‒ К тому же, боюсь, Юсупов не поймет твоего появления, ‒ ехидно заметил Потёмкин. ‒ Сломаешь еще чего-нибудь… Опять! Да и не обязан ты этого делать после получения княжеского титула.

Да плевать на перстни! Чую, что основная хрень находится в этой папке!

‒ Что касательно этого, ‒ усмехнулся злорадно государь, дважды щелкнув ногтем по указу. ‒ То уж прости, но твоего разрешения и согласия я спрашивать не буду. Отныне твоя репутация говорит за тебя. Это будет моим последним указом в качестве императора.

Сучья кровь!

‒ Как ты осознаешь будущему императору понадобятся надёжные люди, ‒ рассудительно заговорил Романов. ‒ Такие есть, но их мало. Владимиру нужен будет человек, который решит самый грязный вопрос и укажет на место слишком зажравшейся знати. Посовещавшись с Александром, мы поняли, что Олег не потянет этого один и посему… ‒ голос Всеволода повысился и стал чуточку церемониальным ‒ Отныне с этой самой секунды ты назначен на место независимого тайного советника будущего императора, а Олег будет исполнять обязанности действительно тайного советника!

Нет-нет-нет… Сука! Нет! Дайте я лучше отрежу башку Кандейму, и мы забудем об этом. Твою мать, ну как же так? Потёмкин, пень старый, зуб даю, твоих рук дело. На пенсию захотелось деду!

‒ Ваше величество, а может…

‒ Не может, Захарушка. Мы знаем, что ты еще молод, но по правде этим ты теперь никого не удивишь, ‒ весело расхохотался светлый князь, перебивая меня и демонстративно снимая с груди небольшую имперскую фибулу советника и насильно запихивая её мне в руку. ‒ К тому же приказ государя подписан и обжалованию не подлежит. Отныне ты пребываешь на должности независимого тайного советника! О твоих обязанностях мы уже побеседуем с глазу на глаз.

Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Посоветовались они друг с другом, пенсионеры недоделанные! Ох, Бездна, за что мне всё это? Неужели это и подразумевается прожить достойную жизнь?..

* * *

Кабинет государя я покидал в прескверном настроении, хотя на лице моём не дрогнул ни единый мускул. Правда, уже у дверей приёмной меня окликнул выросший будто из-под земли Ростислав в обществе Марины.

‒ Ну что, господин независимый советник, ‒ тихо посмеиваясь выдал цесаревич, хлопнув меня по плечу ‒ Поздравляю с новой должностью! Да и это еще не всё, как посмотрю, ‒ хмыкнул деловито тот, глазами указав на два футляра.

‒ Поздравляю вас, князь, ‒ уважительно поклонилась мне Голицына.

Дрянь! Они еще и издеваются. Твою мать, я сейчас кого-нибудь прирежу…

‒ Как я понимаю, ваше высочество было в курсе? ‒ сухо спросил я.

‒ А как же, ‒ пожал тот расслабленно плечами. ‒ По глазам вижу, что ты недоволен. От себя скажу по секрету, что отец был рад твоему назначению. Хотя деду и светлому князю я сказал, что ты будешь негодовать, но они были непреклонны. Так что прости, но я ничего не мог поделать. Забот у тебя теперь прибавится…

‒ Ладно, ‒ отмахнулся равнодушно я. ‒ Советник так советник.

‒ Но прибыл я сюда не для поздравлений, ‒ вдруг вполне серьезно заговорил юноша, а после расплылся в довольной улыбке. ‒ С гидрой уже закончили, Захар. В ближайшие недели начнутся поставки. Первое право выбора остаётся за тобой…

Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда! Бездна, мне сейчас это не послышалось? Вот что называется заслуженной наградой, а не эти ваши… сраные должности!

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет княгини Алины Лазаревой.

Пару часов назад…

Долгое время в кабинете княгини бытовала рабочая и безмолвная атмосфера, лишь только шорох листов бумаги и еле слышимое клацанье клавиш ноутбука развеивали повисшую в помещении тишину.

Скромная повседневная одежда. Обычные очки для защиты зрения. Мало кто из ныне живущих в империи аристократов, кроме их родных, мог похвастаться тем, что посмел лицезреть одних из прекраснейших девушек империи в домашней обстановке.

Мягкие черты характера Алины в такие моменты заметно изменялись и расслаблялись, тем самым самопроизвольно вызволяя на поверхность лица обычную и невинную, но в то же время невероятно серьезную княгиню.

Прасковья в этом смысле кардинально отличалась от своей подруги. Извечно холодное и равнодушное лицо в моменты работы также расслаблялось, показывая окружающим свою мягкую и миловидную натуру.

Лишь верная регацца князя Лазарева в первые дни после их переезда страшно нервничала и бледнела в присутствии таких благородных дворянок, и порой различные гнетущие мысли не давали нормально работать. Однако в скором времени всё это отошло на второй план. Нынешние княгини Лазаревы прекрасно понимали, кто такая регацца и что она может значить для своего господина в жизни. Причем аналогичная ситуация складывалась и с Хельгой. Порой все девушки задавались еще очень многими вопросами в душе, однако ни одна из них так и не решилась задать хоть один самому Захару в лоб. Они не боялись, вовсе нет. Просто в подобные моменты это было неважно.

Тем не менее, вся рабочая атмосфера оказалась разрушена тихим стуком и троица девушек, в единый миг оторвавшись от своих дел и компьютеров, с интересом взглянула на дверь.

‒ Девочки? Вы позволите?

‒ Вика, входи, ‒ с довольной улыбкой мягко проговорила Алиша, снимая очки с переносицы и потирая устало глаза. ‒ Рассказывай…

‒ Как он? ‒ тотчас спохватилась взволновано Куня, громко захлопывая крышку ноутбука. ‒ Как себя чувствует?

‒ Вы сами его знаете, ‒ усмехнулась Виктория, присаживаясь возле Прасковьи и Риты. ‒ Он же под пытками не признается, как себя чувствует на самом деле. Но как профессионал могу сказать, что Захар в порядке. Рука прижилась полноценно. Сами знаете, последнюю неделю с вашего посыла я с ним денно и нощно. По крайней мере, на… на его мужской силе ничего не сказалось, ‒ чуть смущенно добавила та. ‒ Так что сегодня я буду спать у себя. Это уже его просьба. Как всегда, не показывает виду, но он обо всех заботится. Даже в такие моменты. Только что отбыл к императору. Надеюсь, ничего серьезного. Что у вас? Вижу, без дела вы не сидите, ‒ оценивая взглядом фронт работы, тихо изрекла девушка.

‒ Захар и без того был на слуху, а после хольмганга и подавно, ‒ усмехнулась понятливо Алина. ‒ Рита разбирает электронную почту и отвечает на неё. Чаще всего отказами. Куня занимается обычной почтой и всеми прочими бумагами. Я на связи с Леной и Юлей. Финансы требуют подсчета, плюс отчеты из корпуса.