Влад задумался ненадолго и медленно кивнул.

– Возможно.

– А могла она убить Иру?

На этот раз он уверенно покачал головой.

– Нет, я уверен, что твою подругу убил не призрак, а человек из плоти и крови. Настасья не могла этого сделать. Ее портрет висел лицевой стороной к стене, в темноте, его много лет никто не видел. Каким-то образом это блокировало ее силу. Все, на что ее хватало, – это редкие явления. Она приходила к тебе не для того, чтобы убить. Полагаю, она и вселиться в тебя не могла. Просто звала. Ей нужно было, чтобы ты пришла в усадьбу, нашла ее портрет и перевернула его. Но это сделал я, вызволив ее силу. Когда оказалось, что со мной она ничего сделать не может, она первым делом отправилась за теми, кто весь последний год осквернял ее дом своей лабораторией и использовал ее образ. К счастью, я успел пленить ее снова до того, как она добралась до тебя.

Юля кивнула и неожиданно для себя шмыгнула носом.

– Жаль только, что она успела добраться до Лешки…

– Тебе его жалко? – удивился Влад.

Это прозвучало так, что Юля смутилась собственных чувств и попыталась оправдаться:

– Он помог мне. Защитил от своих… подельников. И он был… очень милым, понимаете? И сказал, что я действительно ему понравилась… Мне кажется, он был не таким уж плохим человеком. У него родители и два младших брата. Когда мы гуляли, он рассказывал про них. Сказал, что помогает всем… Он не для себя все это делал! Ну, или не только для себя…

– Это, конечно, делает его хорошим сыном и братом, – холодно заметил Влад, – но не делает хорошим человеком. Юль, он продавал наркотики. Людям, у которых тоже есть родители, дети, братья и сестры. Он участвовал в убийстве твоего приятеля Вити, а у того, насколько я знаю, тоже родители остались.

Юля шумно вздохнула и прикрыла глаза, кивая.

– Да-да, я все это понимаю. Вы правы, конечно… Просто… Понимаете, кажется, я успела в него немножечко влюбиться, – едва слышно призналась она.

– Тогда порадуйся, что все закончилось так быстро. Тебе какое-то время будет грустно, но останутся только приятные воспоминания об одном свидании. Если бы все длилось дольше, и ты успела бы сильнее им увлечься, твоя жизнь могла превратиться в ад. Это в романах отношения с плохими парнями – постоянный источник драйва. А в жизни это только источник проблем и опасности. Результат в любом случае был бы печален. Ни к чему хорошему роман с наркодилером привести не может.

Юля снова покивала, но на этот раз молча. Ей нечего было возразить на его доводы, очень уж логично они звучали. Но эмоции редко подчиняются логике.

– Самое ужасное, что я их отчасти понимаю, – добавила она, хотя никому другому никогда не сказала бы этого. Но Влад действовал на нее как-то странно. Может быть, потому что не видел, а потому разговор с ним отчасти напоминал исповедь, какой ее показывают в фильмах. – И Алексея с его приятелями, и Ирку с ее эскортом. Я еще только заканчиваю учиться, но заранее знаю, что даже когда устроюсь на постоянную работу, так и не смогу позволить себе многие вещи. Например, красивый байк или хотя бы обычную машину. Отдых на красивом далеком острове… да хотя бы просто за границей! Мне никогда не обзавестись собственным жильем… Я буду вкалывать пять дней в неделю, и мне будет едва хватать на первоочередные нужды. Я никогда не смогу позволить себе многое из того, что люди вроде вас имеют, не замечая…

Она осеклась, запоздало подумав, что это прозвучало как претензия, но Влад определенно не был виноват в том, что живет на другом уровне.

К счастью, он не обиделся, его голос прозвучал ровно и спокойно:

– Никто из нас не обращает внимания на то, что имеет. Мы так устроены, что замечаем только то, чего нам не хватает. И ты права, я не могу их понять. Но зато понимаю другое: тебе тоже чего-то не хватает, но ты не продаешь ни наркотики, ни себя. Это твой выбор, а они сделали другой. Вот почему Настасья выбрала тебя. И раз уж мы заговорили о занятиях и источниках дохода, я хочу сделать предложение. Деловое.

Поворот разговора получился таким неожиданным, что Юля не сразу сориентировалась, а Влад замолчал, как будто ждал ее разрешения анонсированное предложение озвучить.

– М-м-м, да? Какое?

– Мне нужен еще один ассистент. Игорь парень хороший, но умеет делать не все. Мне нужен кто-то, кто будет ближе к… помощнице по хозяйству, что ли? Ты умеешь готовить?

– Я? Да… Немного…

– Прекрасно! Думаю, пару раз в неделю смахнуть пыль с мебели для тебя тоже не составит труда, а для глобальных уборок я предпочитаю нанимать профессионалов, только за ними тоже хорошо бы, чтобы кто-то присматривал. Еще потребуется делать покупки: уверен, с заказом по интернету ты справишься, но иногда придется бегать в магазин рядом с домом за срочными мелочами…

– У вас что, обычной хозяйки дома нет? – вырвалось у Юли. – Ну там… Жены… женщины.

Влад удивленно вздернул брови.

– Ты ночуешь у меня уже второй раз, ты видела когда-нибудь здесь женщину?

– Нет, но мало ли… Может, она в отъезде, а вы пока развлекаетесь. Кто-то же повесил эти невероятно стильные, но совершенно непрактичные занавески…

Она кивнула на окно, но он, конечно, этого не увидел, только удивился вслух:

– У меня стильные занавески?

– Скажу честно: офигенные!

– Это сестра выбирала. Она тут все обустраивала. И пока я жил в Москве, подобными вещами занималась тоже она. Но сюда ей неудобно ездить, а мне не хотелось бы ее лишний раз утруждать. У нее и своя жизнь имеется. Мне проще платить за помощь… Так, что еще мне будет нужно? Химчисткой и прачечной заведует Игорь: отвозит и забирает вещи, так удобнее. Поэтому… Разве что какие-то мелкие поручения. Это все будет отнимать у тебя пару часов в день, ты сможешь гибко вписывать работу в свое учебное расписание. Учитывая, что живем мы рядом, на дорогу время тратить не придется.

Юля не знала, что ему ответить. Нет, конечно, работа ей очень нужна, особенно если учесть, что она в данный момент нагло прогуливала смену в магазине и даже не могла позвонить предупредить, поскольку ее смартфон так и остался валяться где-то там в подвале усадьбы, но домашняя прислуга? Она уже хотела сказать, что ей это не очень интересно, как Влад перешел к главному:

– Я готов платить тебе столько же, сколько ты получаешь за полную ставку в своем магазине.

Открывшийся для отрицательного ответа рот моментально захлопнулся, а в голове закрутились шестеренки, запустившие подсчеты. Полная ставка в магазине предполагала чуть больше сорока часов работы в неделю. Он предлагает платить столько же, а работать в четыре раза меньше?

– В чем подвох? – настороженно уточнила Юля.

– А должен быть?

– Слишком щедрое предложение. Подвох обязателен.

– Да, ты права, – он обезоруживающе улыбнулся. – Есть один момент. Время от времени будут дополнительные просьбы с моей стороны.