Так вот, в поясе брюк сейчас должен был находился вполне себе реальный нож с десятисантиметровым лезвием. Вот только прощупать его никак не получалось. И Андрей очень надеялся, что не только у него.

Кое-как извернувшись, он сумел дотянуться до ременной петли, за которой имелся разрез в поясе, куда был вставлен нож. Хорошо хоть сам ремень с него сняли. Неудобства страшные, и останься он на месте, сомнительно, что получилось бы дотянуться до тайника. Указательный палец наконец нащупал разрез и юркнул внутрь. Уперся во что-то твердое.

Ну слава богу! На месте. Стараясь не протолкнуть клинок дальше, оттянул ткань пояса и сунул палец глубже. Подушечка нащупала круглое отверстие на навершии рукояти. Подцепив нож, он потянул его наружу, вогнав фалангу пальца до сгиба. Так, чтобы с гарантией не уронить.

Взрезать композит было уже гораздо проще. Сначала на руках. Не простые рудокопы. Знают меру, до которой стоит затягивать путы. С одной стороны, надежно удерживают, с другой – не перекрывают ток крови. Поэтому никакого особенного дискомфорта он не ощутил. Освободил ноги и наконец обрел способность двигаться. Снял с лица повязку и избавился от кляпа. Боже, какое блаженство!

На этом хорошие новости закончились. Кромешная тьма. Ни единой искорки. Передвигаться получается только на ощупь. Примерно представляя себе, где находится дверь, Андрей сместился в ее сторону. На ощупь прикинул, куда она открывается, и занял позицию с другой стороны. Все. Пока он больше ничего сделать не может. Остается только ждать.

Н-да. Проще сказать. Час. Два. Три. Андрей, признаться, даже примерно не представлял, сколько прошло времени. Поначалу еще пытался отсчитывать секунды, а потом пульс. Но сбился на мысли о том, как быть дальше, чтобы наконец оставить охотников за наградой с носом. И так увлекся, что счет времени как-то сам собой потерялся. Хорошо хоть ощущение опасности никуда не делось и в сон не провалился.

Когда услышал за дверью какую-то возню, даже не сразу сообразил, что ситуация изменилась, но быстро собрался. Вдел средний палец в кольцо рукояти. Нож теперь торчал из кулака эдаким шипом. Повел шеей, похрустывая позвонками. Глубоко вздохнул, накачивая себя адреналином.

Лязгнул замок. Дверь отворилась. Появилась полоска света от аварийного освещения коридора. Вроде и неярко, и не в лицо, а глаза тут же заболели и поплыли круги всех цветов радуги. Да еще и слезы внесли свою лепту, затягивая взор мутной пеленой. Пару раз сморгнул. Ну же!

Наконец в дверном проеме появился мужчина. Несмотря на метаморфозы со зрением, Андрей признал второго похитителя. Перед взором отчего-то явственно предстала картина того, как он, Леднев, вылизывает ботинки Ахона. И тут же его обуяла такая злость, что в горле заклокотал звериный рык.

Андрей схватил вошедшего левой рукой за шиворот и без замаха сунул нож в живот похитителя. Тот сначала вскрикнул от неожиданности, а потом огласил отсек криком, полным боли. Он продолжал кричать все то время, пока Андрей трижды вгонял в его тело отточенную сталь, и подвывал дальше, прижимая руки к ранам. А вот о сопротивлении даже не помышлял, повиснув на Андрее.

Первый, который сейчас находился в коридоре, выхватил шокер и выстрелил. Леднев успел прикрыться раненым, и заряд пришелся тому в спину, заставив его выгнуться дугой и, затихнув, упасть на пол. Андрей присел вместе с ним, выхватывая из его кобуры шокер. Нож продолжал торчать как шип, но держать оружие не мешал.

Следующий выстрел похитителя прошел мимо. Тяжелая пуля-конденсатор звонко клацнула по дверце одного из щитков. Андрей выстрелил в слабо различимый силуэт. Света в коридоре немного, только слабое дежурное освещение, едва обеспечивающее полутьму. Но Леднева и эта малость слепила.

Однако это не помешало ему попасть в цель. Похититель с глухим стоном скрутился в рогалик и упал на пол, где и затих. Андрей сделал этот вывод на основе мутной картинки и легко различимых звуков.

Он уже было расслабился, но в этот момент послышались характерный щелчок выстрела, свист пули и глухой удар о металл. Получается, с этой парочкой пришел и третий, которого он пока так и не рассмотрел. Укрывшись за истекающим кровью раненым, Андрей выстрелил в сторону противника, не надеясь попасть. Раздался отдаленный глухой удар пули.

Ответных выстрелов нет. Зрение быстро восстанавливается. Руки ощупали пояс бесчувственного тела. Есть. Запасной магазин. Рассмотрел получше. Десятизарядный. Негусто, но грех жаловаться. Правда, ситуация так себе. Он все еще в ловушке. Выход отсюда – только вперед, но там засел как минимум один противник. А возможно, и больше. Кто знает, сколько бойцов в силовой поддержке профсоюза?

– Слушай, парень, не усложняй ситуацию. Тебе не вырваться. Так или иначе, мы тебя возьмем. Давай лучше по-хорошему, пока дело не приняло дурной оборот. Ребята говорили, что ты можешь выкупиться за одиннадцать миллионов. Тарух, скорее всего, не жилец, но, я так думаю, его еще можно воскресить. Тебе это обойдется еще в две сотни тысяч кредитов.

– А если погибнет?

– Тогда сумма увеличится на полмиллиона. Но это всяко лучше, чем оказаться в руках Ахона. Смотри на вещи реально, парень. Ты проиграл. Так бывает. Просто сделай правильные выводы и шагай по жизни дальше. Выбрасывай шокер и выходи с раскрытыми ладонями. Ну же, парень, не дури.

– Знаешь, а я побарахтаюсь еще малость. Не привык как-то по первому чиху задирать лапки.

– Зря ты так, парень. Ведь до места обмена можно добраться в комфорте, а можно и с переломанными костями. Тебя потом, конечно, восстановят, и все обойдется без последствий. Но до того будет больно. Очень больно.

– Не пугай. Я пуганый. Попробуй для начала меня взять.

– Неужели ты думаешь, что я вот так запросто откажусь от куша в десять миллионов? Э-э-э нет, парень. От своего я никогда не откажусь.

Хм. Факт. Не откажется. К гадалке не ходи, ему доводилось рисковать и за куда меньшее, так что Андрея он не выпустит. Но и Леднев просто так сдаваться не намерен. Даром, что ли, получил десантную подготовку. И вообще, изменился он или как был видимостью мужчины, так им и остался? От этой мысли челюсти непроизвольно сжались, и Андрей явственно услышал скрежет зубов.

Андрей так и не успел принять решение, как ему поступить. За углом вдруг послышались шаги, какие-то голоса, характерные щелчки выстрелов, болезненные крики. Хм. А шаги весомые и знакомые. За углом кто-то явно расхаживает в бронескафандре. Даже первому поколению шокер не сделает ровным счетом ничего. Да что там, он бесполезен даже против плотной одежды. К примеру, той же зимней куртки.

– Господин Тарк, только не нужно глупостей, – послышался знакомый голос Лорато, усиленный громкоговорителем.

Сам пожаловал за своим трофеем. Хм. А что это там тогда за возня была? Андрей вновь сжал кулак с тускло сверкнувшим лезвием, прикидывая, хватит ли у него решимости вогнать сталь себе в висок. Н-да. По всему выходило, что нет. Человек, пока живет, надеется. И Леднев еще не уверился в том, что исчерпал все возможности.