– По реке?

– Ну да. У меня был с собой специальный костюм для подводного плавания и акваланг. С их помощью я мог незаметно посещать «Солнечный берег» в любое время дня и ночи.

Поиски пропавшего значка, который мог выдать убийцу, отняли у Бурова немало сил и нервов. Он сам обыскал номер Мариши, забравшись туда ночью через окно. Ничего не нашел. И ему пришлось обратиться за помощью к своей тетушке и ее подружке. Но и старушки не смогли ничем помочь племяннику Галины Ермолаевны, хотя, желая угодить своему благодетелю, обыскали номер Мариши со всей возможной старательностью.

А тем временем на Бурова надвигалась новая проб-лема.

Сообщник Марины – Костик, утомившись ждать знака от своей напарницы, решился в одиночку заняться уже ставшим для него привычным делом – шантажом Аркадия Лопатина.

– Представляете, как мы обрадовались, когда нам наконец поступил новый звонок от шантажиста.

– Обрадовались?

– Ну да. Нам наконец удалось запеленговать его. Марина, несмотря на свою тупость, смекнула, что надо принять меры для безопасности, чтобы не быть обнаруженной. Нам никак не удавалось засечь ее звонки. А вот Костик позвонил со своего собственного телефона. Да еще находясь в окрестностях Старой Руссы. Разумеется, мы мигом вычислили, где находится гад, и прикончили его.

– Вдвоем?

– Убивал я один, – признался Буров. – Аркадию я бы такого дела не поручил. Кишка у него тонка, чтобы пролить кровь. Вот насчет финансов – это у него голова хорошо варит. Тут я перед ним словно дите малое. А насчет физического насилия – это не для него.

– Да и незачем, раз у него есть такой верный и надежный друг, как ты, – иронично произнес Марков.

Но Буров его издевки не понял и серьезно кивнул головой:

– Мы с Аркадием составляли отличную пару. И если бы не злой случай, вмешавшийся в наши дела, мы бы и дальше жили припеваючи.

– Ну да, плодя вокруг себя трупы, творя зло и беззаконие.

– А что такое закон, по-вашему? – осведомился Буров. – Законы придумывают и устанавливают сами люди. Мы с Аркадием тоже люди. И у нас были свои собственные законы, которые мы установили и которые не преступали.

– Интересно знать, какие же это законы?

– Какая теперь разница, – помрачнел Буров. – Я вам исповедовался. Рассказал как на духу, как было дело. Наши законы нас с Аркадием устраивали.

И взглянув на своих врагов, он горько произнес:

– Зачем вы пришли и все испортили? А теперь вы должны понять и принять мой выбор.

И прежде, чем кто-либо успел спросить у него, что он имеет в виду, бывший десантник наклонился, быстро выхватил откуда-то нож и метнул его через всю комнату. Нож со свистом рассек воздух. И Анна Владимировна сдавленно ахнула. Стоящий неподалеку от нее Лопатин захрипел и неожиданно начал заваливаться набок. Он пытался что-то произнести, размахивая руками и хрипя. И когда он упал, все бросились к нему.

Но сразу же стало ясно, что спасти Лопатина будет не в силах даже самый отличный хирург. Из горла депутата торчала рукоятка боевого ножа. А сам он издавал последние хрипы. И взгляд его уже начал мутнеть, встретившись с вечностью.

Едва поняв, что произошло, Марков первым обернулся к убийце.

– За что? – гневно спросил он у него.

Но Буров не ответил. Опустившись прямо на пол, он сидел на каменных плитах и не выказывал никакого участия к происходящему вокруг него.

– За что ты его убил? – вплотную подскочил к нему Марков. – Что это означает? Он же твой друг!

– Какой же я осел! – переживал в это время Бритый. – Ведь видел же, что у парня что-то задумано! Вертелось все время в башке, что надо за ним приглядывать, а вот поди же ты! Не уследил.

– Мне выражение его рожи сразу не понравилось, как только он вошел!

– Да, я тоже заподозрил неладное, когда он так быстро сдался. Но убить своего друга… Или он целился в кого-то другого?

– Такие люди и с такого расстояния не промахиваются, – угрюмо произнес Бритый. – Нет, он убил именно того, кого и собирался убить. Ради этого убийства он сюда и пришел.

– Но зачем? Лопатин был его другом!

– Лопатин был его боссом. Их двоих связывали дела. А мы не знаем и никогда теперь уже не узнаем, какие именно!

Павел на мгновение вышел из своего транса, блеснул глазами и подтвердил догадку Бритого:

– Теперь можете рыться в бумагах Аркадия сколько угодно. На меня там ничего нет. Уж я об этом позаботился. А сам я скорее сдохну, но ничего больше вам не скажу!

– Но зачем? – по-прежнему недоумевал Марков. – Мы все тут, в подвале, были практически у них в руках. Лопатин мог сказать нам что угодно, мог покаяться в чем угодно. Но мы никогда бы не вышли отсюда живыми, чтобы рассказать о его преступлениях остальному миру.

– А вот это как раз и не так. Слышите?

И Артем поднял руку. Даже несмотря на толстые стены, в подвале были слышны глухие удары, от которых содрогались своды подвала и со стен сыпалась известка.

– Кто-то штурмует дверь снаружи, – сказал он.

– И ручаюсь, это делают вовсе не ребята из охраны Лопатина.

– Верно, им-то зачем! Это идут наши!

Бритый оказался прав. Не прошло и пяти минут, как в подвал к настороженно ощетинившимся бойцам спустились крепкие ребята в камуфляже и бронежилетах. Это не была личная охрана депутата. И к самому Лопатину они не имени никакого отношения. Это были бойцы из бригады особого назначения, которых успел вызвать себе на подмогу очкастик из налоговой.

– Товарищ капитан, – подскочил к нему один из штурмовиков, – вы живы?

– Все в порядке, Есаулов. Жив и здоров!

– Но на вас кровь!

– Не моя, – успокоил его очкастик, оказавшийся капитаном. – Кровь вот его.

И посторонившись, он указал на распростертого на земле депутата. Парень тоже узнал его и присвистнул.

– Мертв?

– Мертвее не бывает.

– Это кто же его так?

И парень обеспокоенно посмотрел на своего начальника.

– Не беспокойся, Есаулов, мы с друзьями депутата и пальцем не тронули.

– А… А кто же тогда?

– Вон он! – мотнул головой в сторону начальника охраны капитан и, видя, что даже его собственный подчиненный ему не очень-то верит, со вздохом прибавил: – Было что скрывать, вот и прикончил босса. Смекаешь, Есаулов, что к чему?

– А-а-а… Смекаю.

Теперь парень смотрел на Бурова не только с опаской и торжеством, но и с уважением во взгляде. Буров напоследок, видя, что конец его уже близок, из осажденного со всех сторон дома ему не вырваться, сделал сильный ход. Он спустился в подвал к Лопатину. И усыпив бдительность остальных, прикончил своего босса. Теперь Лопатин никогда уже не заговорит. И следовательно, не сможет выдать многих своих тайн. И не только своих, но и своего друга и сообщника.