– А почему их так много? – шёпотом спросила Ева.

– Тут всё сложно. Люди в толпе глупеют, а феи, наоборот, умнеют. Разум фей суммируется, образуя единое целое. Каждая фея, взятая по отдельности, просто недалёкая дамочка со стрекозиными крылышками. Но десять фей уже умнее Эйнштейна. Сто фей умнее всей академии магических наук… А ведь фей может собраться и тысяча!

Едва Филат договорил, как феи притащили две чайные чашки и заварной чайник. В чайнике плескалось нечто похожее одновременно на чай и на рыбный бульон. В глубине бульона плавали рачки-бокоплавы.

– Что это?

– Понятия не имею! – растерянно отозвался Филат. – Я просил принести нечто необычное, полезное, не дороже двух магров и без большого количества лишней посуды… Кажется, они попытались совместить все мои требования и просто вылили суп в чай!

– Мы будем с ними ругаться? – спросила Ева.

– С феями не ругаются. Себе дороже выходит! Лучше посмеёмся, чтобы они оценили наше чувство юмора! – отвечая, стожар внимательно озирал зал, что-то соображал и делал выводы. Ему определённо что-то не нравилось. Ежиные брови встали торчком. Он потирал их указательным пальцем. От бровей отрывались искры, похожие на пузырьки воздуха.

– Магического штосса сегодня не будет… Не вижу ни игры, ни приготовлений. Будет что-то другое – но что? Странная публика собирается. Который час?

– Без сорока пяти три! – ответила Ева.

Когда-то в детстве она ошиблась. Вместо «десять минут второго», сказала «без пятидесяти два!» Родителей это неожиданно развеселило, привычка закрепилась, и теперь Ева сообщала время только подобным образом.

– Ясельный хмырь! Кажется, я знаю, что будет вместо штосса! Видишь тех типов? Только головой не верти, пожалуйста! Я хочу жить долго и счастливо – а если ты будешь вертеть головой, мы просто оба умрём в один день!

– А что это за типы? – спросила Ева.

Стожар высыпал на стол соль и начертил руну секретности. Не удовлетворился этим и начертил рядом вторую.

– Спех Талалай и Лихарь! Два босса магтербургской магфии. Терпеть друг друга не могут, но пока уживаются.

– А они за Фазаноля?

– Ни в коем разе. Магфия – почтенная организация. Она всегда сама за себя… Вот тот вот – Лихарь!

Скосив глаза, Ева увидела крошечного старичка с огромными усами и бровями. Выглядел он большим добряком, вот только глазки под бровями были у него выпуклые, рыскающие и непрестанно подмигивающие. Причём подмигивали они поочерёдно, что сбивало с толку. Казалось, будто собеседник всё время намекает на что-то, известное только им двоим. И странные вещи начинали происходить с Евой. Подмигивал старичок – подмигивала и она. Лихарь подносил к лицу руку – и она подносила. Улыбался – и Ева ощущала, что её губы расплываются в улыбке.

Стожар торопливо сдвинул свой стул и пересел так, чтобы загородить Еву от старичка. Только тогда Ева перестала подмигивать и повторять все его движения.

– Суггестия! Мысленное внушение! У Лихаря дар убеждения – способность убедить кого угодно в чём угодно. Побеседуй он с тобой десять минут – ты приняла бы все его предложения.

– Типа крёстного отца? «Или немедленно вставай и иди в школу, или я выпущу в форточку твоего попугайчика?» – уточнила Ева.

Стожар усмехнулся:

– Примерно.

– А на второго магфиозо дар Лихаря не действует? Ну, ты же сказал, что они враги?

– Не действует. Спех Талалай типичный блокер. Рядом с ним пропадает любая магия. Ему главное – приблизиться на два-три метра.

Ева с тревогой скосила глаза на длиннорукого типа. Его вытянутое костистое лицо было покрыто сеткой белых шрамов, оставленных, казалось, не холодным оружием, а щупальцами медузы.

– А если издали его чем-то шарахнуть? – спросила добрая Ева.

– А вот даже не знаю. Попробуй! – великодушно предложил Филат, однако Ева пробовать не стала.

Замерцало зелёное сияние, и в Башню Грифонов прямо через стену вошли двое: самоуверенный жирненький гном и великан. Великан был ростом хорошо за два метра и весь бугрился мышцами, только вид у него был робкий и подавленный. Он смущённо глядел в пол и робко улыбался, точно извиняясь, что осмелился потревожить почтенное общество.

– Кудеяр и Гопыч! Два лучших игрока в пишмагер! Вот почему сегодня не играют в штосс! Спех Талалай и Лихарь оба его обожают! – воскликнул стожар.

– Пишмагер – это что?

– Формы магии могут быть любыми. Танцевальная, ритмическая, поэтическая, рунная, магия стихий – любые причуды за вашу зелень, а ещё лучше – за ваше рыжьё! Пишмагер – писательская магия. В два гусиных пера помещается одинаковое количество рыжья. Судьи – обычно это Талалай и Спех Лихарь – тщательно следят, чтобы не привлекалось стороннее рыжьё или сторонняя зелень. Дальше оба игрока садятся за стол – и бой начинается. Он ведётся на единственном листе, который игроки передают друг другу по очереди. Допустим, я пишу: «Еву схватило огромное чудовище и, ухмыляясь, распахнуло пасть». Ты не можешь отменить то, что я написал. Магия сгущается. Вот-вот чудовище тебя сожрёт. Но ты быстро дописываешь: «Это был заколдованный принц. А пасть он распахнул для поцелуя». И сразу же чудовище – уже принц… Вот это и есть пишмагер. Поединок ведётся либо до гибели одного из противников, либо пока кто-то не бросит своё перо.

С появлением великана и гнома в Башне Грифонов всё закипело. Посетители повскакивали с мест и окружили игроков. Великан Кудеяр смущался и хотел спрятаться. Гном Гопыч, напротив, купался в лучах славы. Выставил живот ещё больше, а бороду, чтобы не мешала, перекинул через плечо.

Феи вместе с примкнувшими к ним домовыми растаскивали столики по углам, расчищая центр зала. На площадку поставили круглый стол и два деревянных табурета. На стол положили два пера и лист бумаги. Кудеяр и Гопыч заняли свои места. При этом под гнома пришлось подкладывать справочник.

– Интереснейшие типажи эти Гопыч и Кудеяр! – сказал Филат. – Гопыч вырос в традиционной для гномов среде. Мама у него была земная женщина, похищенная с поверхности, а папа гном. Мама папу терпеть не могла и каждое утро посылала его на работу с киркой и мешком. «Иди собирай алмазы! Ты мне жизнь загубил!» Сыночка же мама, напротив, обожала. Обнимала его сто раз в сутки и всё время повторяла: «Ты гений! Ты у меня самый лучший!»

– Кошмар! – покачала головой Ева.

– Нету никакого кошмара! – возразил стожар. – Проблем с самооценкой у Гопыча, как видишь, не наблюдается. У Кудеяра же всё было с точностью наоборот. Родители держали его в чаще леса, никогда не обнимали и постоянно повторяли, что мир населён злобными кровожадными магами ростом по три метра. И он, Кудеяр, из всех самый маленький и слабый, не выдержит жизненной конкуренции. «С днём рождения, сынок! Чтобы получить свою шоколадку, перегрузи, пожалуйста, десять тонн горной породы! Мы с папочкой её в скалу вмуровали!» В двадцать лет Кудеяр сбежал из леса и постепенно понял, что всё не так ужасно. Вполне себе можно пробраться где-нибудь вдоль стеночки, чтобы никто тебя не убил!