Но всё равно. Чем дальше в лес, тем сложнее. Меня терзали смутные сомнения, что если дорогу к аватару жизни преграждают сильные монстры, то сам он будет ещё круче. Не просто так ведь дано название именно аватар. Нутром чую, что это что-то значит.

Через шесть часов сделали привал. Я вслушивался в звуки леса и вздрагивал от осознания, как много здесь обитает живности. Змеи, насекомые, птицы в кронах деревьев, жуки, муравьм и прочая нечисть. Это только те, кого я смог хоть как-то распознать и провести аналогии с земной фауной.

– Сколько нам ещё идти? – последовал вопрос от Германа.

– Две трети прошли, – был ему ответ лидера.

Оглядел собравшихся. Лица не то, чтобы мрачные, скорее сосредоточенные. На опасное дело нас подрядили.

Словно проблем было мало, дорога начала подниматься наверх. Да ещё лес превратился в настоящий бурелом, с кучей поваленных деревьев и обильных зарослей. Поэтому скорость передвижения упала до совсем неприличного темпа. Двигались, как черепахи.

Перебить живность, прорубить проход, восстановить силы, пройти тридцать метров, снова сразиться, прорубить проход, пройти ещё тридцать метров, сразиться…. И да, снова прорубить проход. Единственное, чем я утешал себя в это время, это тем, что клинок воздуха прогрессировал от активного использования.

Наконец, бурелом закончился, пошла скалистая местность, а следом вышли к реке. Испугался, что тварь будет водяной, но нет. Переправились через брод, а дальше наверх, через острые скалы.

Главный босс нашего приключения нашел себе достойное место, чтобы встречать отважных героев.

– Иван, что скажешь? Какие шансы? – обратился лидер к аналитику.

Перебравшись через очередную скалу, нам открылась долина, в которой прекрасно виднелся… Аватар. А как ему не виднеться, если он размерами с жилой дом, этажа эдак в три, а длинною метров в двадцать. Если проводить аналогии, то существо выглядело как ящерица. Мощные лапы, хвост, наросты, пасть внушительных размеров, плотное алое облако вокруг.

И что-то ещё ползало по нему, но разглядеть сложно, потому что мы на уважительном расстоянии. Зато уровень виден. Ни много, ни мало – пятидесятый.

– Ну, учитывая, что мы все силы сливали на монстров сорокового уровня, то шансы близки к нулю. – ответил аналитик.

– А конкретно?

– Один процент, который закладываю на случайность.

Лидер ничего не сказал. Но я заметил, как блеснули его слова, как он поджал губы и сосредоточенно смотрит на цель. Зачем ему аватар? Он ведь знал, что тот именно здесь и целенаправленно шел сюда.

– Твои предложения? – последовал вопрос минут через пять созерцания.

– Эрнест, какая у тебя максимальная дистанция атаки? – Иван переадресовал вопрос мне.

– Триста метров.

– Хм… Можем попробовать атаковать, чтобы узнать, на что он способен. Это поможет составить план. Дальше убегаем, скрываемся, неделю фармим местных тварей, тех, что уровнем повыше и возвращаемся. Снова тест и, если что, то ещё неделю потратим на развитие.

Повисла тишина. Лидер думал. Смотрел на гигантскую ящерицу. Что у него на душе – знать не знаю. Хотел бы догадаться, но не получается. Насколько ему важна цель? Насколько он готов рисковать командой? Неизвестно. Этот мужчина имел мимику камня. Словно и не находится в чужом мире, полном опасностей.

– Хорошо, твой план принимается. Эрнест? Проверишь босса?

Лидер поймал мой взгляд. Остальные, я чувствовал, тоже смотрят. Тяжело вздохнул. Провоцировать свирепого монстра совсем не хотелось. Но я всё же поднялся и вышел вперед.

– Я ударю один раз. Готовьтесь бежать. На счет три.

Несколько раз быстро вдохнул и выдохнул. Надо бы, конечно, закинуть сразу три вакуума, вдруг этого хватит, но… Чую, что нет. Поэтому лучше сохранить ману, чтобы бросить её на защиту и побег.

Прицелился и послал искру монстру в голову. Время замедлилось, внимание команды приковалось к навыку. А тот, словно насмехаясь, двигался не спеша.

Сто метров…

Ящерица поворачивает голову.

Пятьдесят метров…

Её взгляд фокусируется на искре.

Десять метров…

Алые нити вырываются вперед.

Взрыв, аватар дернулся, я заметил брызнувшую кровь на морде, но и только. В следующую секунду в нашу сторону рванул ответ. Это был алый жгут, что в воздухе начал раскрываться зонтом, чтобы накрыть… Да пару сотен квадратов точно накроет.

Я рванул назад одним из первых. Помогая себе кое-где полетом, бежал, сломя голову. Остальные не отставали. Даже лидер драпал, я видел, насколько быстро мелькает его фигура. Сначала он вырвался, обогнал всех на пару десятков шагов, потом остановился и что-то сделал.

Не знаю, что это было, но из под удара мы вышли. Пробежали, наверное, с километр, но точно скрылись от аватара. Пришлось сходу вступать в бой, потому что за время пробежки умудрились собрать хвост. Ещё один бой на истощение, теперь Нурлан получил рану, когда на него внезапно бросилась тварь. Я тоже пропустил удар, но броня выдержала, просев на девяносто процентов.

Отбились с горем пополам, после чего расселись, кто куда горазд, чтобы в себе прийти. Нурлан бледный, с ним целитель поработал, в чувство привел. Теперь вот сидит, с духами играется. Смотрит на них с улыбкой, с какой я никогда не видел, чтобы на людей смотрел. Алиса взгляды на лидера бросает, но тот не обращает на неё внимания, относится так же, как и к остальным. По крайней мере, я не вижу чего-то такого. Иван завалился прямо в траву, ноги и руки раскинул, но я уверен, его мозг сейчас лихорадочно просчитывает варианты. Герман же сидит на поваленном дереве, призванный клинок в землю упер, поглядывает по сторонам, сохраняет бдительность.

– Иван, хочу, чтобы ты составил план развития для всех. – обратился к аналитику лидер.

– Ты с нами будешь или мы отдельно?

– И так и так. Исходи из расчета, что половину дней буду с вами. Кстати, как насчет в будни охоту продолжить? Сможете дела подвинуть?

– Цель столь важна? – спрашивает Ваня.

Я не могу понять, что стоит за этим вопросом. Любопытство или желание оспорить авторитет, битва за самку быть может?

– Важна. Это сделает наш отряд сильнее.

Внимательно смотрю на мужчину. Он как будто не от мира сего. Или мыслит совершенно другими категориями, нежели обычные люди. Аналитик кивает и принимает такой ответ. Если и хотел спорить, то отбросил это желание.

Через двадцать минут выдвинулись обратно. Назад всегда проще идти. Если ты не ранен, конечно. Главным препятствием становится усталость. После десятого часа сражений, хочешь ты того или нет, реакция падает, мышцы гудят, как и голова, хочется завалиться и ничего не делать. При таком раскладе даже обычная тварь, что рванет внезапно – смертельно опасна.