Я согласно кивнул.

– Мне кажется, что Священный Лигр может с ним и не справиться, теперь они фактически на равных, – добавил он.

– Печально, – только и сказал я. Нужно ведь учитывать и то, что мой питомец может оказаться слабее Архимага, ведь я могу только догадываться о его уровне силы. – Мне нужен Стрилюд немедленно. Я потом к вам присоединюсь.

– Если информация подтвердится, то и в этом есть свои плюсы: думаю, тебя поддержат и дадут войск, – заключил он, взъерошив себе волосы. – Мне нужно время.

На этом мы и остановились, я подозвал Красавчика, и мы отошли в сторону, подальше от развалин, чтобы они не были видны. Не то чтобы я слишком в это верил, но…

Внимание!

Вы применили заклинание «Зов Стрилюда»!

Истрачено маны: 200.

Уровень маны: 2090/2290.

– Опять ты? – услышал я завывание ветра.

Стрилюд, на этот раз отдохнувший, но по-прежнему одетый в традиционные цвета, стоял передо мной.

– Опять я, – мне пришлось согласиться с очевидным фактом.

– Зверем будешь запугивать? – спросил он.

– Да нет, – ответил я спокойно. – Надо решить судьбу одного человечка.

– Ну так реши, ты же маркиз, сам можешь, – ухмыльнулся он.

– Ли Вэнь, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

– Кто это? – весело спросил он.

– Стрилюд, давай облегчим друг другу жизнь, – вздохнул я. – Мне лень тащить его сюда. И так каждый день у меня мокрые ноги, а тут ты со своими выкрутасами. Лазить по сугробам – это паршивое удовольствие, уж поверь.

– Ничего не понимаю, тебе надо объясниться, Змей, – сказал Стрилюд тем же голосом.

А лжи я не чувствовал, жаль. Значит, умение не абсолютно.

– Избранный Стихией – это отличное достижение, – сказал я. – Поздравляю!

– А я тут при чем? – уточнил он.

– Твоя клятва, – напомнил я ему. – А за мной следили.

Тот скорчил смешную рожицу, мол, разыгрываешь старого дурака, и, вздохнув, я достал камень.

– Что это? – спросил он.

– Да ничего, я, наверное, ошибся, – ответил я.

– Скорее всего, – меланхолично ответил тот. – Ну, я пойду? Тут воздух плохой.

– Иди, а я пойду поговорю с Ли Вэнем по душам, – сказал я. – Это когда берут душу, и лезут в нее сапогами. У меня как раз есть эксперты в этих делах. А потом я найду управу на его семью. Всегда ненавидел детей. Эти сопливые, гадящие комки плоти. Перерезаешь глотку, и смотришь, как они дохнут. Ох повеселимся-то!

– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Стрилюд, обдав меня волной ветра. Красавчик, до этого сидевший смирно, напрягся, его глаза разгорались. Уффф, лишь бы питомец не сглупил. Я оперся на него, чувствуя, как дрожит и моя рука.

– Кончай делать из меня идиота! – рявкнул я в ответ.

– Не опасайся я гномов, могущих ударить нам в спину в любой момент, клянусь, я бы размазал тебя так, что мало бы не показалось, за одни такие слова о невинных детях, – произнес он, сжимая кулаки.

– Проняло? – задал я риторический вопрос. – Тогда давай ближе к делу.

Я с трудом сдержался от грубостей. Сколько можно, а? Это такая тактика, все отрицать, что бы ни случилось? Как если бы пойманный на месте преступления голый мужик отрицал бы связь с голой же любовницей.

– Принесешь клятву, только повыше уровнем, – сказал я. – О том, чтобы не вредить. А потом обсудим компенсацию и выкуп Ли Вэня.

– Про клятву забудь, – отрезал он. – Окажу тебе несколько услуг в будущем, и – свободен. У меня своих дел хватает.

Серебристым росчерком возле ног Стрилюда упала пущенная из-за спины стрела.

– Опять? – опустив взгляд, спросил Стрилюд. А у меня появилось стойкое чувство дежавю.

– Твоя защита стала лучше, я бы не рискнул без крайней необходимости, – раздался голос из пустоты, и я увидел, как пропадает завеса невидимости. К нам, проваливаясь в снег, шел ир Дарксин, а за ним полукругом стояли его маги.

Стрилюд очень внимательно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Красавчика. Неуловимое движение руками, и вот Верховный Маг сжимает в руках длинный светло-голубой боевой посох с огромным алмазом в навершии.

– Люди погибнут, – кивнул я головой на лагерь. – Как там дела с твоей совестью будут? Да и шансы на победу призрачны. А я, возродившись, дойду до Велемира, тут уж не беспокойся. Ты ведь вроде как отказываешься занимать трон.

Я демонстративно зевнул.

– Чего ты хочешь? – чуть изменившимся голосом сказал Стрилюд.

А тут я задумался. Решение нужно принимать быстро. Риски – выгоды – последствия.

– Клятвы не нужно, обойдусь, но надеюсь на то, что вредить и гадить не будешь. А основное требование – по моей просьбе будешь открывать телепорты на Окраину, и пересылать героев ко мне. Я думаю, ты с этим справишься прекрасно. Героям, самостоятельно стремящимся на Окраину, исключая меня, и тех, кто мне будет служить, вход туда заказан. Обучать их ты не будешь, и твои ученики тоже. Еще нужно пресекать незаконные проникновения героев на Окраину и сообщать об этом мне. Торговля с героями только приветствуется, ремесленники и алхимики тоже пусть приходят, маги – только в мирных целях. Воины – не нужны. Без двойных назначений. Опять же, надеюсь на разумный подход без перегибов палки, – выложил я свои требования.

– Это немало, но я тоже пойду на уступки, – после длительного молчания, сказал Стрилюд, опершись на свой посох. – Будем считать, что наш договор в силе. Ли Вэня не трогай, он отслужит, пока платишь. Но не дольше двух-трех лет. По рукам?

Не знаю, продешевил я или нет, но бойня – совсем не то, что мне нужно. Посему я согласился.

На мое предложение скрепить договор рукопожатием, Стрилюд скривился, но нехотя пожал мою руку. И камень свой забрал.

Внимание!

Квест «Великий Лгун» завершен!

Получена награда: Слава + 200!

Получена награда: + 5 уровней!

Вау, это круто! Наверное, результат все-таки оказался неплох.

– Ну, раз ты молчишь, пока! – подытожил Голубой маг.

Легкий хлопок, и мы предоставлены сами себе.

– Мои маги пусты, – подойдя ко мне, сказал Ракшас. – Расчищали провалы. Для восстановления маны оставлен запас, но он на самый крайний случай. Сделка стоила того?

– Не знаю, – ответил я, и мы двинулись обратно к месту очистки завалов. – Нам нужно время, оно работает на нас, в случае со Стрилюдом. С гномами не совсем так, но это решаемо.

Про награду умолчал. Не знаю, паранойя или нет, но пока рановато.