- Он не позволил мне оправдаться, - прошептала я. – Не позволил приблизиться…

- Король?

- Я… его так люблю, - разрыдалась я. – Но… но не могу сказать. Я обещала быть рядом с ним всегда, обещала не оставить его даже, когда он оставит меня. А что теперь? Пусть заберёт всё это! – выкрикнула я отчаянно. – Зачем мне это имение, если здесь нет его!

- Ш-ш-ш, - сжала экономка, сжимая мою руку в своих руках. – Боль пройдёт.

Я покачала головой.

- Сальтар не простит меня, от этого избавления не будет никогда. Не могу я здесь жить… не буду, - покачала я головой. – В служанки пойду к нему.

- Как можно, госпожа! – воскликнула женщина. – Благородного рода дама, а в голове глупости!

- Да какая я благородная? – сморщилась я. – Сирота без рода и племени. Сальтар мне купил это имение и грамоты сделал, а до этого у меня благородства было не больше твоего. Не нужно мне это ничего, хочу во дворец вернуться.

- Да о чём вы говорите, госпожа, - недоумевала экономка. – Вы служили у его величества? Не слышала я, что у короля в услужении женщины были…

- Фавориткой я его была… неофициальной, - прошептала я. – Не Изольда с ним спала, не эта истеричка радовала его, а я. Я согревала королю постель. А потом ошиблась… горько ошиблась.

- Король не прощает ошибок, - покачала головой женщина.

- Вернусь во дворец… не могу я без него. Душа болит за моего короля. Пусть служанкой, но буду видеть его, знать, что рядом, - нервно вздохнула я. – Да, точно. Ковёр ему почищу, наконец, в покоях и библиотеке. Пса нужно вернуть, погибнет без охоты.

- Вам нужно успокоиться и поесть, госпожа, - с упрёком сказала моя экономка и встала. – Прикажу накрывать. И напоминаю вам, что бал у наместника намечается в конце следующего месяца, вы приглашены.

- Да ну его с балом… я танцевать не умею, - пробурчала я. – Ты мне лучше разузнай, как слуг во дворец набирают. Может рекомендации какие нужны?

- Да вы серьёзно что ли?! – взмахнула руками моя экономка. – Отдохните, завтра на свежую голову…

Женщина осеклась, встретившись со мной взглядом.

- Думаешь, сон лишит меня чувств? – прошипела я. – Не стоило мне говорить тебе всё это. В этом мире мне поддержки не найти. Даже моя единственная подруга, и та не прилетела ни разу…

- Госпожа… - жалостливо произнесла экономка.

- Уйди, - отвернулась я к портрету Сальтара, взяла новый кусочек угля, вернулась к глазам его короля. Я так отчаянно желал увидеть в них хоть отголосок чувств, но видела лишь холод. Он даже не смотрел на меня…

- Я помогу…

- Уйди, сказала, - пробурчала я, сосредоточенно прорисовывая густые брови.

- Госпожа, прервитесь, - положила она мне руку на плечо. – Я служила во дворце, знакома с Радарой, в её подчинении все слуги. Она… что я говорю… - вздохнула женщина, - она возьмёт вас, если я напишу рекомендацию.

Я обернулась.

- Во дворце слуг всегда не хватает, потому что королева выкидывает тех за порог даже за малую провинность, а король и вовсе убить может. Мало желающих служить там, рисковать жизнью. Какую бы вы работу могли выполнять? – хмурясь, спросила моя экономка.

- Я могу убирать, и делаю это получше тех клуш, что прислуживали мне во дворце, - ответила я. – Готовить не умею.

- А… прислуживать… королю за обедом? – робко спросила женщина.

- Да что там сложного? Блюда принести, да вина налить, - пожала я плечами.

- А если узнает?

- Сальтар не смотрит на слуг. Он их не замечает даже. И меня этому учил. Как-то раз я ему сказала, что знаю имена своих стражников, так он мне такой выговор устроил, мол мы не говорим с прислугой. Есть мы, а есть те, кто нам служат. У них нет имён.

- И вы согласны на это? Госпожа, король подарил вам прекрасную жизнь, может стоит принять её?

- Это не жизнь, - отвернулась я к своему портрету.

- Я всё сделаю.

Через два дня я, вооружённая рекомендацией моей экономки и знаниями о правилах, принятых во дворце, подлетала к, так называемым служебным воротам. Повозка была моей, и извозчик тоже, но он этого не знал, потому что я так и не удосужилась познакомиться с обитателями своего замка. Да и свой замок я не видела, честно говоря. Лишь комнату свою, да парк под моими окнами, где оборудовала в беседке себе мастерскую. Стала затворницей в золотой тюрьме.

Короткий разговор со стражником, после допрос с пристрастием с той самой Радарой, но моя экономка Дашна, имя которой я узнала из данной бумажки, оставила чёткие инструкции что говорить, а что не говорить ни в коем случае, например то, что дружна с магическими существами. Так что к обеду мне уже выдали серое безликое платье, как у всех, койко-место в общей комнате в подвале дворца на двадцать человек и рекомендации по причёске и краски для лица, которую мне тоже выдали.

Вечером я уже мыла посуду, чувствуя хоть малое, но удовлетворение. Стены замка мне казались родными, я по ним скучала. И работа меня не смущала, как и серые комнаты, безликие люди и гогот прислуги, которая совсем недавно боялись со мной заговорить. Быстро выполнила своё задание, получила положительный отзыв от главной поварихи, мол и правда хорошая работница к ним пришла, и, получив разрешение Радарны взяла тряпку, ведро с водой и пошла вытирать пыль с картин, что украшали все коридоры дворца. Моя начальница, правда, хотела воспротивиться, якобы зачем заниматься этой глупостью, но, подумав, что хуже не будет, а короля всё равно нет, разрешила проявить инициативу. Под шумок, пока никого не было, я и в библиотеке ковёр почистила, наконец-то! Как долго я об этом мечтала!

Так началась моя новая жизнь во дворце. Довольно сносная… нас даже кормили и обеспечивали одеждой, выдавая мелкие монетки – жалование, каждый день.

Инициативу я проявляла регулярно, но, как правило ночью. Днём была вероятность столкнуться с королём, а этого было делать нельзя. На мой вопрос, а что если встречусь с монархом, что делать, был короткий ответ – не встречайся. Так что речи о том, чтобы тайком понаблюдать за Сальтаром, даже не шло. Опасно для жизни.

Зато, уже пять дней живя в общей комнате, где из убранства были лишь кровати и по маленькому сундуку на человека, я знала все сплетни, что ходили по дворцу. О королеве, что она до сих пор не в милости у короля, о самом Сальтаре, что его также не покидает дурное настроение после того, как отослал Изольду обратно в Даон-Вод, о новой фаворитке, на которой лица нет. Якобы даже в обморок падала во время завтрака с королём. И все активно обсуждали бывшую фаворитку, то, что король её любил, что она околдовала его. А она, я то есть, и вовсе не была человеком, поговаривали, что фея, но точно не знали, а знали то, что король убил из-за неё двух служанок, а сама Изольда стала и советником короля, и казначеем, и зодчим. Последнее, правда, было уже слишком. Как и то, что в мой кабинет и мои покои никого не пускали. В окружении сплетен, которых быть не должно во дворце, да ещё и смешанных с бредом, проходили мои будни.