматривая местность, вглядываясь в каждую травинку, ища любой след, любой намек на чужое присутствие, но все тщетно. Девственная, первобытная, никем не потревоженная первозданная природа. Полное отсутствие каких-либо следов. Проползав весь день на коленях, расстроенные друзья вновь собрались вечером в лагере.

Перекусив сушеным мясом, и хрустящими, пересушенными жарой лепешками, запив все это травяным чаем, собранным и заваренным угрюмым, неразговорчивым Бером, они расположились вокруг жиденького костерка, делясь впечатлениями.

- Вы не заметили странность в этом месте? – Произнес Вул ковыряя палкой угли. – Птиц неслышно. – Пояснил он свои слова.

- А ведь точно. – Камал словно очнувшись от сна, поднял глаза. – Я ведь даже муравьев не видел. Словно вымерло все живое.

- Я тоже обратил внимание. – Кивнул Федогран. Слишком тихо. На озере ни одного всплеска. Такого не бывает. Уж лягушки-то должны здесь жить, они всегда есть там, где вода… А их нет.

- Еще вас обрадую. – Откуда-то с боку вылез перепачканный землей шишок. - Духов и других кромочников тут тоже нет. Даже следы отсутствуют. Не может лес без духов существовать. Мертвый он, хоть и красивый. – Илька подошел к воде и плеснул себе в лицо. – Неправильно это. Не бывает такого.

- Бессмысленно все. – Вздохнул Камал, вытерев слезы, с обожженных дымом костра глаз. – Не найти нам мою Агли. Никто еще не возвращался от Дэва.

- Я не уйду от сюда, до тех пор, пока не найду. – Процедил сквозь зубы Бер. – Или сдохну, или освобожу твою дочь.

- Давайте