Так что я решил рискнуть, поставив большую часть оставшейся энергии на кон. Лучше было сжечь всё вдвое быстрее, убив при этом необходимых двух вампиров, чем оттягивать неизбежное поражение, в итоге так ничего и не добившись. Однако, когда я попытался продавить ещё больше Усиления в своё тело, неожиданно оказалось, что теперь я уже не мог делать это без ограничений. Лишний туман способности Гнева просто отказывался впитываться. Скорее всего это была своего рода предохранительная система, что не давала слишком сильно себе вредить. И с моими навыками в манипуляции душой её наверняка можно было обойти. Но разбираться посреди боя было некогда, так что пришлось временно отложить эту проблему.

Однако Усиление нужно было куда-то девать, в качестве тумана оно было мало эффективно, а при таком уровне перенапряжения тела управлять сложными структурами было крайне сложно. И тогда я придумал гениальную идею, в другой момент вряд ли пришедшую бы мне в голову. Если драголич был связан с моей душой неразрывной связью, не исчезнувшей даже после того, как я превратился в человека, могло ли случиться так, что Карадор унаследовал мою способность к поглощению разных энергий?

Рассуждать не было времени и я просто приказал оставшемуся туману Усиления влиться в драголича. На секунду немёртвый конь замер в воздухе, из-за чего я чуть не вылетел вперёд с его спины, был вынужден в очередной раз испытать прочность своей брони против когтей кровососов и уже было подумал, что своим поступком сломал что-то в драголиче. Но потом вдруг зеленовато-голубое некротическое пламя, исходившее от тела Карадора, сменило цвет на иссиня-чёрный и я почувствовал от тела своего скакуна невиданную ранее вспышку энергии. Того объёма Усиления, что я в него влил, точно не могло быть достаточно для подобного. Так что, скорее всего это означало, что моё тёмное пламя вступило в резонанс с чем-то внутри драголича. Моё предположение оказалось даже более верным, чем можно было подумать.

Карадор вдруг рванул с места в два, а то и три раза быстрее, чем раньше, и один из вампиров, не ожидавший такого ускорения и не успевший вовремя среагировать, лишился головы. Я почувствовал, как вливалась в тело энергия и на этот раз, обратив её в Усиление, почти всё его отправил драголичу. Сказать, что он был доволен такому подарку — значит ничего не сказать. И увеличением скорости дело не ограничилось. Меня на его спине теперь удерживала не сила моих же ног, а энергия Карадора. При этом практически сразу стало понятно, что гравитация теперь действовала на драголича довольно условно и он резко научился бегать по создаваемым энергетическим платформам вниз головой.

А это означало, что пространство для нашего совместного манёвра значительно выросло, отличным подтверждением чему стало отрубленное крыло одного из оставшихся вампиров. Кровосос, в отличие от драголича летавший не с помощью магии, а чисто на силе своих мёртвых мускулов, начал резко терять высоту, чем я поспешил воспользоваться. Другие вампиры попытались мне помешать, но я предпочёл поймать на броню несколько крайне болезненных ударов, чем отпустить столь лакомую добычу. А потому, не успело кувыркавшееся в воздухе тело кровососа достигнуть земли, как уже лишилось головы. Я при этом на время потерял контроль над левой рукой, которой защищался от атак, а также едва не схлопотал удар прямо в позвоночник. Благо в боевой форме вдоль хребта у меня шёл дополнительный слой брони как раз на такой случай, так что паралича нижней части тела удалось избежать.

Но это уже было не важно. Хоть большая часть моей энергии и была уже истрачена, она всё равно занимала своё место в энергетическом ядре. А потому не нужно было не дожидаться, пока мои силы восстановятся. Да и, по правде говоря, ничего особенного ждать не стоило. Процесс перехода на среднюю стадию внешней энергии начался и закончился, это было не пересечение границы рангов и тем более не становление. Единственное, что изменилось, помимо самого количества энергии — энергетический центр стал чуть более плотным, несмотря на возросшую вместимость вернувшись почти к тому же объёму, что и сразу после становления.

С практической точки зрения изменения также были не слишком значительны. Единственное: Усиление теперь подчинялось командам ещё лучше и меньше энергии уходило в пустоту во время воспламенения, то есть мои оставшиеся три минуты превратились где-то в пять. Всё равно не слишком густо и, вероятно, нам с Карадором всё равно пришлось бы отступить, но тут вдруг со стороны замка я ощутил невероятно мощную вспышку энергии, а следом — взрывную волну, чуть не сбросившую меня со спины драголича. Ни у какой Живой Крепости, даже на пике ранга, не могло быть столько сил, однако паниковать было рано, это точно не был Правитель. Скорее уж что-то взорвалось с огромной силой, а это означало, что Веск-таки справился с задачей. Если, конечно, кровососы сами что-то не напортачили, во что верилось с большим трудом.

Сказать, что вампиры переполошились — значит ничего не сказать. Больше не стараясь навредить мне, они бросились обратно к замку, наплевав на то, что я спешу следом. Недовольные вопли, в которых неожиданно начали угадываться вполне связные слова и предложения, заполонили воздух. Голоса вампиров были очень сильно искажены, но мне удалось разобрать слова: «Артефакт», «взрыв» и «старик», вперемешку с кучей брани и взаимных обвинений. Когда дело запахло жареным, кровососы показали своё гнилое нутро во всей красе. Впрочем, не исключаю, что кто-то из моей компании в схожих обстоятельствах поведёт себя ненамного лучше.

Однако до этого ещё должно было дойти, а пока что мы выигрывали. Да, я был неслабо потрёпан, а времени воспламенения осталось меньше четырёх минут. Да, остальным, скорее всего, доже досталось и я был бы очень удивлён, если бы хотя бы один из них не заработал серьёзного ранения. Да, в замке ещё должны были остаться кровососы, включая самого главного, которого вампиры скорее всего и называли стариком. Но нам удалось пробить брешь в защите замка и уничтожить если не все защитные приспособления, то точно немалую их часть. При этом только от моих рук уже умерло пять вампиров и кого-то наверняка убили Найс и компания, то есть количество защитников значительно уменьшилось. А ещё мы не были привязаны к городу и могли сбежать, чтобы зализать раны, после чего вернуться свежими и готовыми ко второму раунду, тогда как плодить новых высших вампиров система полигона будет ещё очень долго, да и на восстановление стен уйдёт не один день.

Пока вампиры были заняты друг другом и на меня обращали внимание только тогда, когда нужно было защититься от опускавшегося на голову удара, я рискнул убрать броню на лице, чтобы получше «разглядеть» учинённые Веском разрушения. И посмотреть было на что. Едва ли не четверть всего замка превратилась в руины, а обломки камней разбросало по погосту на несколько километров от линии стен. Взорвалось явно что-то невероятно мощное, вероятно, опять же, опираясь на разговор вампиров, какой-то артефакт, питавший защитные системы.

Однако взрыв произошёл с противоположной от нас стороны замка и, если моему энергетическому видению было плевать на препятствия, то у кровососов были обычные глаза и до какого-то момента они не могли прочувствовать всего масштаба. Когда же они наконец-то облетели стены и увидели, что произошло с их замком, один из вампиров, не выдавив из себя больше ни звука, просто развернулся и рванул прочь, в один из боковых тоннелей. Похоже решил, что это лучший выбор — сбежать и попытать счастья в каком-нибудь другом, пока ещё целом городе. А так как он был Живой Крепостью поздней стадии, силы обороны замка вновь значительно уменьшились без какого-либо вмешательства с моей стороны. Преследовать его я, конечно же, не стал, были дела и поважнее.