Надо было как-то жить дальше с учетом того, что произошло. Или не произошло… Одним словом, надо было жить дальше.

Мы вернулись в Москву. Буквально на следующий день после приезда я позвонила Алиной свекрови. Просто чтобы узнать, все ли в порядке у детей, и дать знать Алевтине хотя бы вот так, косвенно, что мы дома.

В этот раз родственница Али была совсем немногословной. Я бы даже сказала, она выдавливала из себя каждое слово… Я только успела сказать, что в конце июля мы уедем на юбилей мамы Андрея…

Помню, муж рассердился на меня за тот звонок:

– Зачем ты звонишь? Зачем унижаешься? Почему ты никак не хочешь понять, что тебя использовали и выбросили? Как еще Аля должна плюнуть в душу всем нам, чтобы ты перестала о ней волноваться?

– Андрей, мы все вместе, и нам хорошо, что бы ни происходило вокруг. Но в нашем «вместе» всегда была Аля… У меня еще месяц назад было четверо детей. Как я могу не думать о том, что с ней произошло? А может быть, она уже двадцать раз пожалела о том, что случилось, но не знает, как с нами встретиться…

– Ты или ненормальная, или святая, – говорил на это мой муж.

С юбилеем Аля бабушку поздравила. И в разговоре даже передала нам всем приветы…

Моя свекровь рассуждала так: «Если бы она не хотела с вами общаться, если бы не переживала, разве стала бы она звонить мне, а вам приветы передавать? Нет-нет, там что-то происходит. Скоро она вам позвонит…»

Шло время. Никаких движений в нашу сторону от Алевтины не было.

И тогда Андрей стал писать ей сообщения с предложением встретиться. Раз написал – не может, занята, второй раз – то же самое… Ну, занята так занята… Насильно мил не будешь.

Как-то утром, совсем рано, когда Андрей только-только ушел на работу, дети еще спали, а я пила кофе, по интернету мне прилетело сообщение от приятелей Али о том, что вот, мол, здравствуйте, нам нужна ваша помощь, пожалуйста, подскажите, что лучше подарить Алевтине на день рождения?

Я даже и не знала, что сразу ответить. Задумалась. Молчу, не отвечаю. Следом второе сообщение: «А вот Аля машину купила, может, хороший навигатор?..»

Я онемела… Надо же, до чего мы дожили: узнаем о таких покупках от друзей Алевтины, а не от нее самой…

Я взяла себя в руки, задала пару вопросов, выяснила, что за машина, когда примерно состоялась покупка, и под благовидным предлогом отказалась отвечать на вопрос про подарок.

Не раздумывая, я подошла к полке, куда всегда складывала почту, приходившую на Алино имя. За последнее время писем для Хвостовой Алевтины накопилось как никогда много. Я разрывала конверты один за другим… Пробегала глазами тексты писем из банков, из страховых компаний, из ГАИ… С каждым новым открытым письмом я узнавала все больше и больше подробностей из жизни нашей старшей дочери за последние месяцы.

Мне сразу стало понятно, почему она не приехала в Дом после моего письма.

«Здравствуй! Я физически не смогу приехать сегодня», – ответила мне тогда Аля, отправляясь, судя по прочитанному мной, в страховую компанию, чтобы оформить страховку на автомобиль, который покупала в кредит…

А вот и ответ на вопрос о «забытом» дне рождения Егора. В этот день была оформлена сделка…

Слава Богу… Слава Богу, что я узнала о покупке машины, а не, например, какой-нибудь неприятности или болезни… Хорошая новость: Аля жива, здорова и теперь даже собственница автомобиля…

Я долго сидела на кухне и смотрела в окно… Думала, перебирала в голове разные ситуации из своей жизни, прикидывала то и это… Не складывалось. В голове не умещалось. Позвонила Андрею:

– Сильно занят?

– Могу говорить…

– Присядь, если стоишь.

– Что случилось?

– Алька купила себе машину…

Пауза…

– Только не говори, что это происходило в канун дня рождения Егора…

– Судя по всему, так и есть…

– Ну, по крайней мере, мы знаем, почему она не поздравила брата.

– И не говори…

– Подробности есть?

– Что тебя интересует? Модель знаю, машина в кредит… Я вскрыла всю почту на Алино имя. Взяла грех на душу… Это не реклама, как мы думали, а слова благодарности из банка и страховой…

– А где машина зарегистрирована?

– Что значит «где»? Машину регистрируют там, где человек прописан. А прописана Аля у нас. Соответственно, по нашему адресу и зарегистрирована… Кредит-то только на Алю могли оформить, значит, и машина на нее…

– Ладно… Я позже перезвоню.

Егор и Маша были в разъездах, мы считали дни до их возвращения. Однажды Андрей сказал мне:

– Я бы хотел встретиться с Алевтиной. Один. Ты не против?

– Конечно, встречайся, а цель какая?

– Я думаю, что до возвращения Егора и Маши надо расставить все точки над i. Дети приедут, снова возникнет эта тема, надо понимать, что происходит. Ну, и потом, я должен выяснить, какие еще кредиты собирается брать моя дочь, пользуясь пропиской в нашей квартире.

– Да… Было бы неплохо понимать и знать…

– Тогда буду настаивать на встрече.

Хорошо помню дату: пятое августа.

Андрей назначил дочери встречу заранее. И он, и я очень волновались. Мы очень-очень надеялись, что выяснится какая-то нелепость и все станет, как прежде, хорошо.

Я постоянно думала об Але. Конечно, переживала за Егора в Англии, за Машу в ее конном лагере, за Ивана, который посреди лета заболел стоматитом. Но больше всего думала о моей Альке.

Я все время вела с ней внутренний диалог. Иногда мой разум пробивался к душе и намекал, что это начало некоего психического заболевания, но душа отмахивалась и продолжала болтовню с Алей дальше.

Наступило пятое августа. Мы с Иваном находились в Доме. Андрей поехал на работу. Встреча с Алевтиной была назначена до начала рабочего дня.

Я вся сжалась в комок. Андрей писал мне сообщения из одного слова:

«Приехал», «Паркуюсь», «Пошел»… Просто фронтовая сводка…

И потекли томительные минуты ожидания. Я сидела на кровати рядом со спящим Иваном и раскачивалась из стороны в сторону. Не знаю, на кого я была больше похожа в тот момент со стороны: на сошедшую с ума женщину или готовящуюся к нападению королевскую кобру…

И вот звонок мужа. Я знала, что пойму все по первому его вздоху, который услышу в трубку.

– Да говори, не молчи, что?! – выдохнула я.

– Тебе все говорить как есть? – выдавил из себя Андрей, и стало ясно, что воздуха ему не хватает, говорить элементарно тяжело.

– Да… Конечно… Говори! Не молчи!

– Хорошо, – медленно произнес Андрей.