– Сказочники, – буркнул Гельфанд.

– Обряд займет от силы десять минут, – пообещал Тин. – После этого я открою тайник.

– Действуй, колдун, – махнул рукой Гельфанд. – И не испытывай мое завидное долготерпение.

Тин извлек из привязанного к поясу плотного прорезиненного мешочка свечки, целлофановые пакетики с пыльцой и травами, которые он подобрал в разгромленном монастыре. Свечки поставил около стены. Там уже находилась простая медная, без каких-то узоров, тарелка на треножнике – туда он сложил травяную смесь.

– Дайте огня, – уверенным голосом, в котором сквозила фанатичная целеустремленность, произнес Тин.

– Пожалуйста, – профессор Тайлер протянул ему зажигалку.

И к свету фонарей прибавилось неверное мерцание огня. Монах начал протяжно, подвывая, монотонно тянуть на каком-то давно забытом языке странную, неземную мелодию.

Он стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону в такт молитве и подбрасывая в огонь щепотки травы. По пещере стелился дым, мягкий и пушистый, как перина. Казалось, на этот дым можно лечь, как на диван. Он колыхался в такт варварской мелодии. Весь мир построен на ритме, и сейчас освобожденные от оков материи и смыслов ритмичные вибрации проникали в самую глубь существа европейцев, действовали убаюкивающе, вгоняли в транс.

«Что-то не так», – с этой мыслью Гельфанд напрягся. Встряхнул головой – она была тяжелая и деревянная… Да какое там «что-то не так»! Все не так. Творится чертовщина!

Блондин закусил до крови губу, пытаясь вырваться из сдавивших его сознание и тело мягких тисков. Туман отступил, муть в глазах пропала. Все стало вдруг необычайно четким. Он мог видеть каждую щербинку и выбоину на стене. И в зале будто посветлело.

А еще он увидел близко – совсем близко – доброе улыбающееся лицо Тина и его бездонные глаза, в которые можно провалиться, как в шахту, и лететь до самого центра Земли.

С огромным трудом, как ему казалось, очень медленно, Ричард Гельфанд приподнял ставший тяжелее двухпудовой гири автомат, одновременно дергая вниз флажок предохранителя. И, целясь в улыбающуюся плоскую морду, с силой нажал на спусковой крючок.

– Просто дремучее Средневековье, – лениво возмущался Великанов, его слова пробивались через рокот вертолетных двигателей. – Мандалы, ключи… Квест какой-то!

– Это ты скажешь, когда они с этими технологиями превратят людей в послушных скотов или очумевших хищников и натравят друг на друга, – вполне серьезно отозвался Влад.

Старенький, но еще бодрый «Ми-8» перевалил через хребет и теперь, тяжело вращая винтами, тащился вдоль ущелья. В кабине, как и положено, было тряско и шумно. Иллюминатор был открыт, и в него можно было просунуть руку, ощутив тяжелый напор несущегося со скоростью двести километров в час воздуха.

Пилот Хтай Ко выполнил то, на что подписался. Получив от своего командования приказ выдвинуться в горы и по сброшенным ему координатам GPS подобрать в горах американцев, он сделал небольшой крюк и для начала принял на борт оперативников «Пирамиды» – Влада, Великанова и Тунгуса, экипированных и вооруженных. Заодно пополнил баки заранее припасенным на месте рандеву горючим.

И теперь вертолет метался меж лабиринтов ущелий и нагромождений горных вершин, пытаясь выйти к цели.

– Чего тут можно найти? – волновался Савицкий, оглядывая негостеприимные и все такие одинаковые горы.

– Не боись, наука. Там, где черт сломает ногу, – ВДВ найдет дорогу, – усмехнулся Великанов.

Перед оперативниками «Пирамиды» стояла главная задача – найти священные реликвии. Задача номер два – взять в плен конкурентов, но тут уж как получится. И еще надо сильно постараться, чтобы просто выжить в схватке. Все-таки предстояло нейтрализовать численно превосходящего противника. Не в первый раз, конечно. Но пуля-то дура…

– Подходим, – сказал Хтай Ко.

Вертолет перевалил через пригорки, и взгляду открылся мрачный скальный отрог.

– Не спеши, Хтай, – произнес Влад, всматриваясь вниз, где сновали фигурки. Одна из них махала руками. – Их сколько было?

– Девять человек, – ответил пилот.

Вертолет нырнул ниже. Снизу все равно не рассмотришь, кто таращится из кабины, а сверху, как в песне поется, видно все.

– Кого из них нет? – спросил Влад.

– Это, кажется, все люди генерала.

– А белые где?

– Их не видно. И проклятого монаха тоже.

– Ну-ка, крутанись немножко.

Вертолет пошел по кругу. Влад ничего особенно интересного не увидел. Зато ясно рассмотрел черный зев – вход в пещеру, у которого располагались двое боевиков.

– Так, Хтай. Садись вон на ту площадочку, где полоса кустарника и одинокое дерево, – сказал Влад. – И делай в точности, что я говорю. Без самодеятельности. Если не хочешь, конечно, чтобы твои бывшие соратники нашинковали нас на мелкие кусочки.

Пилот кивнул головой – конечно же, он хотел жить. И воспользоваться теми деньгами, которые ему достались за этот последний на службе у генерала рейс.

Вертолет завис в воздухе и начал неторопливое снижение.

– Затихарились все, – прикрикнул Влад, занимая позицию за закрытой дверцей вертолета. Остальные члены команды тоже попрятались, готовые в любой момент ринуться вперед.

Вертолет тяжело, но аккуратно сел на площадку. Хтай Ко встал, покачиваясь, подошел к дверце, распахнул ее, выкинул лесенку и крикнул ближайшему боевику, с интересом глядевшему на винтокрылую машину:

– Ну, чего застыл, как Будда? Иди сюда! Поможешь!

Боевик неохотно кивнул – в служебной иерархии пилот стоял достаточно высоко, повыше иного командира отряда. Поэтому приказ был выполнен без особого рвения и удовольствия, но беспрекословно. Закинув за спину автомат, боевик не принял протянутую ему пилотом для помощи руку. Взявшись за лесенку, рывком забрался в салон. Хотел оглядеться, почуяв что-то неладное. Но ждавший его Влад не дал этого сделать – зажал в стальной захват, не давая вздохнуть и хрипнуть. Надавил на точку под ухом, после чего тело пленника ослабло, но сам он сознания не терял. Никто лучше Влада не владел методиками силового воздействия, в том числе точечного. Он был кудесником своего дела и непревзойденным бойцом и мог творить с телом противника все, что ему заблагорассудится.

Пилот осторожно выглянул в иллюминатор и увидел, что остальные боевики переминаются с ноги на ногу, не зная, что делать.

– Стоят. Ничего не подозревают, – доложил он.

– Ну и отлично. – Влад поднес нож к горлу пленного, сделал небольшой неопасный надрез и негромко произнес: – Говоришь шепотом, быстро, четко. Понял?

Боец в ужасе легонько, с трудом, кивнул.

– Где белые и монах?