Представила сестру принцу и объявила, что нам с ней пора уходить, поскольку моя младшенькая ещё школьница. Пояснила, что Кларисса танцевала в школьном номере, была одной из «лебёдушек». А теперь, когда девочки уже выступили, нам следует скромно удалиться.

И принц… объявил губернатору, что уходит и отправился с нами!

На подъезде к дому, я закашлялась. Впрочем, это уже пустяки. На репетиции мне приходилось ходить с грудью и спиной, намазанной бараньим жиром, смешанным с ещё какой-то вонючей гадостью, прописанной лекарем. А сейчас, хоть я всё ещё принимала от простуды страшно горький эликсир с алоэ и мятную настойку, но уже была почти здорова, лишь редкие приступы кашля всё ещё настигали меня в самый неподходящий момент.

— Ты больна? — обеспокоенно спросил Зорий.

— Недавно промокла под сильным дождём и простыла, но уже всё почти хорошо. Я принимаю необходимые лекарства.

— Моя мама приглашала к Александре лекаря. — вмешалась в разговор Кларисса. — И они с братом дежурили возле её кровати, пока у сестры был сильный жар.

— У тебя недавно был жар? Зачем ты встала с постели, если ещё так сильно кашляешь? — мягко выговорил мне Зорий.

— А Вы познакомились с моей сестрой в столице, да? Когда она танцевала балет? А как Вам моё выступление? — не вытерпела Кларисса.

Но тут экипаж остановился и вопросы сестрицы остались без ответа.

Зорий вышел сам, а потом по очереди подал нам с Клариссой руку. Я хотела вежливо поблагодарить его за сопровождение, попрощаться и уйти, но была подхвачена на руки.

Принц отнёс меня до самой моей постели на втором этаже дома.

Кларисса громко шепнула открывшей нам дверь матери: «это принц!».

Никогда не забуду ставшие огромными потрясённые глаза мачехи и её приоткрывшийся в изумлении рот.

Ночевал Зорий в нашем дворе, обратившись и втиснув довольно пыхтящую морду в моё окно. Я не понимала, зачем это нужно, но принц сказал, что не может удержать дракона: ему нужно подышать мной, чтобы успокоиться.

С самого утра возле нашего двора уже была целая толпа.

Спозаранку соседи сбежались посмотреть на живого дракона. Вот зачем нужно было устраивать этот спектакль с оборотом?

Потом подъехали губернатор и члены городского совета, инспектора, служащие из канцелярии. Зорий заканчивал инспекционную проверку в нашей гостиной.

Мачеха нервно перетрясла сундуки с одеждой и теперь носилась по дому, воняя средством от моли вперемешку с духами.

Кларисса волчком вертелась вокруг Зория. Дважды упала ему на руки, якобы споткнувшись, а один раз даже ухитрилась плюхнуться на колени.

Михаил смотрел на дракона исподлобья и сидел рядом со мной.

Меня принц, лично усадил на диване, обложил подушками для удобства и приблизительно раз в час мне что-нибудь подавали: завтрак, чай, лекарственный отвар, фрукты, печенье с соком, обед и так далее. Слуг и угощения прислал губернатор. Мачеха таяла от удовольствия, когда её обслуживали люди губернатора.

Нам с Зорием всё не удавалось поговорить наедине.

Я едва выбрала момент, когда в гостиной не было хотя бы никого из городского управления и спросила:

— Ваше Высочество! Почему Вы здесь? Не лучше ли Вам вернуться в дом губернатора? У нас тесно и неудобно. Освободитесь и придёте. Мы спокойно поговорим.

— Мы успеем поговорить, Яблонька. Хочу сегодня закончить проверку и отправить инспекторов в столицу.

— А ты?

— А мы с тобой, самое позднее, завтра улетим в Андарию.

— Мы? В Андарию? Нет. Что ты такое говоришь? Я хочу остаться здесь. Ты не волнуйся за меня! В следующем году директриса женской школы обещала взять меня на работу. Я получу наследство своей матушки, куплю домик, посажу цветы.

— Я не отдам тебе свою сестру! — загородил меня собой Михаил.

— Александра… — растерянно выдохнул Зорий, но тут же его голос прозвучал уверенно и властно — Завтра мы с тобой летим в Андарию. Ты покидаешь этот город навсегда. Даже, когда мы изредка будем наведываться в империю — это будет столица. Так что, если сегодня желаешь с кем-то попрощаться — пошли за этими людьми слуг.

Ветер развеял тучи, думаю, что утром погода будет солнечная, а сейчас в небе царит луна.

Обычно в такую погоду я люблю мчаться на максимуме своих возможностей, ловлю скорость, ищу свой предел. Но этой ночью лечу размеренно потому, что несу лапах переноску, в которой сладко спит Александра.

Восточный край неба уже едва заметно светлеет. Скоро утро. Сквозь ветер в ушах чутко прислушиваюсь к звукам в переноске. Там пока тихо. Не знаю, что меня ждёт утром, когда Яблонька проснётся и немного нервничаю из-за этого.

Не ожидал, что моя милая и покорная девочка окажется настолько твердолобой и упрямой. Увы, я так и не смог уговорить её лететь со мной в Андарию по-хорошему. Ну… как уговорить… Вообще-то уговаривать я не мастер. Скорее, не удалось приказать так, чтобы она послушалась. Пришлось вчера вечером добавить ей в отвар для кашля сонное зелье. Не засовывать же её в коробку силой! Не хватало ещё, чтобы она в ярости бесновалась внутри, пытаясь выбраться из закрытой коробки на огромной высоте!

Удобную, но из-за холодного осеннего времени, абсолютно закрытую переноску мне местные умельцы за один день смастерили. За основу мастеровые взяли мой экипаж, сняли колёса, рессоры и прочее, выпилили сидения, то есть, убрали всё лишнее как снаружи, так и изнутри салона кареты. Два крепких ушка по бокам позволяли мне надёжно держать переноску лапами. По моему указанию мастера наглухо зашили дверцу с одной стороны и сделали крепкие наружные замки с другой.

Кроме того, изнутри бывший салон кареты для мягкости был оббит несколькими слоями войлока, а для красоты и уюта обшит мягкой голубой бархатной тканью. Перед тем, как перенести и разместить там спящую Александру, я лично разложил внутри переноски десяток пуховых подушек и подушечек разного размера. Поудобнее устроив свою девочку, хорошенько накрыл её двумя пуховыми одеялами. Плотно закрыл дверку и запер её на замок. Вверху двери всё же пришлось оставить щель для свежего воздуха, но она была достаточно высоко. Если Яблонька всю дорогу будет смирно лежать или спать, её точно не продует.

Место для кучера и облучок превратились в отличные багажные коробки. В одну из них мачеха и сестра Александры сгрузили собранные и упакованные личные вещи моей девочки. А в другую, я сам сложил всё необходимое для привала, что по моим указаниям закупили и доставили люди губернатора. Сам я могу пролететь весь путь без остановки, а вот с девочкой, когда она утром проснётся, нужно будет сделать посадку, хотя бы ненадолго. В горах холоднее, чем на равнине, сейчас уже может лежать снег, поэтому, чтобы Александра могла размять ноги и не замёрзнуть, для этой остановки я купил ей шубку и сапожки. Конечно, мех дешёвый и сами вещи простоватые, но других в её городе просто нет. Потом их придётся сразу выбросить или отдать слугам.