– Пока ветер без камней, – смакуя выражение, произнесла Кейла, входя в лифт. – А ничего так. Звучит. Ну да не суть. Ты как, все еще ищешь компаньона?

– Помощника, – поправил он, нажимая кнопку третьего яруса.

– Ну, искал помощника, а нашел компаньона. Скажем, шестьдесят на сорок.

– Надеюсь, шестьдесят ты оставила мне? – хмыкнув заметил он.

– Разумеется. Мое нахальство не распространяется так далеко.

– И на том спасибо. Только отчего я должен принимать подобное предложение? Ты только не подумай, я конечно же рад как твоей компании в целом, так и тебе как помощнице в частности. Опять же, ты дипломированный пилот и имеешь целый ряд весьма полезных специальностей. Но у меня привычка – никогда не путать личные и деловые отношения.

– Компаньон. Только компаньон, Тарк. Или правильно Андрей? Андрей, – повторила она, – мне нравится.

– Лучше Тарк, пока я не обзаведусь новыми документами.

– Хорошо. Буду называть тебя Андреем, только когда мы одни.

– Так уверена, что я приму твое предложение?

– Разумеется. И тому несколько причин.

– Интересно, – выходя из лифта и подставляя ей руку, произнес он.

Заодно, воспользовавшись ярким освещением коридора осмотрел себя. Лучше бы для начала заглянуть на корабль и переодеться. Как-то неправильно расхаживать по станции в окровавленной одежде. Андрей вновь вызвал лифт, чтобы спуститься уровнем ниже, к причальным терминалам.

Кейла и не подумала его отпускать, двинувшись следом и продолжая озвучивать свое мнение:

– Во-первых, с моей помощью твоя автономность возрастет. Ну, ты понимаешь, – потершись щекой о его плечо, с хитринкой промурлыкала она.

– Кейла, давай без домогательств. Мне сейчас слегка не до того.

– Фи на тебя. Словом, скучно нам не будет, это раз. Из этого вытекает второе. Нам достаточно выйти к станции, пополнить запасы топлива и вновь возвращаться пилить твой астероид.

– Пока все звучит логично. И в этом случае производительность несколько увеличится.

– Но есть еще и в-третьих. Можно будет реализовывать халиуму не на фронтире, а во Внутренних системах. Даже с учетом дальнего перелета твой обычный доход возрастет тысяч на сорок – пятьдесят. Если же купить перерабатывающий комплекс с производительностью хотя бы в полтора куба в час, то прибыль можно увеличить примерно вдвое.

– Как все расписала.

– В чем я не права?

– Ну хотя бы в том, что мне лучше не появляться лишний раз во Внутренних системах. Или ты думаешь, я считать не умею?

– Считать ты, может, и умеешь, а думать – нет. Все, что я озвучила до этого, и впрямь тянет только на помощника. Я же хочу быть компаньоном.

– И?

Они добрались до его корабля, и он прошел на борт, делая ей приглашающий жест. Без тени смущения прямо в коридоре избавился от одежды, сбросил ее в угол. Потом прошел в комнату, достал из шкафа свежую смену и начал одеваться.

– Нужно будет поменять койку. Двуспальная сюда, пожалуй, не встанет, но полуторка вполне поместится, – заметила она, заглядывая в каюту.

– Не тесно будет? Я вообще-то планировал использовать второй ярус.

– Тесновато, конечно, не без того. Но лучше уж так. А платяные шкафы можно вынести во вторую каюту. Там всего-то кресло стоит. Нормально будет. А вот спортивный уголок трогать не стоит. Я бы еще чего-нибудь добавила, но места тут совсем нет.

– Ничего не поделаешь, – заправляя рубашку, согласился он. – Так что там насчет компаньона?

– Я чиста перед законом и никому не наступала на хвост. На фронтир отправилась в погоне за острыми ощущениями.

– Не думал, что профессия рудокопа изобилует острыми ощущениями.

– Нет, конечно, но ее получить проще всего. Она позволяет зарабатывать и продолжать обучение. А на фронтире легче и быстрее получить различные специальности.

– Но я-то не собираюсь бросать профессию рудокопа. Во всяком случае, в ближайшее время. Так что скука тебе гарантирована.

– Я тебя умоляю, Андрей. Неужели ты сам веришь в то, что тебя оставят в покое?

– В это я не верю, но собираюсь хорошенько спрятаться и не отсвечивать.

– Ну так и меня это пока устраивает.

– Итак, если я правильно понимаю, ты предлагаешь зарегистрировать корабль на тебя и производить сделки от твоего имени, – меняя тему разговора и показывая на выход, предположил он.

– Правильно понимаешь, – проходя по короткому коридору, подтвердила она.

– А ведь тебе не составит труда сдать меня господину Ахону. Женщине обезвредить мужика – проще простого, – закрывая за собой переходной шлюз, заметил он.

– Я сделаю вид, что ты этого не говорил, – вновь подхватывая его под руку, произнесла она.

– Но я это сказал.

– Моя семья, конечно, эмигранты, но не нищие. У отца хорошая верфь в системе Унтиха, обслуживающая суда до класса легких крейсеров, и достаточно заказов. А еще он является владельцем двух пассажирских лайнеров. И, насколько мне известно, сейчас уже достраивается третий.

– То есть деньги тебя не интересуют.

– Не настолько, чтобы пытаться заработать на твоей шкуре, дорогой. Поэтому твои предположения мне совсем не понравились.

– Ну извини. Десять миллионов – солидная цена.

– Не для меня, – отрезала она.

– Уела, – хмыкнув, ответил он.

– Куда направляемся?

– В банк конечно же. Нужно забрать свое и перевести полагающееся Лорато.

– Только не вздумай платить ему еще и за возможность допросить наемников.

– Ты что-то знаешь?

– Тебя обнаружили по двум признакам. Первый – нестандартные обводы корабля. Тебя выдает катер. Второй – у наемников была спектральная карта твоих двигателей. Уж не знаю, как они ее раздобыли. Для начала они забросили в сеть удочку на небольшой грузовик с пристыкованным катером. Надеюсь, ты согласишься, что таких немного. Потом сопоставили карту.

– Н-да. Откуда у них эти сведения, я, кажется, догадываюсь. Ноги растут с Клайпа. Я там оборудовал «Ослика», и на мой след вышла парочка частных детективов.

– Теперь предлагаю сделать это на верфи моего отца. Тайну гарантирую.

– Брачный контракт – тоже? – с подозрением посмотрев на нее, поинтересовался он.

– Разумеется нет. И вообще, расслабься. Семья у нас большая и дружная, тем не менее родители не препятствуют нам искать свой путь. Хотя я бы тебе не советовала наступать кому-то из нас на ногу. Спрос будет строгим.

– Понятно.

– Кстати, дам совет. Отсюда отправляйся прямиком к своему астероиду и оставь катер там. На его место лучше прикрепить топливный танк. Дополнительный прыжок или увеличившаяся автономность – на выбор. Плюс изменение обводов, замена или модернизация двигателей – и все. Потеряется твой «Ослик».