Присутствующие обступили с поздравлениями раскрасневшегося Покровского.

Забелин устремился к выходу.

- Палыч! - догнал его голос поспешившего следом Керзона. - Во-первых, спасибо, не ждал. А потом - ты чего это?

- Да вот. - Забелин потряс телефоном. - Поеду разбираться. Аукцион мы, оказывается, профукали. Просто фатальное что-то.

- Что аукцион, Палыч! Мы только что банк продристали.

Еще с лестницы через приоткрытую дверь приемной Забелин увидел застывшую перед компьютером Яну, которая, презрительно прикусив нижнюю губу, интенсивно водила пилкой по холеным ногтям, будто задалась целью стесать их на нет. Вслед за тем в проеме показалась и притулившаяся около нее фигурка, к которой и была обращена Янина презрительность, - всхлипывающий Клыня. При виде входящего Забелина Клыня подскочил на месте.

- Вот... проиграли. - Он захлебнулся в собственных словах.

Поднялась поспешно и Яна:

- Алексей Павлович. Там у вас...

Из-за двери доносились всхрипы.

- Хотела разнять, так самой чуть не перепало. Может, милицию вызвать?.. И эта пигалица прорывалась. Совсем обнаглели.

Только теперь Забелин заметил примостившуюся в уголке, отключенную от происходящего Юлю. Она вяло поднялась ему навстречу.

- Что-то случилось? - не стесняясь присутствием посторонних, пренебрегая ядовитейшей Яниной ухмылкой, он обхватил ее за плечи.

- Да. То есть ничего нового. Это потом, - заторможенно произнесла она. Кивнула на дверь. - Там что-то...

Смотреть на нее такую было тягостно.

- Ты подожди здесь пока. Пожалуйста...

Донесся звук рухнувшего стула, а потому, не теряя больше времени, Забелин вбежал в кабинет. И оторопел.

На подлокотниках кресла тяжело обвис Жукович. Возле него в белой рубахе и сбитом галстуке угрожающе склонился Подлесный.

- Что происходит?!

При звуке двери Жукович с надеждой поднял и тут же стыдливо спрятал опухшее лицо со стекающим из губы ручейком крови. Выдержанный обычно Подлесный, напротив, едва сдерживал злобный восторг.

- Сдал! - торжествующе объявил он. - Я предупреждал, что сдаст.

И коротко тыльной стороной ладони хлестнул Жуковича по лицу.

Тот вскрикнул привычно и загородился руками.

- Чего загораживаешься? Чего загораживаешься, погань? Руки! Р-руки вниз.

Жукович со страхом, съежившись, принялся опускать руки.

- Пусть не бьет, - обращаясь в никуда, просипел он. Слова из разбитого рта выходили искаженными.

- Против старого опера постоять хотел, - указывая на массивную, жалкую сейчас фигуру, насмешливо объяснил Подлесный. - С кулачонками кинулся, дурашка. Но я ему, стал быть, постоял пару раз по печени. Вмиг осекся, сволота! И запомни - это только начало. - Последнее было обращено к сжавшемуся Жуковичу. - Я из тебя все говно по капле выдавлю, пока вовсе ничего не останется. Потому как ничего другого в тебе никогда и не было. Знаете, какой цифрой "ФДН" выиграл? Шесть миллионов десять тысяч! Каково?! Рассказывай, как купился! Такая упрямая сволота попалась - не колется! - пожаловался он, приноравливаясь для нового удара.

- Отдохни-ка от трудов праведных, - потребовал Забелин.

- То есть?

- В угол, говорю, отойди! Иль против меня тоже собираешься старым опером постоять?

Подлесный затих, будто колеблясь, должен ли подчиниться. Затем в глазах его мелькнуло некое просветление.

- Говорил, говорил я Вам, Алексей Павлович! - Он брезгливо колупнул ногтем бурое пятно на правом рукаве безупречной своей рубахи. - Нельзя было падали этой доверяться. Хороший вы мужик, но в людях ни бельмеса не смыслите. Отодвинули меня, вот - пожинаем. А у него на морде было написано, что сдаст при первом случае. Такое дело загубил! Ох, напрасно в свое время наши его не доработали. Дерьмо, оно во все времена при первом тепле воняет.

С видимой неохотой Подлесный отошел в сторону.

Забелин же придвинулся к обмякшему Жуковичу.

- Так что, Олег? Сдал-таки? - припомнил он ту, прежнюю угрозу.

- Меня, здорового мужика, и... как ошметка. - Плечи Жуковича задрожали, из-под пальцев, которыми пытался прикрыть он побитое лицо, потекли грязные слезы.

- Стало быть, и впрямь тогда не шутил? - жалости к этому страдающему от унижения человеку Забелин больше не испытывал. - Говорить станешь?

- А пусть тебе Малюта твой рассказывает. Обложились. У каждой падлы по своему Скуратову. Хрен вам теперь чего выгорит! Института им захотелось. Перебьетесь! - перекосив рот, проорал Жукович. Забелин, за минуту до того сам возмущенный происходящим избиением, не контролируя больше себя, взметнул сжатую в кулак руку.

- Не-ет! - закричали сзади. Вошедшая тихонько Юля с ужасом смотрела на охваченного яростью Алексея. - Он же живой!

- Пока живой. - Насмешка на лице Подлесного плохо, впрочем, скрывала овладевшее им смущение. - Предатель это нашего общего дела, Юлечка.

При звуках Юлиного голоса Забелин отчасти опомнился, вместо удара схватил Жуковича за ворот, выдернул из кресла, намереваясь дотащить до двери, но не удержал, и тот тяжело рухнул на пол. Вид его вызывал отвращение.

- Пошел вон. Ты мне больше неинтересен, - процедил Забелин.

- Премного вами благодарен, барин. - Жукович, скосившись на Юлю, поднялся, скривил избитое лицо в усмешке и медленно, на подминающихся ногах, двинулся к двери. С опаской поглядывая в сторону приблизившегося Подлесного, добрался до спасительно выхода. Заметил сгрудившихся в приемной Яну, Клыню, прибежавшего на крики Дерясина.В потухших глазах вспыхнула показная удаль. - Н-на вам! - отчаянно, срывающимся голосом выкрикнул он, ударив себя ребром ладони по сгибу другой руки. И, дернув ручку, выбросился в приемную.

Подлесный шагнул следом, но дорогу перегородила хрупкая фигурка. Юля глядела на нависшего над ней мужчину с необычной неприязнью.

- Извини, Юль, что при тебе получилось. Но это мужские разборки, - Подлесный неохотно отступился. То ли от женщины, то ли от сожительницы шефа.

- Вы человека! Как грязь, растоптали. Недоброе вы сотворили.

- Ты бы лучше нас всех пожалела. - Забелин, совершенно обессиленный, опустился на ближайший стул. - Столько трудов, денег. А люди, о коих печешься. В одном институте шестьсот человек. И один гнус... взял да все и подпалил. Да что теперь говорить? Доброта-то, она тоже должна быть... умной.

- Предательство это, Юля, - попытался смягчить слова шефа Подлесный. - И тут уж не до, стал быть, антимоний.

- Страшный вы, Подлесный, - не приняла примирительного тона Юля. С горечью помолчала. - А ты, Алеша. Ты... тоже не по-божески.