Тюремщик довольный своей шуткой, потер руки и поднес чашку к губам.

Что там ещё?!

Сегодня точно неспокойное дежурство! Со стороны тюремного двора послышался какой-то шум, несколько увесистых шлепков прервали беспорядочные крики.

– Да провалиться вам в Ард, к самому сатане! – чертыхнулся тюремщик и потянулся за шпагой. «Вот ужо я вам…» – Это ещё кто?! – успел рявкнуть он на незнакомца, в более чем странном и нелепом одеянии, как тут же отлетел к противоположной стене от короткого и резкого удара.

– Возьмите у него ключи – распорядился другой человек с коротким ежиком седых волос.

– Давайте сюда начальника тюрьмы.

Всегда важный и напыщенный начальник тюрьмы, сейчас лебезил и пресмыкался перед этими незнакомцами.

– Кто в этой камере? – властно спросил его седой человек.

– Это разбойники, которые грабили торговые караваны! – согнувшись в почтении, доложил главный тюремщик.

– В этой? – он ткнул пальцем в двери следующей решетки.

– О великий господин! Здесь преступники, замыслившие сбежать с галеры! Они договорились разом напасть на надсмотрщиков и, задушив их цепями, отомкнуть замки и уплыть в торговую республику! Глупцы – они даже не знали, что среди них есть наш человек! Завтра им всыплют по пятьдесят плетей и, если кто выживет, отправят в каменоломни! – начальник угодливо согнулся и подобострастно захихикал.

– Открыть! – приказал седоволосый. – Все свободны, выйдите во двор и там ждите моих распоряжений.

– Здесь и здесь кто заключен?

– Господин! Это самые опасные узники! Здесь ведьма, она наслала на поля саранчу, уморила в сарае губернатора двух коз и собралась обрушить свирепый ураган на наш город! Приговорена к казни! А этот, – начальник тюрьмы сплюнул в сторону камеры, – этот и вовсе продал душу сатане, он делает такие изумительные вещи из дерева, что не в состоянии сделать ни один человек! Раскаялся в своем проступке, показал, где прятал договор с самим сатаной!

– И где это договор? – предводитель схватил за воротник начальник тюрьмы и встряхнул так, что зазвенели монеты в его карманах.

– Не извольте беспокоиться! Все у меня в кабинете! Идемте, я покажу.

– Ты, мерзкая тюремная крыса, хотел загнобить ни в чем не повинную женщину и мастера по дереву?! А ну открывай камеры!

– Никак нельзя это делать! Колдовские чары перейдут на вас! – заверещал тюремщик. Седовласый взмахом руки подозвал помощника, тот забрал ключи у дрожащего от страха начальника тюрьмы. Со скрипом открылся ржавый замок, и знахарка упала на колени перед странными людьми.

– Благослови вас и ваши добрые дела великие боги синевы!

– Встань, женщина! – приказал седовласый. – Мы не боги, мы их помощники, а тебя отведут к богам неба.

– Милостивый господин! Молю и заклинаю тебя – спаси моих детей, их хотят продать в рабство!

– Запомни, женщина! Отныне и на все времена рабство запрещено! Каждый человек принадлежит только сам себе и должен трудиться на благо своего государства и своей семьи! Тебя отведут к твоим детям, ты возьмешь все, что нужно, и отправишься к тому месту, где отныне живут великие боги небесной синевы.

– Ребята, помогите мастеру. Кто его так отделал? – седовласый наклонился над плотником. В его руке оказался продолговатый предмет, из которого вдруг вырвался ослепительный свет.

Плотник застонал и попытался отползти от незнакомца.

– Не бойся! Мы твои друзья, никто тебя отныне не тронет, мы залечим твои раны, и ты будешь дальше мастерить свои изделия.

– Нет, нет! – слабо запротестовал плотник. – Я не продам вам свою душу! Нет!

– Чудак человек! Нужна нам твоя душа! Ребята, антишоковый укол ему, носилки и пусть этот боров и еще один из надзирателей несут его к нам в лагерь. А этих – он кивнул в сторону оставшихся надзирателей и начальника тюрьмы, – пока запереть.

– Сергей Филиппович, может их к разбойникам? Пусть получат свое!

– Не будем, уподобляться им же! Завтра выясним, кто и насколько разбойники. Вот тут еда и питье – в камеру к ним. Пусть посидят до рассвета. А нам ещё в монастырь, да и к губернатору заглянуть надо. Это, кажется, по пути к казармам гвардейцев?

– Да, это на одной улице. Наши люди установили там маячки и ведут наблюдение.

Странные пришельцы так же быстро ушли, как и пришли. Когда кованые ворота тюрьмы захлопнулись за последним из них, они разделились на две группы: первая направилась к дому губернатора, а вторая к казармам мушкетеров, впрочем, это было почти рядом. На громкий окрик охранника один из них бесхитростно ответил: «Свои…», и пока тот раздумывал, кого это принесло под стены огораживающие усадьбу губернатора, незнакомцы подошли к нему.

Эх, видеть бы охраннику свет электрического фонарика раньше! Яркая вспышка лишила зрения старого сторожа, несшего свою вахту за пределами ворот.

– Не кричи и не дергайся, и все будет хорошо! – Филиппов приставил к горлу бедолаги громаднейший тесак для разделки мяса. Сей аргумент возымел такое действие, что сторож превратился в послушную куклу.

– Попроси открыть калитку в воротах, – ткнул стражника головой в дверь.

– Эй, там, за воротами, – чуть охрипшим голосом прокричал сторож.

– Кто там посмел тревожить покой губернатора?! – грозный рык был ему ответом. – Без ушей захотел остаться?!

– Это я – сторож Заар! В горле совсем пересохло, дайте попить…

– Так ты промочи свое горло в таверне! На пару монет, возьми пива, оно и сторожить тебе будет веселей!

Заскрипел засов, дверь немного приоткрылась и бородатая физиономия в колеблющемся свете факела воззрилась на охранника Заара.

Какая все-таки польза от простого фонарика! Мощный луч света ослепил охранника ворот, и люди Филиппова ворвались во двор. Несколько гвардейцев, выдернув из стен факелы, обнажив шпаги, кинулись на пришлых. Разом вспыхнули два фонарика, и мушкетеры, закрыв одной рукой глаза, другой наугад молотя шпагами воздух, пытались задержать грозного противника.

Слезоточивый газ сделал свое дело – и храбрецы, побросав шпаги, с проклятьями катались по стриженому газону губернаторского поместья.

А между тем в доме губернатора было многолюдно. Кроме приглашенных капитанов торговых судов, в большой гостиной собрались человек двадцать, это не считая женщин. Да кто в стране Афеции считает женщин? Либо когда торгуют ими, либо когда хвастаются друг перед другом количеством любовниц да наложниц. Скажу вам по секрету – между приглашенными на ужин в губернаторский дом было два капитана пиратских кораблей, но стоит ли обращать внимание на эти мелочи? Деньги, деньги, прибыль – вот что главное!

И хотя столы были уставлены блюдами, гости ели мало, больше налегали на вино. Было от чего – события сегодняшнего дня взволновали многих. Перемены предстояли немалые. Положение знати заколебалось и стало зыбким. Ни намерений, ни численности, а главное ни грозного оружия таинственных пришельцев никто точно не знал. Собравшиеся были люди практичные и в происки дьявола не верили. А верили в то что у пришлых людей были и лунный и солнечный металлы. А это признак неслыханного богатства.