Приехав тогда в больницу, первым делом Архипов убедился, что отец Вари (неустановленное по больничным документам лицо, потому что оперативники уничтожили следы присутствия конкретного человека в машине) мертв. Затем нашел Антона. Маленький мальчик выглядел жалко: кусок лейкопластыря на лбу, правая рука в гипсе. Мордашка мокрая от размазанных по щекам слез. Антон выдохся и уже не плакал, только хрипел. «Тоша!» – позвал Архипов и протянул ребенку знакомого одноухого зайца, предусмотрительно взятого из комнаты мальчика в коттедже Сомовых. Ребенок вцепился в плюшевую игрушку и прижался к Архипову. Медики настоятельно рекомендовали объявившемуся «родственнику» оставить малыша на время в больнице, чтобы организм окончательно стабилизировался.

Подобный совет устраивал Архипова как нельзя лучше. Пока продолжались поиски Сомовых, Леонид вернулся в поселок и приступил к «зачистке», как он сам определился с термином, коттеджа, где жили археологи. Отдельно в большой полиэтиленовый пакет сложил вещи Головина, чтобы позднее на машине вывезти их на свалку за пределы поселка. Проверив шкафы и ящики, собрал фотографии, на которых присутствовал дед Максим, сжег их в камине. Все, кроме одной, той, что запечатлела семейную сцену на зимней террасе. Над снимком предстояло потрудиться. Прогнать через компьютер и заменить изображение Головина на своё.

Теперь требовалось юридически оформить новый статус, что удалось провернуть без проблем. Архипов приехал в отделение полиции, предъявил свидетельство о рождении Головина (потрепанный документ нашелся в комнате деда, в старенькой шкатулке), и написал заявление об утере паспорта, к которому приложил справку из коммунальной конторы по месту жительства (красивая коробка конфет – и женщина подмахнула нужную бумажку, не глядя). Через неделю Леонид получил паспорт на имя Максима Игнатьевича с собственной фотографией, что открывало путь к быстрому оформлению опеки над сынишкой Сомовых.

Антона еще не выписали из больницы, когда Архипова настигла расплата министра за провал операции по поиску археологов. Карьера полетела под откос, в одночасье человек, в кожу которого въелась военная форма, очутился на гражданке. И план, который он разработал для мести Сомовым, вдруг оказался единственной целью существования. Воспользовавшись «чистыми» документами, Леонид провернул стремительную сделку по обмену квартиры, принадлежавшей Головину (не хотелось столкнуться с соседями, знавшими старика), на новую, площадью поменьше, зато в самом центре. Мебель покупать не пришлось, сгодилась обстановка Сомовых, вещи самого Архипова – коллекция костюмов, как напоминание о недолгом взлете – уместились в один чемодан. Сюда Леонид привез и «внука».

Смена личности прошла на удивление легко. Они с Головиным, оба, принадлежали к племени одиночек. Хотя и по разным причинам. Максим Игнатьевич сосредоточился на семье и на воспитании внука, это был его мир, его счастье. Архипов – карьерист до мозга костей – сторонился людей, не заводил друзей. Любой человек рядом в решающий момент может стать помехой в достижении цели. Поэтому вряд ли кто-то станет искать Головина, к тому же место жительства его изменилось. И вряд ли кто-то заинтересуется судьбой Архипова на гражданке. Так что Леонид чувствовал себя уверенно.

Как и в отношении финансов. Пенсия бывшего участкового плюс накопления Архипова, что лежали нетронутыми, пока его кормило и одевало государство, позволяли не торопиться с поисками работы. Куда традиционно устраиваются отставники в погонах? В охранники. Но если нацелиться на серьезную организацию, уровня банка или иностранного бутика, там новичка начнут серьезно проверять. Паспорт у Архипова-Головина, конечно, настоящий, но ведь станут запросы рассылать по прежним местам службы, что чревато. А если выбрать несерьезную контору, типа кинотеатра или дешевого магазина, то там зарплата столь мизерная, что и связываться не стоит. После долгих раздумий и прикидок Леонид обнаружил нечто среднее: парк. Целый день гуляй на воздухе, опять же сезонная спецодежда бесплатно. Смотри, чтобы посетители не мусорили, вызывай наряд полиции, если вспыхнет пьяная драка. Дежурства днем, по вечерам – свободен (отличная возможность надеть костюм, пока тот еще не вышел из моды, и отправиться куда-нибудь), правда, твои выходные дни выпадают на те, когда все работают, но подстроиться под подобный ритм не сложно. Так Архипов продержался десять лет, потом, чтобы соответствовать возрасту Головина, окончательно превратился в пенсионера.

Поначалу мысль о мести Сомовым будоражила. Архипов расставил ученым ловушку! Антон сыграет роль приманки! Но недели сменялись месяцами, постепенно и годы выстроились один за другим в длинную линию, а ни Варвара, ни Феликс так и не объявились.

С другой стороны маленький Антошка требовал к себе особого внимания. Малыш плакал по ночам, его мучили беспокойные сны. Архипов постоянно вскакивал, прибегал в комнату к мальчику, целовал в пахнущую фруктовым шампунем макушку, рассказывал одну за другой добрые сказки (распечатал из интернета и выучил наизусть), пока ребенок, сомкнув веки, не начинал, успокоенный, посапывать. Мститель, вытирающий сопливый нос «приманке» – нелепая картина. Потом подоспело время проверки школьных сочинений, посещения родительских собраний, разбора вспыхивающих мальчишеских драк и поиска репетиторов для подготовки к экзаменам.

С годами Архипов перестал ждать возвращения Сомовых. Лишь иногда вспоминал Варвару, и не отказался бы вновь её увидеть. Без мести, просто так. Кстати, и месть на поверку вышла бессмысленной, Сомовы, как выяснилось, погибли вскоре после побега.

Архипов вновь направился в кухню. Налил воды в чайник, включил допотопный радиоприемник. Предпочитал по старинке новости слушать без картинок, они отвлекают.

«Будущее наступило, – загрохотал, перекрывая свист кипящего чайника, голос Чивилихина. – Будущее, о котором земляне давно мечтали». Архипов недовольно выругался: на предстоящие выходные намечены выборы, кандидаты используют последнюю возможность уболтать избирателей, нагло вытесняя со всех каналов другую, полезную людям информацию. И хотя журналисты уверяли, что кандидаты равны перед эфиром, один заметно «равнее» других: СМИ отдавали предпочтение Чивилихину. Леонид наизусть выучил набор трескучих фраз: «поколение плюс» – надежда человечества», «дистанционное деторождение сделает женщин окончательно свободными», «чистая наука – долгая жизнь». И самый нелепый: «Одна планета – один президент». Словно подтверждая опасения Архипова, кандидат произнес: «Я первым поздравил с победой Ульрику Хансен, только что избранного президента Евросоюза. Она согласна: ресурсы необходимо объединить. Поначалу выбрать президентов на каждом из континентов. Затем – единого для планеты руководителя. «Поколение плюс» наступает, отвоевывая мир у предыдущих эпох. Мир должен и будет принадлежать нам! Потому что мы – из будущего! Потому что мы и есть будущее».

Будущее… Будущее… Жаль, предвидец из Архипова получился никудышный. В отличие от Вахрушина, который рискнул заглянуть за рамки одного поколения. Архипов, сосредоточившись на решении текущих задач, ни о чем другом думать не желал. Почему так сделал, понятно: во-первых, торопился прыгнуть вверх по карьерной лестнице, а во-вторых, будущее тогда представлялось эфемерным и далеким. В результате настоящее пролетело и потерялось за горизонтом, а будущее неожиданно обрушилось тяжелым камнем на головы людей. Дальше ситуация лишь ухудшится. То, что оголяются рабочие места, традиционно занимаемые молодыми, которых некем заменить, что города покрываются коростой грязи, что научные достижения выплескиваются в жизнь, не пройдя проверку не только на качество, но и на безопасность – еще цветочки. Через определенный промежуток времени на планете останутся исключительно вундеркинды. Один президент? Чушь! Кандидаты съедят друг друга, втянув в разборки остальных людей. И человеческое общество, а точнее сообщество прекратит свое существование. Мир эгоистов, стерильных гениев обречен на вымирание. «Беда, если Гордыня поглотит человека, – вспомнил Архипов предупреждение древнего астронома из расшифрованной рукописи, – несчастливца остается только пожалеть. Но если Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому».