- Это принадлежит мне, - сказала и указала ожерелье. – Это тоже.

- Как можно быть такой? – плаксиво произнесла та, но ожерелье сняла, протянула мне.

- Какой? – ответила я, надевая подаренные Сальтаром украшения.

- Злой. В твоём сердце совсем нет любви?

- Кого я должна любить, твоего конюха что ли? – фыркнула я. – С ума сошла? Оставь этого рохлю себе. А я, так уж и быть, останусь с королём.

У Изольды задрожали губы, а парень прижал её к себе. Меня же трясло от нервного напряжения. Происходящее не укладывалось в голове и обработку мысли, соответственно, не проходило.

- Так это правда? Что ты говорила, - произнесли она, прижимаясь к парню. – Что ты не веришь в любовь, что для тебя имеет значение только деньги и власть?

- А ты готова прожить в нищете ради этого чудика? – указала я пальцем на Рома. - Серьёзно?

- Плохенький король лучше конюха? Да? Я помню эти слова, Кристина… - что ж, вы друг друга стоите, у вас обоих нет сердца, - покачала головой Изольда. – Должно быть, ты смирилась и с истязаниями того, ужасного человека, что приходит с отбытием короля…

- Ужасного человека? – хмыкнула я. – Изольда, ты глупая, наивная дурочка, за столько времени не догадалась, что он был совсем рядом.

- Кто? Ты узнала его?!

- Конечно! Это же очевидно. Узнала в первый же день. И да, я приняла и его тоже. А почему нет?

- Это ужасно… знать, терпеть, обманывать, жить во благо своё, - горестно произнесла Изольда, окончательно выводя меня из себя.

- Мне плевать на то, что ты думаешь! – зарычала я на этих голубков. – Сальтар – моё всё! Ты хотела конюха – получай! Я же хочу спать с королём!

Резко развернулась и сделала шаг в темноту. Замерла. В пяти метрах от нас стоял Сальтар. Смотрел на меня, мне в глаза.

Я сделала ещё один шаг к нему, но он поднял руку, не позволяя приблизиться. Покачал головой.

- Нет… нет, Сальтар… - прошептала я.

Он развернулся и пошёл в сторону замка, чьи огни бледно светились в сгустившейся ночи.

Я кинулась следом, но не смогла сделать и пары шагов, меня окружили стражники, скрутили по рукам и ногам.

- Сальтар!! – закричала я отчаянно, смотря в его удаляющуюся спину. Попыталась вырваться, не смогла. Упала на колени.

- Сальтар, не оставляй меня! Сальтар!! Я люблю тебя!

Он ушёл, не обернувшись ни разу. Я сидела в траве, покрытой ночной росой, смотрела в темноту, ждала и ждала, и ждала… но… пришли лишь стражники. Мои. Дарн и Марон.

- Кристина?

- Да! – вскочила я на ноги. – Я Кристина!

- Это вам, - протянул Марон мне шкатулку.

- Что?... – не поняла я. Забрала, уставилась на резную крышку.

- Нам приказано сопроводить вас до Парады.

- Какие ещё Парады? А король? – мой голос дрожал.

Но отвечать стражники не собирались, взяли меня под локоть, довели до небольшой открытой повозки, посадили в неё. Темнота, скорость бешенная, ветер бьёт в лицо, но за своими слезами я его не чувствую.

- Прибыли, - спустя некоторое время сказал Дарн. Высадил меня у кованных ворот с привратником с факелом в руках.

- Хозяйку принимай, - кивнул на меня стражник, сел в повозку. Улетел.

- Документы предъявите, - поклонился мне мужчина.

Как в тумане я протянула ему шкатулку. Он открыл, ознакомился, сложил всё обратно, отдал мне.

- Добро пожаловать домой, госпожа.

Нет страшнее преступленья-Мучить жаждою любви.Ни молитве, ни смиреньюНе унять огонь внутри.Так недолог миг удачи,Чтоб напиться ночью всласть:Непреклонен к сердца плачуИстинный палач мой – власть.

Нет свободы в жизни нам -Королевам и королям.Сей порочный круг давно сомкнулся,Мой любезный друг.Все завидуют, а зря -Нет несчастнее короля,Поседевшего как дно морскоеОт любовных мук.

Марко Поло «Королевы и Короли»

Глава 1

Черты его лица резкие. Снова. Серые глаза смотрят на меня властно, холодно. Губы сжаты в твёрдую линию, а волевой подбородок едва покрыт щетиной. Таким я его помнила, мои руки раз за разом выводили знакомые линии лица Сальтара. Я бы хотела нарисовать его улыбку, нежный взгляд, желала передать мягкость губ, по которым скучала, но… с холста на меня всегда смотрел король, которому я солгала.

Его глаза. Ни негодования, ни разочарования в них не было, только холод. Вмиг я умерла для него. Необдуманные слова, вырвавшиеся под властью эмоций и нервов, и всё, конец.

Зачем… зачем я туда пошла… Я корила себя день ото дня, уже… сколько? Несколько недель, или больше? Не знаю, дни слились в один, я не видела между ними разницы. И раз за разом писала портрет моего короля, желая увидеть тепло его глаз, представить его нежность и страсть…

- Госпожа, обед подавать? – услышала за спиной голос своей экономки.

- Нет, - резко ответила я, резкими движениями руки выводя углём прямую линию плеча Сальтара. Сюртук, с высокими бортами ему невероятно шёл, особенно с крупными пуговицами, украшенными драгоценными камнями.

- Госпожа, позвольте я разберу сундуки, что пришли уже с дюжину дней назад, - робко сказала экономка.

- Нет. Не прикасайся! – выкрикнула я, старательно заштриховывая манжеты.

Сундуки привезли из дворца. В них была моя одежда, верней Изольды, подаренные королём драгоценности и несколько новых. Прислал мне собаку. Проклятый садист! Зачем он это сделал?!

Откинула уголь и закрыла лицо руками, стараясь дышать ровно, не плакать.

Первое время я надеялась, ждала, видела у ворот своего замка, высматривая повозку с королевским гербом. Наивная…

Нет, очевидно, Сальтар был благодарен за то время, что мы провели, отдал дарственную на имение, грамоты, денег выделил столько, что можно было жить безбедно мне и внукам останется, прислал мои украшения, стоимость которых так же была немалой, но моего предательства он не простит. Никогда.

Прав был наместник Парных, одна оплошность, и моя прекрасная сказка закончилась.

- Кристина… позвольте, - моих рук коснулась экономка. Осторожно, мягко, но настойчиво убрала их от моего лица. – Сядьте, - подвела она меня к креслу и начала вытирать мои пальцы от угля.

Она была приятной женщиной. Уже пожилая, с добрым лицом и мудрыми глазами. Я не знала её имени, хотя она вела всё хозяйство в имении и, плюс к этому, пыталась совладать со мной, неадекватной хозяйкой.

- Сегодня его величество вышел очень хорошо, - сказала она тихо, оттирая мои чёрные ногти.

Я покачала головой, сжав губы, но слёзы не удержать, они потекли по щекам.