- Изольда, ужин через час, - известила меня служанка, когда солнце начало клониться к горизонту, а бумаги по смете академии были обработаны и приняли более-менее организованный вид.

- Хорошо, - отозвалась я, собирая всё по местам, и вздрогнула, когда передо мной появилась нимфа.

- Динь, напугала, - выдохнула я. – Давно тебя не видно, где пропадаешь?

- А я по делам… всё по делам… - довольно заулыбалась она. – Для короля вот стараюсь.

- Правда? Что-то случилось?

- Ой, Крис, беда случилась, кто-то такой кошмар творит… ужас! – прозвенела Динь. – Уже весь лес потерял жизнь. Я заглянула одним глазком, по округе полетала, так едва не заблудилась, представляешь!

- Как это потерял жизнь? – не поняла я, замечая, что узнала что-то интересненькое. Сальтар доверял мне документы, отчёты, сметы и прочую дребедень, но я не раз краем уха слышала про какие-то проблемы с жрецами. Вот только меня быстро спроваживали, говоря, что это не для моих ушей.

- Нимфы, болотники, феи и даже леший там больше не живут. Король просил посмотреть, может увижу следы жрецов Мора, но там… смерть. Я туда не полечу больше... А где король? – уже весело спросила нимфа.

- Не знаю, с утра его не видела. Может быть сейчас на ужин придёт, - пожала я плечами. – Я передам, что ты прилетала.

- Спасибо! – радостно пискнула Динь и подлетела ко мне совсем близко. – Крис, - тихо пискнула она. – Он хочет тебя вернуть.

- Вернуть?

- Твоё тело. Дней пять назад он уезжал, помнишь?

- Помню, конечно, - кивнула я. Как не помнить, когда я его прождала всю ночь, но мой тайный похититель так и не явился.

- Король тайно посещал Даон-Вод. Он видел Изольду.

- Изольду? Что значит посещал Изольду? Говори ясней, Динь, ничего не понятно! – воскликнула я.

- Да чего непонятно? Эта вредина же живёт в твоём теле с любимым своим, и даже не думает о том, чтобы вернуться, - заявила нимфа.

Я опешила.

- Как это?

- Вот так. Король ещё давно просил лешего всё разузнать, что там за обряд был, и был ли вообще, что случилось после. А леший у нас хороший, - покивала Динь деловито. – Нашёл он следы обряда, и нашёл фаворитку королевскую.

- Так… Сальтар ездил посмотреть на… меня?

- Ага. И знаешь что, понравилась ему ты настоящая.

- С чего ты взяла? И.. ты уверена, что там Изольда?

- Конечно! Ты бы и сама догадалась! – фыркнула Динь. – Если тут её нет, куда она пропала?

Я пожала плечами.

- В освободившееся тело, которое лелеял её конюх. Вот они и живут там, поживают, даже не думая о том, что ты вернёшься. Пользуются тем, что есть, так сказать. Вот только король против, - подняла пальчик к верху она. – Я привела его к вредине и слышала его слова…

- И что он…

Договорить я не успела, в кабинет влетела служанка, нервно поклонилась.

- Король уже в столовой, о вас спрашивал.

- Бегу! – сказала я, попрощалась с нимфой и вылетела из дверей. В коридорах уже темно… как же это я так долго проболтала с нимфой, не заметила, как пролетело время.

Я бегу, придерживая юбки, чтобы не спотыкнуться ненароком, и… вдруг оказываюсь в крепких объятиях.

- Куда спешит моя любимая фаворитка? – насмешливый голос Сальтара. Он поднимает меня и прижимает к стене. Нежно целует.

- К вам спешу, ваше величество, - ответила я, улыбаясь и кладя руки на его плечи, зарываясь пальцами в чёрные мягкие волосы. – Прошу простить меня, я думала, что успею закончить и не заметила, как пролетело время.

- Закончила? – вопрос строгий, но на губах короля улыбка.

- Да. Ошибок в смете я не увидела.

- Молодец. Идём, поужинаем, - поставил он меня на ноги и повёл вперёд. – Завтра поедем в Даон-Вод.

- В Даон-Вод? – я невольно замедлила шаг. – Могу я спросить зачем?

- У меня есть дело к твоему брату, да и ты, должно быть, соскучилась по родному дому.

Мы зашли в зал, прошли к столу, сели на свои места, а слуги засуетились, принося блюда.

- Ты не рада? – посмотрел на меня Сальтар.

Я пожала плечами.

- Не знаю. Мне и тут хорошо…

- В этом я не сомневаюсь, - ухмыльнулся он, взял мою руку и сжал в своей. – Но я хочу, чтобы всё было правильно.

- Я… боюсь, Сальтар, - прошептала я одними губами.

- Мне всё известно.

- Знаю, - закусила я губу.

- Правда? – в его голосе появились металлические нотки.

Я кивнула, боясь смотреть в его глаза. Да, утаила правду, король этого ох как не любит.

- Крис называли, порой, но мне же положено быть той, кем я не являюсь. Динь… она говорила: «а ведь ты обманываешь короля», но в душе я знала, что обмана нет, что ты всё знаешь…

- Крис, подними голову, - приказал он, положив свою руку мне на щёку.

Я повиновалась, хотя слёзы текли градом, а губы сильно дрожали. Известие, что моя наконец налаженная сказка подошла к некому рубежу, пугало. И ведь неизвестно, что будет дальше, лучше или настанет конец.

- Не оставляй меня, Сальтар, я не смогу без тебя … - прошептала я, задыхаясь.

- Этого не будет. Ты останешься со мной, - ответил он, стирая с лица, льющиеся слёзы. – Скажешь конюху, что я отпустил тебя, пусть возвращает себе свою Изольду, а ты вернёшься ко мне. Я объявлю тебя новой фавориткой.

- Я… простолюдинка, так нельзя.

- Больше нет. У меня для тебя есть дарственная на имение в Парады и грамоты, подписанные наместником, завтра их отдам тебе. Всё будет хорошо.

Ужин прошёл, как в тумане, ночь также была беспокойной, но объятия Сальтара меня успокоили к утру. В самом деле, что я так переживаю, отношения с королём хорошие, как никогда, всего за месяц я стала не только его любимой фавориткой, но и ближайшим советником. Он доверяет мне свои документы, при мне обсуждает все вопросы. Я нужна ему. Сальтар всё продумал.

Завтрак. После отчёт от наместника Западных земель, рекомендации по строительству теплиц, что начали недавно строить. Сальтар терпеливо ждал, а может быть, в тайне посмеиваясь надо мной и тем, как я оттягиваю отъезд в Даон-Вод. Но всё-таки аккуратно сложила свою работу и под руку с королём проследовала к повозке.

- Леший сказал, что Изольду ты не слышишь, потому что она живёт в твоём теле с конюхом. У них небольшой дом рядом с замком брата, якобы купленный спустя некоторое время после твоего появления на имя Рома Ратиного, - сказал Сальтар, смотря на меня. Я же не могла видеть его серых глаз, чувствовала, что зря мы это всё затеяли.

- Крис!