Последней уходила мама. Перед тем, как оставить нас одних, она подошла ближе, поцеловала меня в щёку и прижалась лбом ко лбу.

- Я зайду позже. Побуду пока в коридоре, - сказала она. И быстро вышла, будто боялась, что могу ей запретить.

Я знал, что она пойдёт к нему, видел решимость в её глазах, но не стал ничего говорить. Судя по реакции на неё Ремерди, ничего плохого он ей не сделает.

- Впервые вижу, чтобы папа так на кого-то смотрел, - задумчиво проговорила Трис. - Даже боюсь представить, что связывало его с твоей матерью.

- Она утверждает, что они просто дружили, - ответил я, всё ещё глядя на закрывшуюся за мамой дверь. - Но теперь я в этом сомневаюсь.

- Да вот я тоже. - Карамелька погладила меня по руке и придвинулась ближе. - Так и какая у меня теперь фамилия?

Она улыбалась, и от одной её улыбки мне становилось теплее. Да, Трис права, мосты сожжены, мы теперь официально женаты. И судя по всему, из тени нам тоже придётся выходить вместе. Информация о нашем браке известна теперь слишком многим, чтобы пытаться сохранить её в тайне. Значит, придётся сделать всё максимально аккуратно, чтобы Беатрис не пострадала.

- Гленвайдер тебя устроит? - ответил я, сжав её пальчики.

Трис удивлённо моргнула, но улыбаться не перестала. Наоборот, в её глазах появилось предвкушение.

- Ты серьёзно? - спросила она.

- Я именно об этом хотел с тобой поговорить во время бала. Один мой друг помог мне понять, что вечно прятаться глупо. Он предлагает доверить моё официальное возвращение в республику специалисту по пиар кампаниям. Сделать всё так, чтобы меня не смогли устранить ни открыто, ни тайно.

Она медленно кивнула, явно осмысливая услышанное. Моя Трис прекрасно понимала сложность ситуации, но приняла всё удивительно спокойно. Даже хладнокровно.

Но не успел я обрадоваться этому факту, как её сияющие глаза будто потухли, а сама она выпустила мою руку и отвернулась к окну.

- Что не так?

Мне категорически не нравилось происходящее. Более того, оно меня пугало. Даже показалось, что если бы Трис могла, она бы сейчас просто умчалась отсюда, хлопнув дверью.

- Ты из-за этого решил со мной не разводиться? Так? - спросила она лишённым красок тоном. - Ведь иметь в супругах дочь премьер-министра - отличный бонус! Это же фактически знак твоей лояльности к действующей власти. Да и зятя Леонарда Ремерди просто так не уберут. Отлично придумано. Поаплодировала бы стоя, но не могу встать, доктор запретил.

Я сам поймал её руку. Она попыталась высвободиться, но безуспешно, хотя я едва собрал силы, чтобы её удержать.

- Карамелька, посмотри на меня, - проговорил как можно мягче. А когда она всё-таки встретилась со мной глазами, продолжил:

- Ты путаешь причину и следствие. Поверь, мне самому прекрасно жилось в тени. Спокойно и тихо. И я вряд ли вообще когда-то решился бы бороться за своё настоящее имя, если бы не ты.

Что тебе может дать брак со Скайденом Вайдом? Скандал, удар по репутации, проблемы с родными, жизнь в вечной экономии. Да я, когда тебя увидел с твоим лордом-оленем, думал, с ума сойду! Еле сдержался, чтобы не прибить его прямо там, у ворот академии.

Думаю, именно тогда и понял, что если хочу быть с тобой, то мне придётся вступить в борьбу за возвращение моего имени. Потому что брак с Максимилианом Оливером Скайденом Брайном Гленвайдером - это уже совсем другой разговор. По крайней мере, будешь замужем за лордом.

- Принцем, ты хотел сказать? - тихо спросила она.

- Нет. Империи-то больше не существует. Я не принц, скорее, сын принца и внук императора.

Она смотрела настороженно, но вырвать свою руку из моей больше не пыталась.

- Значит, я тебе настолько нужна, что ты решил перевернуть собственную жизнь? -спросила Трис, глядя мне в глаза.

Я видел, что она хочет мне верить, но всё равно сомневается. Согласен, со стороны всё выглядело довольно сомнительно. А брак с ней на самом деле во многом упростит задачу по моему официальному появлению в высшем обществе Долгарской Республики.

- Я не хотел тебя в это впутывать. Думал, что мы не будем афишировать наши отношения, пока не уляжется шумиха. Ты дорога мне, Трис.

- Насколько, Скайден? - тихо спросила она. Но вдруг словно опомнилась, посмотрела виновато, накрыла наши руки второй ладонью и на мгновение прикрыла глаза. - Прости. Ты мне жизнь спас. Закрыл собой от пуль. А я тут... - Она вдруг всхлипнула. - .. .глупости всякие спрашиваю.

- Не плачь. Всё ведь уже хорошо. Мы с тобой поправимся.

Она сморгнула слёзы и коснулась губами моего запястья и прижалась лбом к ладони.

- Я так за тебя боюсь, - призналась шёпотом. Подняла лицо и посмотрела в глаза: - Даже не пытайся оградить меня от своих дел! Я буду рядом. И это моё окончательное решение. И папа тебе поможет. Уж не сомневайся в этом.

- С чего ему мне помогать?

- Иначе он потеряет дочь.

В её глазах горела такая решимость, такая уверенность, от которой у меня тепло разлилось по сердцу. Сейчас, без макияжа, идеальной причёски, в халате, она всё равно оставалась собой - сильной, смелой, уверенной в себе и своих решениях, а ещё поразительно красивой.

И по-настоящему родной. Моей.

- Я люблю тебя, Карамелька, - сказал ей то, что совсем недавно признал для себя. - Не нужно ставить ультиматумов отцу. Мы справимся сами. Просто. будь со мной.

А она снова прижалась щекой к моей ладони, и я вдруг почувствовал на коже влагу. Трис всё-таки расплакалась, хоть и пыталась это скрыть.

Да у меня самого глаза защипало.

- Перестань, пожалуйста. Или тебя настолько печалят мои чувства?

- Глупый.

Она всё-таки посмотрела на меня, смахнула слёзы с мокрых ресниц и вдруг медленно поднялась на ноги. А потом наклонилась и коснулась губами моих губ. Правда, почти сразу отстранилась и поспешила вернуться в кресло.

- Это я глупый? Тебе же самой вставать нельзя!

- Я мечтала об этом много дней, - она снова улыбалась, пусть и всхлипывая. - Мне плевать, какая у тебя фамилия. И я буду с тобой. И в горе, и в радости. Мы ведь семья, верно? Я тоже люблю тебя.

Эти слова, видимо, имели свою магию. Вроде ничего особенного в них нет, но слышать их дико волнительно. В душе рассыпались фейерверки, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Сейчас я чувствовал в себе силы сделать невозможное! Да хоть землю с небом местами поменять! Лишь бы только моя Карамелька мне так улыбалась. Лишь бы только оставалась со мной.

- И не страшно тебе? - спросил я её. - Со мной будет непросто.

- С тобой я готова на всё, - ответила она.

Моя магия всколыхнулась. Нет, я не пытался создавать руны, и вообще ничего не делал, но моя собственная сила, которой и так было с лихвой, стала стремительно увеличиваться.