Следующим пунктом остановки стал филиал пивоварни «Абл и Габр», куда пиво доставлялось магическим путем из самой Альгоры. Но стоило оно тут в четыре раза дороже. Делать нечего – они приобрели четыре бочонка пива, после чего оплатили доставку его на ближайший пункт массовой телепортации, куда собирались заглянуть в самом конце вечера.

Покинув заведение, они пошли посередине улицы, с удовольствием вслушиваясь в слова спешащих мимо игроков. Ни Кроу, ни Лори не удивлял тот факт, что они движутся навстречу настоящей волне из игроков и «местных». А чего удивляться? Вон магическая анимированная афиша на стене трепещет под порывами ветра. А на ней закованный в сталь воин грохочет кулаком о щит и трубным голосом вещает на всю улицу о том, что вот-вот начнется боевой турнир Каменной Тройки!

Участие могли принимать все. Для этого следовало заплатить две золотые монеты за регистрацию и не опоздать к началу. Турнир командный. Один из самых популярных, где в одной команде три бойца.

Почему вариант «тройки» был настолько популярен? О, тут открывалось гораздо больше простора при определении состава группы. Танк-маг-стрелок? Стрелок-стрелок-стрелок? Танк-воин-воин? Танк-танк-маг? Танк-хилер-стрелок? Танк-маг-хилер? И это лишь крохотная часть всех вариаций. Ничтожный процент. И для примера приведены самые общие и чистые классы. Тут было над чем пораскинуть мозгами. Игроки часами проводили за наблюдением, расчетом, предположениями, обыгрыванием всех ситуаций.

Усилия того стоили – городок Ноугрелл предлагал более чем серьезную денежную награду для победителей турнира. Всего десять призовых мест, остальным участникам, кто выбыл еще раньше, предлагаются неплохие утешительные призы. Помимо этой награды первые пятьдесят троек получают от устроителей турнира еще и сертификаты на месячное бесплатное питание в любом городском заведении. Это было одной из причин, по которой жизнь в Ноугрелле не затихала никогда.

Ну и помимо всего прочего – за турниром пристально наблюдают кланы Вальдиры. Им всегда нужны молодые таланты. И можно твердо утверждать, что многим из участников предложат вступить в рекруты того или иного клана.

В общем, турнир был интересен для участников, для зрителей и для заинтересованных наблюдателей. А еще интересней он был для городского правления, для местных бонз, обожающих зарабатывать деньги.

Но Кроу и Лори шли в противоположную сторону от Ругандолла – турнирной арены, каменной и величавой, темно-серой и покрытой вырезанными боевыми сценами. Обычно в городе трудно найти свободное местечко в ресторане, но сейчас это сделать легче легкого – все игроки и многие «местные» отправились лицезреть «кровавые» схватки. Сегодня четвертьфинал.

За время, пока они шли по улице, Кроу несколько раз останавливался, делал закупки, затем ждал, пока закупится Лори, после чего делал распоряжение о доставке купленных товаров в место массовой телепортации, и они шли дальше. Кроу дважды заметил скользящих по крышам и стенам воров-домушников – ну да, когда ж отправляться грабить, если не в момент турнира? Множество домов стоят пустыми. Заходи и бери что душе угодно. Правда, во многих домах надежные магические системы охраны, которые быстро превратят любителей чужого добра в тлеющий уголь или в лужицу слизи на полу. К слову, Лори заметила воришек целых шесть раз. Что тут сказать…. Ей это и по классу и по чину. А гномы смотреть вдаль не любят. Чего в горизонт пялиться, когда все нужное прямо под носом лежит?

Выбранное местечко было впритык к древней сторожевой башне. Толщина ее стен поражала всякое воображение, бойницы изумляли своей узостью, крыша удивляла остротой конического шпиля, а крутящийся светящийся флюгер заставлял задуматься о бренности бытия. Столики квадратные и каменные, табуреты такие же. Столешница покрыта скатертью, табуретки увенчаны пухлыми подушками, на которые сразу же хочется основательно усесться и как можно дольше с них не вставать. Гном так и поступил, плюхнувшись на табурет и опустив локти на стол. Класс… Себе, что ли, такую мебель завести?

– Я буду суп в хлебе и гуляш с кнедликами, – мгновенно заявил гном, после уставился в звездное небо, задумчиво пожевал губами и добавил: – И пиво!

– Кто бы сомневался, – пробурчала Лори, усаживая рядом. – Заказ мне делать?

– Ну да.

– Ладно. Я тоже начну с супа, потом хочу много жирной жареной свинины, политой кислым яблочно-тминным соусом. И пиво!

– Кто бы сомневался, – пробурчал гном.

– Кстати, – заметила Лори, жестом подзывая официанта от соседнего столика, за которым дремал чрезмерно полный мужчина, не осиливший целого жареного поросенка. – Мне тут в приват робко постучались Миф с Аму. Они говорят, ты жаждешь их смерти… Я так тебя расстроила своим появлением?

– Ты – нет, – ответил гном, опуская ладонь на колено девушки. – А вот их болтливость и чертов громадный плот на моем участке… Бесит! Но завтра утром я призову этих наглецов.

– К ответу призовешь?

– К работе! Будут таскать бревна и камни!

– Он будет таскать, – поправила Лори и пальцем указала официанту на несколько пунктов в меню. – А она будет помогать мне. Кабаны пусть пыхтят, роют и таскают, а величавые львицы пусть занимаются своими делами. Львиными.

– Я выпью два пива, – буркнул Кроу. – Может, и три….

– Кто бы сомневался. Ты и «там» мог не меньше пяти кружек уговорить. А здесь пей на здоровье, коротышка патлатый. Надо бы тебя подстричь.

– Не дамся!

– Я разберусь. Насчет девушки-барда – не трожь! Я серьезно. Попытаюсь вылепить из нее надежного соратника класса поддержки. Музыкальной поддержки. Но от текущего питомца ей лучше отказаться. Скворцы всем хороши, кроме живучести. На птаху плюнешь разок, и она сдохнет. Кстати, о птахах….

– Не смей трогать моего Криса! – отрубил гном поспешно. – И не надо мне тут речей про боевую эффективность! И нет, я не собираюсь заводить себе вместо орла каменного червя, крота или камнееда! Нет, нет и нет! Руки прочь от птички!

– Хм… – задумчиво изрекла Лори и чуть откинулась назад, глядя на гнома сквозь полуопущенные ресницы.

Гном, в свою очередь, смотрел на нее, и не без удовольствия – девушка решила перенести в Вальдиру свою реальную фигурку с легкими изменениями, касающимися только роста. Рост, кстати, средний – метр семьдесят пять. С тонкой талией, грациозной и, может быть, чуть-чуть длинноватой шеей, высокой грудью, милым личиком в форме сердечка, длинными рыжими волосами и удивительно прозрачными голубыми глазами. Прочие, помимо роста, отличия от нее «реальной» имелись, конечно, но незначительные. К примеру, эльфийские уши….

Да, Лореленна была невысокой стройной эльфийкой в самом расцвете эльфийских лет. И выглядела сногсшибательно – в этом гном Кроу мог поручиться. На девушку то и дело поглядывали крайне редкие «местные» и игроки, проигнорировавшие начало турнира. Лори не использовала каких-то особых шаблонов, просто ей удалось принести в Вальдиру частичку своей реальной непосредственности и очаровательности. И это придало ей такую «яркость», с которой не сравнится и вышедшая из-под пера команды дизайнеров красавица. Никто не спешил с ней знакомиться лишь по причине присутствия мрачного черноволосого гнома – пусть не столь уж высокого уровня и не обладающего видимой взгляду серьезной экипировкой, но почему-то сразу вызывающего уважение и одним видом своей спины заставляющего задуматься любого воспылавшего парня….