— Тебе не холодно?

— Нет, братец, — шепнула Наташка, но как только мы подошли к краю пещеры, я услышал, как стучат ее зубы.

— Так не пойдет. Ты в доспехе была, да? — догадался я.

— Он поврежден. С-сейчас все равно не смогу надеть, — ответила сестра и покачала головой.

Вздохнув, я снял защиту и быстро сложил ее на каменную пластину, после чего надел свою куртку на Наташку, несмотря на ее протесты.

— Поговори тут мне еще, быстро надела! — строго сказал я.

— Да, Петя! — коротко отозвалась Наташка, тотчас застегнув одежду. Я видел, с каким она наслаждением вцепилась в живительное тепло. Похоже, что «Кольчер» держал только небольшой минус, но проблем мне Наташка создавать не хотела.

Вытащить сестру после Машки удалось без проблем, для себя же я создал наслоение аур, стараясь отсечь теплыми воздушными прослойками ледяной воздух. Дышать все равно было непросто, но хотя бы зуб на зуб стал попадать. Еще один рывок, придерживая зачарованные вещицы, и… Все.

Фургон уже рядом. Подтолкнув девчат к двери и подождав Стешу, я постучал по корпусу, когда все были готовы. Ввалившись внутрь дружной гурьбой, девчата затащили внутрь «сноуборды» и прочие вещи, затем заскочил я и закрыл дверь.

— Гони отсюда!

Ириниэль сложно было заметить за ворохом одежды, но вообще в машине оказалось сравнительно тепло, если не учесть ветер, который только что нагнал ледяной воздух. За бортом чуть меньше шестидесяти, магдвижители надсадно гудят, разряжаясь сильнее обычного, и я быстро проверил батареи. Должно хватить. Все молчали, пока я всматривался в индикаторы заряда и показатели термометра. Пятьдесят. Сорок.

На двадцати я устало уселся на скамью рядом с работающей печкой и простеньким вербом усилил огонь.

— Справились, — коротко вынес свой вердикт.

— Ура! — радостный совместный крик, Ириниэль в сердцах даже по рулю ударила, но затем сразу же снова сосредоточилась на дороге — в снежных полях крайне легко сбиться с пути. Было немного не по себе из-за того, что фары выключены, но эльфийка прекрасно видела ночью, поэтому жаловаться не на что.

Отыскав запасные теплые вещи, хоть и без зачарования, закутался в них. Машка сразу уселась рядом, окутав меня хвостом, а Лиза, поглядывая на незнакомую ей девушку, откинула столик и закрепила, после чего принялась готовить фирменную быстрозавариваемую лапшу из Империи Небесного Дракона. Поставленный в пазы на печке чайник призывно засвистел, а вид пара от кипяченой воды казался невероятно уютным.

Ириниэль вручили кружку одной из первых, и она принялась пить чай с медом, подставляя время от времени ладошки к воздуходувке в передней части фургона, пока автомобиль двигался по прямой в сторону деревни, а затем и все набросились на лапшу. Закончили трапезу гречкой с тушенкой, за приготовление которой взялся уже я, и после такого точно можно было сказать — жизнь налаживается.

— Наталья, так вы давно знакомы с Петей? — Лиза все-таки не удержалась и выспросила немного, пока мы готовили.

Впрочем, Наташке было не менее интересно, какие девушки меня окружают. Полагаю, она сразу догадалась, что Лиза — упырь, хотя бы потому, что в таких условиях девушке было крайне сложно поддерживать температуру тела. Чтобы не активировалась регенерация для восстановления отморожений, Лиза была тепло одета и тоже с радостью употребляла горячую еду, однако отсутствие пара изо рта при дыхании — весьма заметная деталь, если знаешь о существовании оживших мертвецов, конечно.

— Да, мы выросли вместе. Петя мне очень сильно помогал, и я ему очень благодарна, но увы — мне пришлось переехать, и все контакты потерялись, — выдала Наташка свою версию, даже ни на секунду не смутившись. Впрочем, откровенного вранья в этом и не было.

— Занятная история, — вздохнула Маша. — Легко узнать Петю, он помогает всем, кто ему дорог.

— Хе-хе, наверное, так, — Наташка с выражением блаженства на лице обняла горячую кружку и отхлебнула чай. — А насколько дороги? Петя, это же не просто твои подруги? Невесты?

Стеша кашлянула и залилась краской, представив себя в этой роли, не иначе. Маша выпрямилась, Лиза кокетливо поправила волосы. Ириниэль молча потягивала лапшу. Эльфийку новенькая вообще заинтересовала меньше всего, и хотя я мог скинуть это на усталость, поскольку Ириниэль страдала в этой местности больше всех, все-таки причина наверняка в характере.

Наташка же явно узнала Ириниэль, поскольку та ни на капельку не изменилась за эти годы, и теперь то и дело поглядывала с прищуром, будто хотела что-то спросить. Правда, я не уверен, что Ириниэль нас запомнила детьми, но конспирацию при таком раскладе будет поддерживать сложно, и Наташка это осознавала, иначе бы уже что-нибудь ляпнула.

— А чего это ты вдруг заинтересовалась? — улыбнулся я. — Вдруг я просто люблю окружать себя прекрасными дамами.

Естественно, каждая приняла это на свой счет, но это действительно чистая правда.

— Маша — моя невеста, здесь скрывать нечего, — добавил я, и Машка обняла меня хвостиком сильнее, после чего положила голову на плечо, отчего уши слегка щекотали кожу.

— О. Я сразу заметила, поздравляю! Надеюсь с тобой стать хорошими подругами, — улыбнулась Наташка, хотя сперва чуть не произнесла что-то про невестку, судя по всему.

— Спасибочки. Я тоже буду рада, фыр! Ой!

— А как же Ириниэль? — сестра решила продолжить опрос.

— Я лишь преданная слуга господина, — нейтральным тоном отозвалась эльфийка. — Готова служить ему до момента разрыва нити.

Наташку немало удивил такой ответ, она посмотрела на меня с изумлением и немым вопросом вида «Как ты вообще это провернул?», но я покачал головой.

— То есть не хотела бы стать невестой? — не унималась Наташка.

На миг Ириниэль удивленно вскинула брови, что было видно по отражению в стекле.

— Не стоит отвлекать водителя, — предупредил я. Было ясно, что эльфийка особо и не задумывалась, но поскольку я ее господин — она и не откажет. Однако мне такие жертвы не нужны, но на продолжение эксперимента по растапливанию чувств долгоживущей расы не было достаточно времени.

— Прошу прощения, — Наташка подняла руки перед собой. — А Лиза?

— Увы, по политическим причинам я не могу, — упавшим голосом произнесла девушка, приложила руку к лицу. — И когда Петр Константинович получит титул… Все равно судьба не благосклонна. Сейчас я здесь по личным причинам, достаточно и шанса помочь ему хоть чем-то!

Лиза немного увлеклась нашей легендой, но да, она осознавала, что пока является упырем, не сможет стать официальной женой. Но и роль любовницы ее весьма радовала.

— Ох. Прошу прощения снова, неужели я задаю настолько неуместные вопросы⁈

— Немножко, но мы понимаем ваш интерес, — Лиза снисходительно улыбнулась. — А что скажете вы, Наталья? Подруга или невеста?

— Петя, — начала Наташка, но я улыбнулся в