– В какой-то момент Варвара и Феликс сопоставили даты в подборке астрономических событий, перечисленных Улугбеком, – определил поворотный момент в исследовании Антон, – прибавив к ним от нескольких десятков лет до одного столетия, со временем деградации или беспричинного исчезновения древних высокоразвитых цивилизаций.

– Сомовы пришли к мнению, – попробовал сформулировать Филин, – что геноvirus доставлялся на Землю метеоритами из определенного участка Космоса не единожды. И всякий раз увеличивающееся количество маниакальных гениев поначалу обогащало культуры, а потом приводило к полному разрушению. Иными словами, за несколько месяцев до вспышки археологи догадались, что конкретно грозит планете.

– Теперь ясно, – Лиза резко смяла бумажный пакет от бутерброда, – почему беременная Варвара оставила в пастеровском центре образец собственной крови. Она понимала, что Земле потребуется вакцина!

– Столь важное открытие помогло бы защитить человечество еще на первых подступах болезни, – согласился Антон. – Уверен, родители поместили флэшку и карточку в банковскую ячейку на время, пока Арина находилась в клинике. И если бы не взрыв на яхте…

– … будущее человечества выглядело бы радужным, – закончил профессор. – Остается только сожалеть, что всё так сложилось.

– Но ведь еще не поздно! – не выдержал на этот раз Архипов. – Мы способны изменить ситуацию.

– И каким же образом? – Аркадий сделал последний глоток и поставил пустую кружку на стол.

– Я, конечно, не ученый, – чуть ослабил нажим Архипов, – но давайте рассмотрим варианты. Например, если геноvirus попал на планету с метеоритом, нельзя ли, искусственно повторив условия, рассеять в атмосфере анти-геноvirus?

– Гипотетически подобное возможно, – признала Лиза. – Но создать антивирус – неподъемная работа. Многолетняя, многоступенчатая, дорогостоящая, успех в которой абсолютно не гарантирован. Даже если удастся получить антивирус, мы столкнемся с массой проблем, и главная в том, что человеческий организм способен среагировать на новую напасть неадекватно. Поэтому в борьбе с инфекциями ученые практикуют более надежный метод – вакцины, заставляющие иммунную систему вырабатывать защиту против определенного вируса.

– Значит, остановимся на вакцине, – уверенно обозначил направление поиска Архипов. – Вы сами подтвердили, что имеется базовый материал – два незараженных образца крови, Варвары и Арины – беременной женщины и её дочери, рожденной после вспышки.

– Плюс для сравнения мне понадобятся образцы, – оживилась Лиза, интуитивно подчинившись призыву неформального лидера, – представителей «поколения плюс», которые я собрала у молодых сотрудников в институте.

– Погодите, – всё еще сомневался Филин и повторил ранее высказанное возражение, – но как вы намерены проводить вакцинацию? Женщины «поколения плюс» поголовно отказываются заводить детей. Ждут, когда заработает усиленно рекламируемый метод «двух Д» – дистанционного деторождения.

– Постараемся убедить сделать инъекцию тех, – поддержал оптимизм большинства членов группы Антон, – кто старше 25-ти лет и понимает, с какой угрозой столкнулось человечество. Кстати, что касается дистанционного деторождения. В принципе ведь речь идет о чистой среде. В том числе и от вирусов. Может, наша проблема решится сама собой?

– Нет, – возразила Лиза. – В специальную среду собираются помещать уже оплодотворенные яйцеклетки, соответственно с полным набором генов отца и матери, которые уже подверглись влиянию вируса.

– Специальная среда, – задумчиво повторил Архипов и побарабанил пальцами по столу. – А ведь это то, что нам поможет.

И он изложил фантастический по дерзости план.

Через 27 лет после вспышки

БАШМАКИ, касаясь кафельной плитки, при каждом шаге издавали равномерное неприятное чмоканье – единственный звук в длинном коридоре. Архипов нагнул голову под нависающими трубами и толкнул дверь в раздевалку. Сегодня он специально явился рано, с запасом, до начала смены целых полчаса. Успеет неспешно переодеться и так же несуетливо добраться до нужной цистерны.

Леонид открыл шкафчик, повесил на металлический крючок куртку, сел на скамейку и принялся расшнуровывать ботинки. Он мог, конечно, купить супермодные, с программируемой точно по ноге застежкой, но, оставаясь рабом собственных привычек, предпочитал делать обувь на заказ, в дорогом ретро-ателье по старым лекалам. Пальцы умело выдергивали шнурки из металлических крючков и дырочек, но руки заметно дрожали. Как не успокаивал себя Архипов – проблем не возникнет, они всё предусмотрели, нет-нет, да и проскакивала в голове противная мысль: а вдруг кто-то вмешается? И два года тяжелой работы насмарку.

В тот день, когда Архипов привел маленький отряд ученых в подземную лабораторию, Леонид изложил план действий, привычно разбив его на отдельные составляющие. Первый блок проблем связан непосредственно с созданием вакцины. Для чего требовались люди (Лиза в одиночку не справится), специальное оборудование и химреактивы. Приборов и инструментов на первое время хватит, как и материалов (Лиза провела инспекцию имеющихся в шкафах запасов). Что касается дополнительной рабочей силы, Архипов достал из архива операции «Каскад» личные дела бывших сотрудников и терпеливо принялся людей обзванивать. Разыскивая тех, кто еще жив, все-таки пролетело четверть века, и не покинул страну. (Кстати, в этот момент окончательно перестал существовать лже-пенсионер Максим Головин, для людей из долгого небытия вернулся Леонид Степанович Архипов). Уже через несколько дней появились первые добровольцы (никакой оплаты не обещали) – поседевшие и постаревшие химики, программисты, биологи, генетики, вирусологи, инженеры, соскучившиеся по профессиональному общению, любимой работе.

Обзвонила и Лиза бывших однокурсников и сослуживцев, которые, не выдержав наплыва молодых гениев, вынужденно переквалифицировались в водителей такси или операторов справочных служб, пополнив ряды так называемого «поколения минус». Люди с радостью откликнулись на призыв «тряхнуть стариной» и присоединились к единомышленникам проекта «Каскад-2».

Теперь каждое утро через подземный гараж, заставленный ржавеющими за ненадобностью автомобилями (выбросить жалко, продать некому), проходили несколько десятков человек разных возрастов. Чтобы разместить необходимые подразделения (процессом получения вакцины руководила Лиза), Архипову пришлось дополнительно расконсервировать уровни «А» и «D».

Второй блок задач в плане Архипова касался не менее сложной проблемы: каким образом уговорить еще незараженных женщин старше 25-ти лет сделать инъекцию? Вроде ничего сложного: объяви громко, что получена вакцина против геноvirusa. Но как только ученые поделятся с миром своим открытием, многочисленные отряды молодчиков «поколения плюс» разгромят лабораторию, защищая собственное будущее. Значит, действовать предстоит осторожно, без лишнего шума. Как ни странно, решение предложил Филин, вспомнив практикуемую в старые времена продажу товаров методом сетевого маркетинга, в котором главную роль играли прямой контакт с потребителем и личный пример. Через руки профессора за долгие годы прошли сотни студентов и аспирантов. Аркадий связался с женщинами, которые еще не успели забеременеть, и объяснил смысл возможной вакцинации. Разыскала бывших пациентов в возрастной категории старше 25-лет и София, пожелавшая присоединиться к проекту «Какскад-2». Что касается личного примера, первыми ласточками стали Лиза и Арина.