— Ещё раз ты скажешь мне, что никуда не полетишь или попытаешься сбежать со двора, я тебя перекину через колени и отшлёпаю — в какой-то момент рявкнул, не выдержав, я.

На миг мне показалось, что у девчонки тоже пар из ноздрей пошёл, настолько гневным взглядом и видом Александра меня одарила в ответ на эту угрозу.

К вечеру Яблонька выглядела сверх решительно. Она видела, что уже всё готово к перелёту и, было заметно, что готовилась сражаться со мной. Даже тот момент, что она приготовилась ко сну и легла в постель намного раньше, чем все остальные, говорил сам за себя. Мол, ты, Зорий, можешь лететь куда хочешь, а я пошла спать.

Однако, девочка явно не была готова к тому, что уснёт в своей кровати, а проснётся уже высоко в горах, на границе с Андарией.

О… слышу частые мягкие звуки.

Проснулась.

Тук, тук, тук. Трудно моей бедняжке как следует колотить кулачками по войлоку. К счастью, зелье хорошее, долго Яблонька проспала. Мы как раз к нужной пещере подлетаем. Сейчас выпущу тебя покричать на меня, солнышко моё.

Потом накормлю, выгуляю и дальше полетим. Домой, в Андарию.

Ещё сквозь сон я почувствовала себя как-то странно. В первые мгновения никак не могла понять, что именно было не так. Холодный воздух… Странное ощущение движения… Приоткрыв глаза, вместо знакомой обстановки своей спальни в родительском доме, увидела лишь темноту, которую едва-едва прорезала тонюсенькая полоска света вверху. Именно этот слабый узкий луч позволил мне кое-как разглядеть, что я нахожусь внутри большой коробки.

Я так резко села, что на миг закружилась голова. Мне не нужно было долго раздумывать, что случилось. Раскинула руки в стороны и коснулась ладонями мягких бархатных стенок. Наконец, сообразила, что нахожусь в той самой переноске, которую вчера, по распоряжению дракона, целый день мастерили для меня в нашем дворе. О, Боги! Как же так?

Когда садилась, тёплые пуховые одеяла сползли с плеч, спину и грудь быстро охватил холод. Притронулась к вороту — на мне была надета та самая фланелевая ночная рубашка, в которой я вчера легла спать. Бессильно упала спиной на подушки и со стоном накрылась одеялами почти с головой. Немного полежала так, медленно согреваясь.

Зорий всё-таки сделал это… Не прислушался ко мне, не учёл моих желаний, не попытался уговорить… А зачем? Кто я для него? Институтка, которых растят и, по двадцать девушек в год, исправно поставляют ко двору, исключительно, для удовлетворения потребностей расы драконов. Приятные, всесторонне образованные, неизбалованные благородные воспитанницы усладят их буйные молодые годы, присмотрят за драконятами, скрасят досуг пожилых или станут благоприятной свитой для молодых и капризных дракониц. Девочек, круглых или наполовину сирот, готовят к этому десять лет! И меня тоже учили…

Так зачем такую, как я, спрашивать? Только ты, Зорий, ошибаешься, если думаешь, что осчастливил меня своим настойчивым вниманием и этим похищением! Я знаю какой судьбы для себя желаю! Хочу обычной жизни, любящего мужа и детей от него! Поэтому, извини, но у нас с тобой, младший принц, разные дороги в жизни.

Я мысленно грозно и уверенно разговаривала с Зорием, беззвучно кричала на него и, не раскрывая рта, гневно объясняла свою позицию. Однако, при этом, лежала в переноске и продолжала лететь в сторону Андарии. На глаза навернулись слёзы.

А что я могу? Могущественный дракон закрыл меня, как жука в коробке и несёт, куда он желает. Из уроков географии я знаю, что Андария находится за горной грядой, чужая страна, где нет людей. Три затерявшиеся на её просторах институтки не в счёт, пусть даже одна из них будущая королева. Даже, если когда-нибудь решусь на побег, как это сделать из страны Драконов? Разве что, с людским торговым караваном?..

В переноске становится немного светлее. Видимо, сегодня осень порадовала мир солнечным утром. Я попыталась что-то увидеть через крошечную щель над бывшей дверкой экипажа, но ничего не получилось — слишком узко. Замёрзла и снова поспешила зарыться в подушки и одеяла.

Лежу. Мысли прыгают с одного на другое. Я, вдруг, вспомнила, как была неизмеримо счастлива, когда неделю назад, в здании городской оперы, стоя за колонной, после такого долгого перерыва, увидела младшего принца. Но, эйфория от нашей встречи, его нежданной неустанной заботы, немного навязчивого внимания и ласкового обращения недолго кружила мне голову. Как же мне было приятно, что принц попросил меня находиться рядом с ним в гостиной, когда он работает. Моё сердце стучало, как сумасшедшее, от его жарких и восторженных взглядов в мою сторону. Все самые важные люди города, входя к принцу, здороваясь, кланялись не только ему, но и мне. Это смущало, но было лестно. Особенно, когда приходила глава попечительского совета женской школы.

Конечно постоянно сидеть в гостиной я не могла. Как-то, когда я в очередной раз ненадолго вышла, ко мне подбежал брат Михаил.

— Сестра, мама объяснила мне, что ты на некоторое время, а, возможно, и навсегда уедешь в другую страну, потому, что станешь содержанкой Его Высочества. Это правда?

Это был момент, когда я впервые подумала о том, чем может обернуться для меня наша встреча с младшим принцем. До сих пор, просто купалась в каком-то розовом тумане внезапно окутавшего меня счастья. Моя первая любовь, уснувшая глубоко в сердце, пробудилась и разогнала все мои другие мысли, кроме дум о Зории, о том, что он стал взрослее и выглядит ещё красивее и мужественнее. А какой он умный! До сих пор мне не приходилось видеть принца за работой.

— Мама сказала, что драконы через год-другой выдают своих содержанок замуж, — продолжил братик. — Твой муж может не разрешить тебе навещать нас, если вы с ним будете жить так далеко. Я не хочу, чтобы ты навсегда уезжала, сестра. Оставайся дома! Разве тебе плохо с нами? Я буду тебе во всём помогать!

Слова брата были словно внезапный удар в солнечное сплетение. Они будто бы выбили из меня дух. Я даже стала глотать ртом воздух. Оказалось, что до этого момента, я была слепа и глуха!

Задав свой вопрос, Михаил не стал ждать ответа. Его окликнули, и брат убежал к очередному, как раз заявившемуся, якобы по срочному делу, другу. А я схватила тёплый плащ и, вернувшись в гостиную, не села на своё место, привычное в эти дни, на диван, а выскочила на свежий воздух, в сад во внутреннем дворике. Мне нужно было проветрить голову.

Я и раньше замечала, но только сейчас осознала, что наш скромный дом и двор наводнили не только люди, работающие на принца или нужные Зорию. За одну эту неделю ко мне, к мачехе, Клариссе и Михаилу в гости или по срочному делу заглянули все, кто был с нами не то, что дружен, а хотя бы шапочно знаком. У огромного количества людей нашлась бездна поводов немедленно навестить кого-то из нас четверых именно тогда, когда мы принимали у себя дракона.

Кроме того, иногда приходили просители. И обращались они не только к принцу или служащим, которые здесь временно работали, но и к нам! Люди пробирались в дом и уговаривали донести их просьбы до Его Высочества.