С другой стороны погоста я заметил вторую тучу нетопырей, также спешившую к замку. Внутри отчётливо ощущались ауры двух вампиров, а также четырёх моих спутников. Не хватало Агнес и Буля. На секунду я уж было решил, что они умерли, но потом расширил область восприятия и смог почувствовать недостающие две ауры вдалеке, у самой стены пещеры, окружённые ордой зомби. С такого расстояния что-то конкретное определить было невозможно, но судя по тому, что аура Агнес была крайне слабой, воительница в сражении с кровососами оказалась серьёзно ранена и её оставили под присмотром Буля. Хорошо что я сказал своему носильщику исполнять все команды Найса.

Остальные вроде бы были более-менее в порядке, по крайней мере продолжали преследовать кровососов, что определённо было хорошим знаком. Итого осталось четверо вампиров плюс ещё несколько в замке против нас шестерых. Карадора я считал за свою неотъемлемую часть. Расклад в любом случае неплохой, хотя меня и напрягал пока не показавшийся лидер города. С учётом того, что защита замка пала, а крылатым вампирам было куда удобнее сражаться в воздухе, было странно, что он до сих пор не показался.

И словно в ответ на эти мои мысли, от замка отделилась чёрная точка и устремилась в сторону «моих» кровососов. Так как мы уже были довольно близко, я почти сразу смог довольно тщательно разглядеть нового участника этого сражения. Огромный, ростом почти с меня, вампир, с длиннющими, длиннее предплечий, когтями и неподвижными, похоже слепыми, глазами. Судя по всему это и был тот самый старик и я уже приготовился к серьёзному сражению, но, когда между мной и кровососом осталось около трёхсот метров, я вдруг почувствовал какой-то диссонанс. Что-то было не так в этом вампире и пусть его внешность, а также крайне внушительная аура пика Живой Крепости были крайне убедительными, я всё-таки был уверен в этом своём суждении. А потому решил немного притормозить, убрав воспламенение, и посмотреть, что будет.

Решение было верным. Парочка оставшихся «моих» вампиров, увидев огромного сородича, с радостными воплями устремились к нему, видимо собираясь пожаловаться на меня. Однако тот не затормозил, наоборот, лишь ускорился. Кровососы с удивлением остановились в воздухе, начав что-то кричать своему лидеру, но тому было плевать. Он просто нёсся вперёд, а когда почти врезался в одного из вампиров, его пасть вдруг распахнулась так, как не могли ни вампиры, ни вообще хоть какая-нибудь из известных мне тварей, и в одно движение Живая Крепость средней стадии лишилась головы, шеи, левого плеча и части крыла.

А поддельный старик, не дожидаясь, пока второй из вампиров поймёт, что только что произошло, подлетел ко мне и, окутавшись чёрным туманом, опустился на круп Карадора у меня за спиной.

— Как успехи? — спросил я Веска.

— Более чем. Я приманил их лидера к главному оборонительному артефакту замка, а потом подорвал его. Померли почти все сильные вампиры в замке, главного я добил. Мы почти победили.

— Отлично! — прокрутив Гуйаром пару восьмёрок, я улыбнулся оставшемуся в одиночестве кровососу и поманил его пальцем. — Закончим начатое.

Зачистка замка, а потом и расположенного под ним города прошла относительно буднично. Вампиров, находившихся на стадии Живой Крепости, не считая тех, с которыми мы уже сражались, нашлось только трое, остальные были убиты либо взрывом, либо Веском. Двое высших, которых преследовали Найс с остальными, осознав всю безвыходность ситуации, тут же сбежали прочь, даже не став сражаться. Двое из тех, что были в замке, а потому не имели шанса сделать ноги, решили сдаться на нашу милость, пообещав покорность. Последние два вампира, один — не разглядевший обманного старейшину, и второй, успевший спрятаться где-то в извилистых переходах замка, решили дать нам отпор, попытавшись реанимировать защитные системы города. Но свою работу бывший охотник выполнил отлично и восстанавливать, по сути, было уже нечего. Так что, когда мы догнали их в помещении с оборонными артефактами, кровососам пришлось вступить в заведомо проигрышную битву. В результате город полностью остался без своих главных сил.

На поверхности полтора десятка высших вампиров от начальной до пиковой стадии Живой Крепости могли устроить такой хаос, что собственной кровью захлебнулись бы целые страны. Однако система полигона не позволила бы такому произойти, не позволила бы им даже буянить на верхних этажах. В результате чего запертые на тридцатом уровне кровососы были вынуждены просто сидеть на попе ровно и ждать, пока мы придём и всех их перебьём. Даже как-то обидно за них становится, если задуматься. Люди сюда вряд ли заходили в последние несколько сотен лет, свежей кровушки не попьёшь, да даже просто с живым мясом не развлечёшься. Хорошо что на меня, как и на моих спутников-монстров, благодаря вмешательству Королей, эти ограничения не работали и ничто не помешало мне, а потом и им, использовать портал, чтобы выбраться на поверхность. А то, скорее всего, добиться того, что имею сейчас, я бы не смог. И уж точно не смог бы в столь небольшой компании захватить город тридцатого этажа.

Однако захват города был только началом. Короли объяснили мне, как найти энергетический канал к миру нежити. И находился он прямо тут, в городе. Вот только прямо сейчас доступ к нему ни я, ни кто-либо из моих спутников получить не могли. Дело было в том, что конечная точка канала находилась в том самом кристальном хранилище, что все главы городов использовали в качестве сейфов. И чтобы попасть туда, я должен был быть признан системой полигона в качестве лидера всего города, чтобы получить особый пропуск. Силой пробить кристальные стены было нереально, они были рассчитаны на мощь, в десятки раз превосходящую ту, что могли даже теоретически показать монстры этого уровня.

Да, в своём теперешнем состоянии я вполне мог разрушить кристаллы хранилищ на каком-нибудь десятом или пятнадцатом этаже, даже на двадцатом этаже. Те, что были в городах двадцать пятого этажа мне, скорее всего, не поддались бы, но там можно было попытаться найти человеческий город и договориться с его лидером, что точно было быстрее того, чем нам предстояло заняться. Однако загвоздка была в том, что чем глубже был канал, тем он был шире. И это было логично, ведь каналы должны были в случае экстренной ситуации запитать свой уровень и ещё четыре сверху, а энергии на этажи с первого по пятый надо куда меньше, чем с шестого по десятый. По словам Королей, только каналы начиная с двадцатого уровня могли хоть как-то обеспечить проход сквозь себя на другую сторону, а если я хотел более-менее стабильного перехода без высокого риска быть распылённым в чистую энергию при телепортации, то нужен был минимум двадцать пятый. Ключевое слово тут: «минимум». Если была возможность снизить риск, условно говоря, с двадцати процентов до двух, ей нужно было воспользоваться. А значит, раз уж нам удалось захватить город тридцатого этажа, то именно его канал стоило использовать.

Для этого нужно было исполнить несколько условий. Во-первых, полностью очистить город от монстров, чем мы и занялись, убедившись, что система полигона всё-таки начала потихоньку восстанавливать разрушения, причинённые взрывом. Дело было крайне монотонным и даже скучным, огромный город был населён многими десятками, а то и сотнями тысяч мертвяков, из которых лишь считанные сотни были по-настоящему разумны и могли оказать хоть какое-то сопротивление. Примерно три-четыре тысячи мертвецов, в основном, естественно, вампиров, по уровню интеллекта походили на Буля, остальные же были тупым и безмолвным мясом, лишь исполнявшим приказы. В отличие от города пятнадцатого этажа, где я поражался схожестью с обычными человеческими городами: торговцами на улицах, разными лавочками и даже ресторанчиками с мертвецкими деликатесами, это место, похоже, развивалось с упором на личное удобство редкой элиты. Фактически, его даже городом назвать было нельзя, скорее уж скопище обособленных особняков размером иногда с несколько кварталов. И зачищать приходилось каждый такой особняк по очереди, чтобы не повреждать структуру города.