Что у Кати, что у ее брата, глаза стали словно блюдца. Мужик, которого звали, кажется, Михаилом, тихонько хрюкнул, пряча ухмылку в бокал с пивом.

– Я закончил магистратуру в прошлом году, может и не так давно, но все-таки, – спокойно сказал я. – Так что, замечания насчет возраста приму как комплимент. Утю-тю, мой сладкий.

Соседи рядом просто заржали, Катерина так же весело рассмеялась.

– Ладно, Кать, – сдавшись, сказал Васька. – Идите куда хотите. Святослав, только права мне покажи.

Пожав плечами, я достал карточку. Тот ее тщательно осмотрел, чуть ли не обнюхал, и протянул мне обратно.

– И это, – добавил Вась-Вась. – Я планирую прийти под утро. Так что ты постарайся чуть раньше меня, а то родители не поймут.

– Да он просто переживает. Я Виталий, кстати. Парень он хороший, только иногда слишком горячий. Толковый, но горячий, – встрял кто-то в разговор, гася ссору между ними.

И второй раз за вечер нас спас официант. Катя чмокнула меня в щечку и предложила поесть. Я, чувствуя горящее место поцелуя, с радостью согласился. Мне тоже нужен перерыв, все-таки игра это одно, а реал – другое. Я интроверт, меня подобное выматывает.

– Так вот, я же тебе говорю, – воспользовавшись моментом, переключился на Виталия Вась-Вась. – У Змея может быть тысяча этих сообщений, пока до нашего дойдет. Ничего это не значит. Ни-че-го!

– Это может быть, но нам надо иногда принимать непростые решения, ты думаешь просто так нам Крез заказ дает? – спросил он. – Простой, конечно, заказ, но и это большая удача. И все только потому, что у нас статы хорошие. Нужно показать себя, и все будет ок.

– Это они о своей игре, «Свободные Миры», – пояснила мне Катя. – Совсем с ума посходили.

– Да что ты понимаешь! – мигом завелся ее брат.

– Катерина, ты зря недооцениваешь игровую индустрию. Там крутятся огромные суммы. А киберспорт завоевывает популярность очень быстрыми темпами, – начал рассказывать Виталий. – Считай это отдельной ветвью информационных технологий. В которой твой брат, хоть он и не очень опытный программист, хорошо разбирается, и консультирует тех, кому нужно. И на этом зарабатывает немного деньжат. Хватает на посиделки и прочее, чтобы не сидеть на шее у родителей.

– Никогда не думала так об этом, – задумалась она.

– А ты, Святослав, – спросил Вась-Вась, – чем занимаешься? Что окончил?

– Факультет прикладной математики и моделирования, – ответил я.

– Ух ты! Ненавижу матан и прочее, буэээ, – протянул ее брат. – А работаешь где?

– Я сам на себя, – усмехнулся я. – Руковожу, так сказать, предприятием, заодно и инвестиции планирую.

– Родители запихнули на хлебную должность, а? – подколол меня он.

– Я сирота, – ответил я.

– Идиот! – шикнула на брата Катерина. – Уррою.

– Извини, – тихо сказал тот и заткнулся.

Допив залпом свое пиво, он поднялся из-за стола и вышел куда-то.

– Надеюсь, для нас это ничего не меняет? – спросил я, нагнувшись к Кате.

– Нет, – она повернулась ко мне, заглянув в глаза. – Не меняет.

Определенно, эта девушка мне очень понравилась, но торопиться не надо.

Мы сконцентрировались на еде. Катя после работы была голодна, я же ел не торопясь.

Ее брат вернулся с несколькими бокалами пива.

– Извини еще раз, – помялся он. – Когда я расслабляюсь, то меня уносит черти куда. Стресс.

– Эта игра настолько сложная? – жуя колбаску, спросил я. Почему бы и не поддержать разговор?

– Все работы, где нужно общаться напрямую с клиентом, это зло, – вздохнул Василий. – А в играх этот эффект еще хуже. Полным-полно всяких неадекватов, откуда они только берутся?

– Как у вас решили эту проблему, Святослав? – заинтересовался Виталий. Даже Катя на секунду оторвалась от еды.

– Все очень просто, – ответил я. – Нужно организовать дело так, чтобы все к тебе сами шли, и тогда можно посылать неадекватов куда подальше, фильтруя определенных личностей.

Василий вздохнул:

– Мы слишком мелкая рыба.

– Нуууу, – протянул я. – Работать надо, успех с неба не свалится.

– Угу, – только и сказал он.

Мы вернулись к еде, и, когда Катя закончила, попросили официанта принести нам счет.

– Уходите? А мы тогда о своем, о девичьем, – сказал Вась-Вась.

Попрощавшись, мы стали одеваться, и краем уха я услышал занятный диалог.

– Вась, ну не парься ты так. Заказ Креза нам нужен.

– А Змей?

– Давай так, подождем неделю-две, а там видно будет.

– На двух стульях усидеть хочешь?

– Почему? Мы же Крезу ничего не обещали?

– А если спросит?

– А если спросит, то и будем думать.

– Думаешь?

Что было дальше, я не знаю, Катя собралась, и мы двинулись к выходу.

В кинотеатре, находящемся в том же торговом центре, мы пошли на «Чокнутых детективов» – какой-то новый голливудский фильмец от бодренького старичка Тарантино. Море кровищи, драк, пошловатый юмор, чистая любофф, и вуаля – пипл хавает. Катя весь фильм держала свою руку на моей, стараясь прижиматься ко мне по мере возможностей. Другой рукой она придерживала букетик цветов.

– Хороший фильм, – помогая спускаться со ступенек после окончания сеанса, произнес я.

– Ага, мне понравился, – сказала она. – Но главное, сам режиссер. Он так долго ждал и наконец завоевал свою жену, Уму Турман. Все фильмы он посвящает ей.

– А я и не знал, – ответил я улыбаясь. А куда еще деваться-то мне?

Видимо, мой ответ ее удовлетворил, либо она все еще витала где-то в облаках.

– Подбросишь меня? – спросила она. – Нужно домой, отдыхать.

– Не вопрос, потопали к стоянке, – улыбнулся я. На этот раз, совершенно искренне.

– Но мне надо к Поведникам, далековато, – сказала она.

Я лишь склонил голову, и она сдалась. Пока мы шли, она написала эсэмэску.

– Предупредила родителей, что брата не будет, а я домой приеду, – сказала она.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Ха! Надо мне бросать свою винную торговлю, и податься в математики! – довольно сказала Катя, увидев машину.

– Спасибо, – рассмеялся я, помогая ей сесть.

Мы не торопясь ехали по сто четвертому шоссе. Машин было не очень много, погода терпимая. Мощные фары разгоняли тьму.

– Как это? – тихо спросила Катя, теребя букет. – Расти без родителей?

– Плохо, – сказал я, глядя на дорогу. – Особенно плохо, когда я был мал, и прекрасно их помню. И они мне очень-очень долго снились.