– Выполняю.

– Здравствуй, милый. – Голос девушки прозвучал одновременно с появившимся голографическим изображением на визоре.

Как и говорил Ослик, она находилась в кабине катера, при этом не пренебрегала легким скафандром. Оно и правильно. Слишком уж невелик кораблик, и, случись какая оказия, может выйти нехорошо. Буровые корабли – это дело такое, вокруг них все время летают разные каменюки. Одно дело – когда ты на фрегате, имеющем помимо более толстой шкуры еще и силовое поле, и совсем другое – эта скорлупка.

– Объяснишь? – едва сдерживая злость, поинтересовался он.

– Ну сам посуди, как еще я могла тебе доказать, что мне можно полностью доверять и пускать меня за спину. Сомневаюсь, что человек, за которым идет охота, будет просто так верить словам. Вот я тебя и усыпила. Багрийская традиция – кольца с ядами. Правда, я предпочитаю быстродействующий транквилизатор. Я продержала тебя на них четыре дня. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что при желании я могла доставить тебя прямиком к господину Ахону.

– Понимаю. Но не сказал бы, что одобряю твои методы.

– Поэтому я и запланировала твое пробуждение на момент, когда буду вне корабля, чтобы обойтись без семейных сцен.

– Я слышал, что у багрийцев глава семейства едва ли не господин для жены и детей.

– Только пока дети не покинули семейный очаг. С женой – до смерти или развода, что у нас случается крайне редко.

– Но я тебе не муж.

– И что? Ты теперь и не мужчина? Есть у вас привычка сначала делать, а потом думать. Вот я и решила предоставить тебе время все осмыслить.

– Признаю, демонстрация твоей лояльности была жесткой, но убедительной.

– Ты на меня не сердишься?

– Сержусь. Но выяснять отношения не собираюсь. Здесь-то мы как оказались?

– Забыл? Ты завизировал со мной контракт как с компаньонкой. Так что у меня все права доступа к «Ослику». Я просто прилетела сюда, вот и все.

– И зачем?

– Отец меня конечно же любит и готов помочь, но при условии, если я вернусь в семью. Ну а я свой выбор сделала.

– Короче, мне понадобятся деньги, чтобы оплатить услуги твоего отца.

– Именно. И еще – на покупку нового перерабатывающего комплекса. Но, как по мне, заработок нужных средств – это лишняя трата времени.

– Есть предложение?

– Пересматриваем условия пятьдесят на пятьдесят, после чего я беру кредит на покупку комплекса и переоборудование «Ослика».

– Звучит убедительно. Лети сюда, закрепим договор.

– Ты это о чем?

– О том, на чем ты нас так коварно прервала.

– Ух ты! Звучит многообещающе, – хихикнув, заметила она. – Сама жажду примирения, но придется подождать еще четыре часа. Нужно заполнить бункер.

– Неслабо ты отвела времени на то, чтобы я остыл.

– В этом сложностей я не предвидела, но рассчитать пробуждение с большой точностью не получится. Индивидуальные особенности организма.

– Понятно. Тогда я пока займу себя чем-нибудь. Конец связи.

Злился ли он на нее? Самую малость. Впрочем, еще меньше. Ну вот так она все обставила. Готов ли он после этого верить ей? В том, что касается Ахона, – целиком и полностью. В остальном покажет время. Невозможно всю жизнь прожить в одиночку, никому не доверяя.

Придя к этому выводу, он вдруг понял, что зверски проголодался. Ну и правильно. Война войной, а обед по расписанию. Н-да. Не успел он как-то отвыкнуть от яств корабельного пищеблока, а у него с разнообразием не очень. В смысле, оно конечно же есть, но блюда стандартные, да и выбор невелик.

Пообедав, решил немного позаниматься на тренажерах. Никогда особо спортом не увлекался. Было дело, пытался в нежном возрасте, когда стремился не отставать от сверстников. Но потом жизнь все расставила по своим местам, и спорт Андрей забросил, так и не успев нормально начать им заниматься.

Здесь же в спорте появилась буквально физическая потребность. Возможно, причина в ограниченном пространстве. Организм требовал хоть какой-то подвижности. К тому же на фоне успехов в рукопашном бое и проявившихся новых гранях характера появилась уверенность в себе и, как следствие, желание развиваться.

Отработав на тренажере, решил устроиться в вирткресле. Однако когда сунул нос в каюту, где оно располагалось, предпочел отложить это дело до лучших времен. Там все было заставлено вещами Кейлы. Не то чтобы вовсе не развернуться, но он все же предпочел ничего не перемещать без ее ведома.

Выйдя из каюты, заглянул во встроенный шкаф, предназначенный для скафандров. Кораблик рассчитан на двоих, и эта ниша изменений не претерпела. Хм. А ничего так девочка, не экономит на безопасности. Бронескафандр третьего поколения – это серьезно. И уж тем более – вкупе со штурмовым игольником четвертого.

Закончив с осмотром, расположился в каюте за столиком, чтобы узнать новости. Оба искина имели команду на сбор новостей при прыжках. Так что они относительно свежие. Приходилось держать руку на пульсе. Идет война, обстановка меняется, и лучше бы ее учитывать в своих странствиях. Случись что, так ведь он и сбежать не сможет, уж больно неповоротлив его «Ослик».

Итак, багрийские и ирианские адмиралы все же сошлись в крупном сражении. Похоже, их армады разрослись до такой степени, что уклониться от столкновения таким огромным массам уже не получалось. В принципе, все ожидали этого события. Оставался открытым вопрос о сроках. И вот это свершилось.

Сеть хороша своей глобальностью, а потому можно увидеть точку зрения обеих сторон. И каждая из них утверждала о достижении стратегического успеха и перелома в войне. Единственное, в чем они сходились, так это в серьезных потерях с обеих сторон.

Как результат, появилась еще одна система, ставшая кладбищем кораблей. И на этот раз она находилась в секторе сферы влияния багрийцев. Разумеется, для мусорщиков это не имело никакого значения, этих ребят всегда отличал самый настоящий интернационализм.

Сомнительно, чтобы мусорщики сейчас скопом набросились на эти останки, но одиночки-авантюристы найдутся однозначно. Причем они будут стараться подобраться к самым лакомым кусочкам и, как следствие, понесут серьезные потери. Многие боевые системы, хотя и ограниченно, но все еще функционируют, как и средства непосредственной обороны. Дроны не выработали ресурс и все еще находятся на боевом дежурстве. Словом, хватает опасностей.

Вот уж чем он не планирует заниматься, так это разорять погибшие корабли. К сорока с лишним годам он, конечно, наконец обзавелся характером, но трезвый рассудок и взгляд на жизнь так и остались при нем.

Вскоре послышались характерные звуки стыковки, а следом заработал шнек, перемещающий руду из бункера катера в корабельный. Наконец дверь в торце коридора, ведущая в переоборудованный грузовой отсек, отворилась и в ней появилась Кейла.