бы сказал Штерн, глядя на это? Что я опять прогнул систему? Или что я её в бараний рог скрутил?»

Миллион золотых — сумма, ещё недавно казавшаяся Мангусту баснословной, после сдачи в лавку драконьего золота особо не впечатлила, а вот поднятие игрового уровня аж до двадцать пятого было кстати. И порадовало количество подданных — новоиспечённый король думал, что их намного меньше. А пока Мангуст осознавал свой новый статус, Игра продолжила выдавать ему сообщения.

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВЕСТ «ПОСТРОИТЬ КОРОЛЕВСКИЙ ЗАМОК»

СТАТУС КВЕСТА: ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ

СРОК: 30 ДНЕЙ

И почти сразу же ещё одно.

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВЕСТ «УВЕЛИЧИТЬ ЧИСЛО ВАШИХ ПОДДАННЫХ В ДВА РАЗА»

СТАТУС КВЕСТА: НЕОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ

СРОК: БЕССРОЧНО

Золотому Миру было плевать, что игрок Мангуст поссорился с разработчиками. Игра приняла его новый статус и выдачей квестов лишний раз подтвердила его легитимность. И главное — задания не казались невыполнимыми. Правда, что произойдёт, если король Мангуст не построит себе замок, не сообщалось, но лучше было это не проверять. Тем более с таким количеством золота выполнение этого квеста не казалось большой проблемой.

А тем временем неписи продолжали славить нового короля. У цифровых подданных было одно неоспоримое преимущество перед обычными — они не испытывали симпатии или антипатии к личности монарха. Им просто был нужен король, а кто это будет — дело десятое. Они были рады любому, поэтому искренне славили Мангуста и были готовы отдать за него свои цифровые жизни.

Правда, Михаил не видел перед собой одну тысячу двести сорок шесть подданных — навскидку перед ним стояло не более пятисот. Но даже это было неплохо. Если со временем их удалось бы обучить и превратить в воинов, но можно было создать неплохую армию. Мангуст дождался, когда овации и радостные крики немного утихнут, и обратился к подданным с небольшой речью.

— Мои верные подданные! — новоиспечённый король начал обращение с проверенной Изабеллой фразы. — Наступили тяжёлые времена! Но мы их преодолеем! Враг хочет нас сломить и уничтожить, но ему этого не удастся! Мы станем сильнее и однажды сами придём к нему домой и разрушим, и сожжём всё, что встретим на своём пути. Мы отомстим за короля Ричарда!

Неписи грозно затрясли оружием и принялись выкрикивать боевые кличи. Король Мангуст выдержал небольшую паузу и продолжил:

— Но к сожалению, сейчас мы к этому не готовы. Нам нужно собраться с силами, а для этого нужно время. Сейчас мы должны покинуть это место и уйти в более безопасное, чтобы враг, вернувшись, не смог причинить нам ущерб. Наш грозный и могущественный защитник предложил перебраться к нему в долину. Там он сможет нам помочь, да и сама долина дракона — место труднодоступное, в ней врагу будет труднее нас достать.

Мангуст понимал, что для магов, открывающих порталы, нет никакой разницы, открывать их в чистом поле или в долине у дракона. Перебираясь в долину, он больше рассчитывал на помощь могучего непися, чем на неприступность нового места жительства. Но цифровым подданным всё это объяснять смысла не было — их нужно было просто мотивировать на переезд. Впрочем, им хватило бы и обычного приказа, но Михаилу захотелось «толкнуть» пафосную речь, и он не стал себе отказывать в этой мелочи.

— Мы выдвигаемся в путь прямо сейчас! И с завтрашнего дня начинаем тренировки!

— А где мы будем жить? — неожиданно перебил Мангуста один из неписей. — Что будет с нашими домами?

Такого вопроса Михаил не ожидал, но ответ нашёл быстро.

— Ваши дома будут сожжены врагом в любом случае. Поэтому берите самое ценное, и в путь! В долине дракона мы построим вам новые дома.

— А если мы не сможем построить? — не сдавался непись.

«Откуда ты такой настырный взялся? — подумал Мангуст. — Твоя задача — слушать приказы короля и с радостью их выполнять».

Но сказал он совершенно другое.

— А вам и не придётся ничего строить. Ваш король наймёт строителей. Ваша задача — учиться воевать, чтобы быть сильными. Чтобы отомстить нашему врагу!

Неписи одобрительно закивали, а Михаил решил, что выступление можно завершать и громко заорал:

— В дорогу! За короля!

Лишь выкрикнув эти две короткие фразы, Мангуст понял, что они совершенно не подходят друг другу, но подданным на это было плевать. Они уже радостно скандировали, особо не вникая:

— В дорогу! За короля! В дорогу! За короля!

Когда неписи успокоились, Михаил ещё раз велел всем взять самое необходимое и перебираться к дракону немедленно, а гвардейцам дал задание разыскать тех подданных, кто остался в деревнях, и тоже привести их в долину. Королю Мангусту не давало покоя число 1246, очень уж ему хотелось собрать всех доступных подданных и превратить их в солдат своей будущей армии.

Неписи отправились в путь немедля. В вопросе их расселения на местности Михаил полностью полагался на дракона. После мысленно-вербального общения с могучим союзником Мангуст воспринимал его уже не как разумного монстра, а как полноценного партнёра по Игре. Он в какой-то степени даже доверял дракону, так как привязанность того к принцессе не подлежала сомнению, а навредить королю Мангусту означало — навредить королеве Изабелле. И дракон был достаточно разумен, чтобы это понимать.

Перед тем как обычные подданные отправились в долину, а гвардейцы по деревням, Михаил отобрал двадцать рыцарей себе в охрану. С этой охраной он выдвинулся в деревню. Надо было решать вопрос с привязкой — оказаться в случае чего в «песочнице» под Северной Звездой не хотелось. Но прежде чем куда-либо отправляться на привязку, Мангуст решил зайти в таверну. Кушетка, которую забрали из таверны, исчезла вместе с замком Ричарда, и была немалая вероятность, что она восстановилась на своём изначальном месте.

В этот раз Михаилу повезло. Та ли это была кушетка, что сгорела с замком, или Игра ещё раньше поставила в таверну замену, никто не знал. Главное — в комнате для респауна в деревенской таверне «Жирный кабанчик» стояла кушетка.

Каких-либо игроков, желающих привязаться в момент прихода Мангуста, не оказалось. В таверне вообще не было ни души. Михаил быстро привязался и решил сразу же для проверки уйти на респаун. Правда, в этот раз он не стал просить кого-либо из гвардейцев его зарубить. Всё же теперь он был королём. Пришлось использовать бутылку со взрывчатой смесью, благо их было закуплено достаточно.

Очнувшись на кушетке и убедившись, что находится в комнате для респауна в «Жирном кабанчике», а не в хижине в «песочнице», Мангуст велел гвардейцам выносить кушетку на улицу.

Из деревни направились к дракону, и лишь когда вышли в