путь, до Михаила впервые дошло, что он не представляет, как попасть в долину. Он знал лишь один путь — тот, которым он прошёл в составе рейда. Но явно должен был существовать альтернативный — не могли обозы ходить через пещеру. В ней находились агрессивные мобы, да и путь в неё открывался лишь на закате.

— Вы дорогу в долину знаете? — спросил Михаил у гвардейцев.

— Знаем. Через пещеру, — ответил один из неписей. — Мы ведь обозы сопровождали.

Весь остаток пути Мангусту не терпелось увидеть ту самую пещеру, через которую можно пройти в долину дракона без особых проблем. Когда они с Астигаром готовились к квесту, никаких других вариантов, кроме того, которым им в итоге пришлось идти, они не нашли. Но, к большому удивлению новоиспечённого короля, его подданные оказались правы, и другой путь имелся. Когда отряд подошёл к горной гряде, один из гвардейцев показал на вход в пещеру и сказал:

— Вот через эту пещеру, Ваше Величество, можно попасть в долину дракона.

Михаил быстро сверился с картой. Пещера, к которой они подошли, находилась всего в пяти километрах западнее той, через которую он проходил во время квеста. И на карте она была обозначена, как данжеон низшего уровня с примитивными мобами и судя по карте не была сквозной. Это удивило Мангуста, но его подданные вошли в пещеру, не раздумывая, и он последовал их примеру.

Мобов нигде не было видно. Зато на стенах висели факелы, освещавшие пещеру, пол был ровный, свод высокий — по своему антуражу пещера очень напоминала данжеон. Михаил не удержался и спросил:

— А здесь никто не живёт? Может, какие-нибудь чудища?

— Нет, Ваше Величество! — ответил самый разговорчивый гвардеец. — Чудищ здесь никаких нет. Иногда попадаются пещерные тролли и зубастики, но мы их сразу же уничтожаем.

Мангуст не стал уточнять, кто такие зубастики, кивнул и молча продолжил путь. Ближе к концу пещеры из небольшой расщелины выскочили и бросились на отряд несколько существ, похожих на смесь волка и крокодила: мохнатые, размером с крупную собаку и с огромной пастью, полностью утыканной острыми и длинными зубами. Гвардейцы расправились с существами настолько быстро, что Михаил даже не успел достать меч. Он лишь проводил взглядом исчезающие тушки диковинных зверей и спросил:

— Это были зубастики?

— Нет, Ваше Величество! — ответил разговорчивый подданный. — Этих мы первый раз видим. А зубастики сегодня попрятались. Но Вы не беспокойтесь, с ними мы тоже справимся, если вылезут.

Его Величество король Мангуст особо и не беспокоился. Просто ему было очень любопытно — кто же такие эти зубастики? Впрочем, не настолько любопытно, чтобы расспрашивать гвардейца. К тому же они подобрались к выходу из пещеры, и мысли Михаила занял другой вопрос — как так получилось, что сквозная пещера на карте Золотого Мира указана как обычный непроходной данжеон? Было ли это исключением, или таких сюрпризов в Игре имелось много?

В долине Мангуст первым делом решил установить кушетку и проверить её работоспособность. Сначала он хотел поставить её в башне принцессы, но затем передумал — решил провести двойной эксперимент. Спросивши разрешения дракона на строительство, Михаил купил за три с половиной тысячи золотых проект небольшого домика и нанял бригаду, которая за сто двадцать тысяч обещала построить его в течение суток, а за сто восемьдесят в течение часа.

Мангуст, не задумываясь, отсчитал сто восемьдесят тысяч золотых и уже через час принял работу. И сразу же после этого получил уведомление от Игры, что воздвигнутое строение не соответствует требованиям, предъявляемых к королевским дворцам, поэтому квест на строительство дворца, остался невыполненным. Но этот волновало Михаила меньше всего. Он велел гвардейцам затащить в построенный домик кушетку и для начала попробовал на ней перепривязаться. Получилось.

Тогда Мангуст отправился в пещеру, чтобы там себя подорвать. Перед этим выдал подданным указание тащить кушетку назад в таверну, если монарх не вернётся из небытия. Взорвав себя и очнувшись на кушетке, Михаил вычеркнул один пункт из списка срочных дел и перешёл к следующему — проверке возможности переноса точки респауна супруги. То, что Изабелла возрождалась в башне у дракона, а не в замке Ричарда, уже дважды выручало, но быть привязанным к этой локации не хотелось. Мангуст очень дорожил женой и хотел сделать всё возможное, чтобы сохранить ей жизнь.

Бывшая принцесса, а теперь уже королева возрождалась на кровати в своей спальне на одном из верхних этажей башни. К радости Михаила, супруга к проверке возможности возрождения на новом месте отнеслась с пониманием, лишь спросила, кто её будет убивать. И тут возникла проблема: взрывать сама себя она категорически не хотела, подданным убивать королеву было не положено, а Мангусту не хотелось поднимать руку на супругу, чтобы не злить дракона — мало ли как тот отнёсся бы к этому.

Но, немного подумав, Мангуст нашёл выход. Он велел подданным перетащить кровать Изабеллы в новый домик, а сам увёл супругу в пещеру. Там Михаил достал бутылку со взрывчатой смесью особой мощности, обнял жену, крепко её поцеловал и взорвал смесь. Возродились они одновременно, и Мангуст ещё раз поцеловав супругу, перешёл к следующему пункту — разговору с подданными. Правда, перед этим распорядился вернуть кровать Изабеллы в её спальню.

К этому времени гвардейцы собрали всех, кого только смогли найти в деревнях, формально входивших в состав Королевства Пурпурной Розы. Его Величество Король Мангуст лично пересчитал подданных, и оказалось, что их восемьсот семьдесят шесть из обещанных Игрой одной тысячи двухсот сорока шести. Куда подевались ещё триста семьдесят, было непонятно. Но даже того количества, что имелось, было достаточно, чтобы попытаться создать боеспособную армию.

Его Величество вышел к подданным и объявил им, что решение о том, где он будет строить королевский замок ещё не принято — возможно, в долине дракона, а может, где-либо ещё. Поэтому подданным следовало подождать день или два и лишь после этого или обустраиваться в долине, или выдвигаться на новое место.

— А где нам жить эти два дня? — неожиданно спросил, стоящий в первом ряду крестьянин.

Этот вопрос застал Михаила врасплох — он не ожидал, что неписи станут переживать из-за отсутствия жилья. Точнее, он вообще не думал на эту тему. А как оказалось, стоило подумать.

— Сейчас я закуплю вам хорошие двухместные палатки и надувные матрасы, — объявил монарх. — Этого на ближайшие дни хватит, а там решим.

Подданных такое решение жилищного вопроса устроило. Мангуст быстро закупил обещанное, раздал и пообещал всем, что с завтрашнего утра начнутся тренировки. После чего направился к супруге.

Изабелла находилась в