Заседание открыл губернатор. Это был упитанный коротышка с хитрым и властным взглядом.

– Господа! Мы столкнулись с угрозой не только нашей личной безопасности: на карту поставлено само существование нашей колонии в стране Афеции. Хитрый и могучий враг стоит у стен нашего города. Так позабудем все распри и обиды, объединим наши силы и дадим достойный отпор этим незваным захватчикам.

– Тут одной силы явно будет мало! Нужно действовать хитростью и коварством. Враг настолько силен, что мы даже представить не можем этого! – генерал Чуал, взбодренный хорошей порцией вина, рвался взять реванш за бесславное поражение у скалы Трехглавой Змеи.

– Вот, вот! Думаю, сегодня мы должны выработать единый план и дать разгромную битву этим захватчикам. Кроме того, господа, сражение нужно будет провести так, чтобы не повредить их волшебные повозки, оружие и все остальное имущество. Если все это достанется нам, нас ждут неслыханные богатство и могущество, – губернатор взял бокал с вином, покрутил его в руке и поставил на стол. Не до веселья.

– Разрешите высказаться мне? – один из капитанов решительно отодвинул от себя блюдо с жареным фазаном и встал из-за стола.

– Слушаем тебя, славный капитан Агрин! – губернатор кивнул головой.

– Думаю, что перед лицом столь великой опасности, меня поддержат все капитаны и торговцы. Нужно выделить в помощь гвардейцам и мушкетерам генерала некоторое количество людей. С каждого судна снять половину огнеметных орудий. Пушки снимать нет необходимости – они тяжелы и громоздки. А вот орудия береговой батареи повернуть в сторону неприятеля!

Если они не добросят ядра до них, то мы начнем обстрел поселений этих туземцев…

– Туземцев-то зачем обстреливать? – губернатор вертел вилку в руках.

– За непослушание и измену нашей вере! Детей в рабство! Через месяц придет корабль работорговцев. Надо заполнить трюм живым товаром! – на этом деле можно получить хороший навар! В лагерь пришельцев послать шпионов и соглядатаев. Пусть вынюхивают, высматривают и все докладывают. И самое главное – это их колдовская стена! Та, что повернула огонь обратно. Тут, господа, мне кажется, и есть главный козырь нашей победы.

– Как ты думаешь обойти эту стену? – губернатор поправил кружевную манжету белой сорочки.

– Девочка! Девочк, та, что приблизилась к этой, главной.. Как могла она это сделать, если бы была стена? Я думаю: она у них не сплошная и надо искать в ней бреши.

– Сие очень разумно! – губернатор встал из-за стола.

– Кто ещё хочет сказать?

– Я! – из-за стола встал капитан гвардейцев. Выскочка, гуляка и бабник, каких поискать надо. Кроме патологической жадности к деньгам, он лелеял мечту стать полковником. А там – всего один шаг до генерала!

– Пришельцы так же хотят, есть и пить! Все видели у них еду и питье… Отравить воду и пищу, которую они будут брать у местного населения.

– Дельное и правильное предложение! А теперь, господа, давайте посмотрим, сколько каждый из нас выделит денег на военные расходы. Что это за шум у ворот?

Зря гости губернатора не обратили большего внимания на крики и возню у ворот, зря особо никто не встревожился – десяток лихих гвардейцев, не боящихся ни дьявола, ни смерти, дежурил у ворот. Да еще почти сотня спала в гостевых домиках. Почти все присутствующие были виртуозы шпаги. А из пистолета с двадцати шагов попадали в игральную карту. Чего бояться?

Поэтому, когда в дверях залы появились эти слуги пришлых в их странной одежде, с дурацкими короткими палками в руках, скорее удивились, чем испугались.

– Попрошу всех присутствующих сохранять спокойствие и не делать резких движений, и мы не причиним вам вреда! – четким голосом на чистейшем местном наречии приказал человек плотного телосложения.

– Это что ещё за шут тут раскомандовался?! – губернатор даже привстал со своего кресла. – По какому праву цирковые шуты врываются в мою резиденцию?! Взять его! – от негодования даже шея побагровела у градоначальника.

Человек пять наиболее рьяных гостей кинулись выполнять приказ губернатора. Седовласый вскинул руку, в которой была зажата черная штуковина, раздался резкий сухой звук, и громадная фарфоровая ваза, сработанная почти пятьсот лет назад мастерами Тибота, рассыпалась мелкими кусками.

– Всем оставаться на своих местах! Прошу не делать резких движений! Кто из вас губернатор?

– Это высокая должность пожалована королем, да продлятся дни его владычества, мне! – слегка наклонил голову невысокий толстячок в красном камзоле.

– Извольте отдать распоряжение своим подчиненным, начальнику гарнизона, командиру береговой батареи и начальнику охраны о том, чтобы эти господа несли свою службу в должном порядке. Нельзя допустить грабежей и беспорядков на улицах. Все питейные заведения и кабаки – закрыть, вплоть до особого распоряжения. Начальнику порта – ускорить загрузку и отправку кораблей, а остальные – вывести из гавани и оставить на внешнем рейде.

– Но позвольте, по какому праву вы здесь распоряжаетесь? Эти земли принадлежат короне и святому ордену!

– По праву сильного, но справедливого! Отныне эти земли принадлежат только коренному населению. Власть короля будет существовать только до тех пор, пока мы.., – не успел закончить свою речь седовласый приспешник сатаны, как метательный нож с лязгом ударился ему в грудь и отскочил в сторону.

Реакция пришельца была молниеносной: снова резкий сухой треск – и метнувший нож капитан пиратского корабля, упал с дыркой во лбу.

Тотчас, люди, пришедшие с ним, рассыпались полукругом и выставили впереди себя смешные кургузые палки. Крайние из воинов седовласого повели этим жезлами сатаны по потолку и, о ужас! Эти палки издали такой грохот!

С потолка посыпалась штукатурка, заверещали дамы, некоторые из них брякнулись в обморок. Правда, сделали это так красиво и в объятья капитанов.

– Я очень сожалею о напрасно загубленной жизни! Но вам придется подчиниться! Кроме того, мы блокировали казармы гвардейцев. Прошу, господин губернатор, письменного приказа будет достаточно. Его доставят вот эти люди.

Вперед вышли несколько гвардейцев, перешедших на сторону этих наглецов. Губернатор прошипел проклятия и сел писать приказы. Смахнув песок, для просушки чернил, услужливо насыпанный на бумаги кем-то из слуг, он передал их седовласому. Тот быстро пробежал по ним взглядом, кивнул головой: всё правильно.

– Желаю хорошо провести время, господа сановники! – вскинув руку к голове, этот предводитель войска сатаны направился к двери. За ним, пятясь и держа направленное на присутствующих дьявольское оружие, вышли и остальные.

Часть тридцать третья.

Вот и все. Тринадцать белых венков с трепещущими огоньками скрылись за поворотом реки.

Настоятель монастыря святого Абрина воздел руки к небу и произнес короткую молитву. Да и не молитву даже, а просьбу к великому создателю. Старый монах знал, что крови будет ещё много и много белых венков понесут воды могучей реки в древний, как мир, океан. Настоятель Шитап, ударил посохом о землю: церемония забвения тел закончилась.