– Василий, – я посмотрел на духа. – Пять минут подожди в «Добром страннике» на случай, если кто из посетителей заглянет. Как закончу инструктаж и верну сюда нашу первую тройку, они тебя заменят, и вот тогда уже можно будет и тебе отправляться к башне Смерти.

– Есть, – дух Зла и не подумал возмущаться, еще раз заставив меня задуматься о причинах таких резких изменений в его поведении.

Смерив Василия взглядом, я снова засомневался, не стоит ли в принципе оставить его тут, пока не пойму, что творится у него в голове. Но потом оценил навешанные мной на духа системы безопасности, которые в любой момент могут лишить его доступа к стихиям, и успокоился. Пожалуй, если все хорошо, то не грех и поддержать хорошую инициативу. Если же плохо, то чем раньше проблема вскроется, тем лучше. А страховка у меня есть. В итоге я решил сосредоточиться на деле: кивнул духу, открыл портал к башне Смерти и провел туда своих союзников.

Пара секунд ушла на то, чтобы проверить окрестности и убедиться, что рядом нет ничего странного, а потом я двинулся к арене первого этажа, где троица ветеранов должна была сражаться с воронами. И мы подошли вовремя – они как раз закончили насыщение скелета энергией Смерти, и тот начал превращаться в одного из бойцов клана Ворона.

– Ого, перья! – не удержалась Шелли, указывая пальцем на слугу Старухи.

– И сила, он очень силен, – сержант Чис Акимару как воин прежде всего оценил силу врага, потом он так же внимательно принялся вглядываться в то, как его подчиненные, Николас, Мона и Шоги, справляются со столь опасным противником.

– Как интересно, – Санни тоже во все глаза следила за боем. – Они используют факелы для ослабления клановых щитов, пламя Николаса для замедления регенерации. А потом просто бьют!

– Это ведь твой гоблин? – Питер же обратил внимание на моего кадавра, который сейчас сражался вместе с ветеранами. Он уже видел его разок на крышах внешнего города, когда мы охотились на бойцов Сопротивления, но, кажется, бывший стражник никак не ожидал подобной ловкости и силы от обычного прислужника.

Да я и сам не ожидал. Кажется, потенциал тела бывшего бога Зла, который мне попался в ущелье перед входом в Каррию, начал раскрываться, делая моего кадавра точно не слабее среднего слуги демиурга или Старухи. Вот что значит хорошая база и море практики.

– Правильно, следите внимательно за боем, скоро вам нужно будет повторить все это самим! И оценивайте каждое движение! Если вам кажется, что вы с чем-то не сможете справиться, то говорите сейчас. Мы обязательно придумаем, как можно будет прикрыть ваше слабое место, и тогда вы не подставите никого из товарищей, – я внимательно обвел взглядом свой небольшой отряд.

Кажется, все прониклись и стали действительно следить за каждым мгновением раскрывающейся перед нами схватки. А тем временем троица ветеранов заметила нас и помахала руками, в результате чего Николас чуть не упустил контроль над сдерживающим регенерацию пламенем… Мое подсознание отметило, что реакция на наше появление вышла чуть более бурной, чем этого следовало бы ожидать. И я уже на уровне сознания принялся вновь исследовать все вокруг. Если я ошибся, и ветераны просто сражались, раз за разом уничтожая воронов без каких-либо сюрпризов – эти усилия не будут стоить мне слишком много. А вот если мои подозрения окажутся верны…

– Еще одно Сердце, – Николас нагнулся над телом убитого ворона и поднял руку с зеленым камнем. – Наши сорок пять мы набили уже полчаса назад. А это уже шестое запасное получается…

Парень гордо протянул мне шесть Сердец Смерти, о которых говорил, под удивленными взглядами тех, кто только попал в мир Старухи. Еще бы, для них добыча даже одного подобного артефакта всегда была чем-то невероятным, а тут человек так легко рассуждает о лишних Сердцах – подумать только, кто-то посмел употребить это слово в отношении подобной ценности!

Я же, так и не заметив вокруг ничего необычного, решил подойти к проблеме с другой стороны. Порой надо всего лишь представить, что самое-самое плохое могло бы случиться – потому что если судьба может нанести тебе удар, то уж она мелочиться не будет – и искать следы уже этой конкретной проблемы.

– Сколько Сердец вы добыли? – я принял добычу у Николаса и посмотрел ему прямо в глаза. – За первый час, пока я был с вами, мы достали десять камней, вы тут были еще пять часов. Получается больше, чем ты говоришь…

На самом деле я вполне допускал, что ветераны могли и отдохнуть немного, потратив на это часть времени, потому-то их добыча и оказалась меньше расчетных шестидесяти Сердец. Уверен, будь у Николаса время или стой он подальше, то именно так он бы мне и ответил. Но сейчас, когда я чувствовал его дыхание, когда видел движение даже мельчайших лицевых мышц, он просто не успел собраться и вздрогнул.

– Сколько? – я понял, что оказался прав.

Проклятье! Если они набрали Сердец больше, чем у них было своих стихий, и Смерть в них оказалась сильнее всего, то Старуха уже могла получить контроль над этой троицей. Или просто считать из их мозгов информацию о моих планах – что ненамного лучше. Ну, о чем они только думали, когда не остановились? И о чем думал я, когда решил, что кто-то сможет держать себя в руках, когда у него под ногами окажется бесхозная сила? Меня что, кто-то из светлых покусал, что я стал так верить в других?

– Мы с Моной довели свой счет алтарей до пятидесяти, это офицерский уровень, и было бы глупо его упускать, – вместо Николаса ответил Шоги.

– А ты? – посмотрел я на рядового Буя, стоящего сейчас передо мной.

– Я не стал, решил, что хватит мне и девятнадцати алтарей, – просто ответил парень.

Да, учитывая, что своих у него оставалось всего десять, отдавать Смерти четырехкратное преимущество перед другими стихиями он не решился. Ну или – я должен был учесть и такой вариант – Николас оказался просто умнее и понял, что есть ситуации, когда можно рисковать, а когда нельзя.

– Что ж, я рад, что хоть у одного из вас хватило силы воли устоять, – я протянул ладонь вперед и пожал парню руку.

– Но пятьдесят алтарей! – не выдержала и повысила голос Мона. – С ними мы ведь сможем делиться своей мощью с вассалами, сможем набрать свои дружины, мы все станем только сильнее от этого!

– Да, так может быть, – кивнул я. – Но может сложиться и так, что вы просто станете слугами Старухи, подставите всех остальных, а потом развеетесь и превратитесь в часть стихии Смерти, как те же вороны… – я не собирался приукрашивать обстановку и говорил все, как есть. – И если вы все же в итоге выживете, то запомните навсегда этот день. Не как миг, когда вы стали сильнее, а как миг, когда вы поставили все, что у вас было и будет, на жалкую удачу.

Я замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя, как далеко от нас сейчас находится Смерть. У той ведь сейчас не так много слуг, чтобы пропустить появление новеньких. И, кажется, сейчас только то, что она схватилась с демиургом, дает нам шанс.

– И что нам делать? – тихо спросила Мона, а стоящий рядом с ней Шоги сжал кулаки. От ярости, и очень хочется верить, что направлена она только на себя самого.