– Я ошибаюсь или Марк сообщал мне о твоем отъезде?

– Я вернулась, – Маргарита ослепительно улыбнулась. – В столице сейчас столько развлечений.

– Госпожа Крейн, – решила все же вмешаться модистка, – пожалуйста, проходите, все давно уже готово.

– Еще увидимся, – едва слышно шепнула мне Маргарита.

– Конечно, увидимся, – ответила я громко. – Я пришлю приглашение на свадьбу. Непременно. Даже если Марк будет против.

Красивое лицо моей собеседницы исказила гримаса. Я отвернулась от нее, попрощалась с госпожой Саворри и вышла на улицу, стараясь ступать неторопливо, а спину держать прямой. И лишь когда я забралась в экипаж, то плечи мои опустились, а сама я затряслась, будто в ознобе. Слова Маргариты всколыхнули те мои страхи, которые я столь старательно прятала в глубине души. Но бояться каждой тени я вовсе не была намерена, что бы там себе ни вообразила моя соперница.

– Не дождешься, – упрямо выговорила я непослушными губами. – Я не буду больше прятаться. И я теперь не одна.

О моей встрече с Двином Марку, должно быть, рассказал охранник, потому как мой жених с порога заявил:

– Похоже, у твоего приятеля проблемы со слухом. Надо бы обеспечить ему визит к магу-лекарю для проверки.

– Подобные проблемы заразны, – ехидно отозвалась я. – Поскольку Маргарита явно не вняла твоему предупреждению.

– Маргарита? – удивился Марк. – Она что, написала тебе?

– Нет, зачем же? Она все сказала мне в лицо.

Марк нахмурился.

– Она вернулась?

Я пожала плечами.

– Либо вернулась, либо не уезжала. Я столкнулась с ней у госпожи Саворри. Маргарита уверена, что я должна вздрагивать от каждого шороха и пугаться каждой тени.

– Понятно. Больше она тебя не побеспокоит, не волнуйся.

– Марк, а ты не думаешь, что это могла быть она? Тогда, на свадьбе, с ядом, и потом, с подарком? Она ведь одинакова зла и на тебя, и на меня. Ей хочется отплатить нам, особенно после случая с Фифой.

– Не думаю, – немного подумав, сказал Марк. – Вот выходка с журналистами вполне в ее духе. А на убийство она вряд ли пойдет.

– Она слишком нежна и добра для этого? – зло спросила я.

Марк уловил мое настроение, подошел, обнял меня за плечи, заставил откинуться назад и прижаться спиной к его груди.

– Нет, Маргарита слишком осторожна. Она не столь умна, сколь хитра. Обрати внимание, преследовать ее по закону невозможно – нам нечего ей предъявить. А за убийством королевского мага непременно последует разбирательство, этого она не может не понимать. Но и позволять ей портить тебе настроение я не собираюсь. Раз просто слов для нее оказалось недостаточно, придется перейти к действиям.

Я не стала спрашивать, что именно он собирается предпринять. Понятно, что ничего хорошего для Маргариту не ожидало.

– Я пообещала ей прислать приглашение на нашу свадьбу, – вспомнила я.

– Но ты ведь не обидишься, если она не придет?

– Нисколько.

Я повернулась, привстала на цыпочки и потянулась, чтобы поцеловать жениха. Разговор о Маргарите был исчерпан, а говорить о Двине мне не хотелось. И я знала прекрасный способ отвлечь Марка.

Магда заглянула ко мне после заседания Литературного Клуба. Вид у нее был взбудораженный, глаза блестели, щеки раскраснелись – как раз в тон платью.

– Что-то случилось? – спросила я у нее.

– Случилось! – взволнованно воскликнула она. – Потрясающее событие! Через три дня будет презентация второй книги великого литератора. Называется "Гюнтер – заложник страсти", представляешь?

Про себя я подивилась дядюшкиной фантазии, а вслух спросила:

– Ты пришла, чтобы сообщить мне эту новость?

– Не только, – ответила кузина, подтверждая мои худшие подозрения. – Я хочу пригласить тебя. Это будет мероприятие года! Его должны освещать самые популярные издания. Я уже получила столько заявок! Ты обязательно должна прийти.

– Увольте, – отказалась я. – У меня и без того дел хватает. Предсвадебные хлопоты отнимают слишком много времени.

А еще больше его отнимала подготовка к слиянию компаний. Мне наконец-то удалось найти толкового управляющего, но его только предстояло ввести в курс всех дел. Голова у меня просто шла кругом. Хорошо еще, что поток сочувствующих наконец-то иссяк и перестал оттягивать на себя мое внимание. Маргарита удалилась в одну из северных обителей – поразмыслить над сутью бытия. Во всяком случае, именно такие слухи ходили по светским салонам. Мне, правда, казалось, что размышлять она будет скорее уж о моем коварстве и подлости Марка, сославшего ее в глушь.

– Тиа, ну пожалуйста, – заныла Магда, словно маленькая девочка. – Вот увидишь, будет весело.

– Так, – подозрительно прищурилась я, – признавайся, зачем я тебе нужна?

Кузина слегка замялась.

– Видишь ли, это первое мероприятие такого уровня у нас в Клубе, – наконец созналась она. – И я являюсь ответственной за его организацию. Если мне удастся залучить самого королевского мага…

– Забудь, – оборвала ее я. – Марк не придет на презентацию дядюшкиной книги. Это исключено.

– Но почему?

Магда всерьез расстроилась. А мне неожиданно стало весело. Ну как она могла вбить себе в голову, что Марк согласится посетить столь сомнительное мероприятие? Да он с доброй половины светских раутов сбегал, едва только представлялась возможность.

– Ладно, я приду, – неожиданно для себя самой пообещала я. – Но без Марка.

Утешение было слабым, но большего я для Магды сделать не могла.

– А ты не поможешь мне все подготовить? – спросила она с надеждой.

Я покачала головой.

– Извини, но нет. У меня действительно слишком мало свободного времени.

Кузина предприняла слабую попытку переубедить меня, но скоро сдалась. Впрочем, мне показалось, что она вряд ли рассчитывала на большее.

Магда расстаралась на славу. Зал, где проходила презентация, был щедро украшен цветами. Пышные букеты алых роз стояли в высоких вазах по углам. Импровизированная кафедра, за которой предстояло выступать дядюшке, была оплетена пурпурными орхидеями. Мелкие красные цветочки, названия которых я не знала, украшали столики. Одна из стен была задрапирована бордовым бархатом с вышитыми золотом вензелями "ГН". При взгляде на все это великолепие мне пришлось изобразить приступ кашля, поскольку смех в столь торжественной обстановке казался неуместным. Интересно, у самого дядюшки не закружится голова от такого обилия любимого цвета? Меня быстро начало подташнивать.

Сияющая Магда подлетела ко мне.

– Ну как? По-моему, нам удалось передать чувственную и томную атмосферу книги в обстановке.