– Конечно, необыкновенный. У меня рог на лбу и хвост на попе, – хмыкнул Гектор, откидываясь на спинку стула. – Что, неужели непонятно? Я ведь работал в городе, а меня понизили до посёлка. Хочу реабилитироваться. Я знаю, после открытия портальной ловушки первый отдел сделал вывод, что не всех заговорщиков переловили, и теперь их ищут. Возможно, ваша информация чем-то поможет, и я здесь не задержусь.

Рид вновь расслабился – видимо, отчасти поверил. Что ж, Гектор и сам себе поверил бы, зная, что подобные «ссылки» в его комитете в качестве наказания действительно применяются довольно часто.

– Мне нечего сказать, Джон. Я не был знаком с его высочеством. Видел его, разумеется, но не помню, чтобы я хотя бы раз говорил с ним.

– А какой у него был характер? Как считаете?

– Амбициозный, полагаю. Принц ведь, ещё и старший.

– Учился хорошо?

– Одним из лучших был, – ответил Морган, не задумавшись, но тут же спохватился и поправился: – Насколько я помню, мы ведь на разных специальностях учились. И общался он только с аристократами, нетитулованных не любил.

А вот это было уже откровенным враньём, призванным показать, что Рид ни при чём и не в курсе. Даже если он не общался с Аароном в то время, не мог не заметить, что тогда его высочество относился к не-аристократам нейтрально, не выказывая враждебности. Более того, среди его ближайших друзей числился Колин Фарлин – лучший на курсе охранителей. Оценки у него были такие же, как у Аарона, несмотря на нетитулованность. И не заметить постоянного присутствия рядом с принцем высокого, худого и бородатого охранителя было невозможно. У него даже прозвище имелось – «охранник его высочества».

– А как же Фарлин? Не помните его?

Губы Рида досадливо дрогнули.

– Ах, да. Припоминаю, был такой парень. Вышибала.

– Вышибала? – повторил Гектор по слогам и с трудом удержался от улыбки. А вот это прозвище Колина знали немногие. Точнее, его знали только приближённые к принцу. Ну или те, кому от этого «вышибалы» доставалось. Аарон не любил марать руки и вербовал себе сторонников, используя силу окружающих, в том числе и Фарлина. Жаль, опросить Колина невозможно – после окончания университета он всё же пошёл в охранители, а не в охранники принца, и погиб несколько лет назад. А остальные «приближённые» про Моргана ничего не знали.

– Да, его вроде так называли, но я не уверен, могу путать, – пробормотал Рид, отводя глаза. – Давно было.

– А как думаете, почему Аарон приблизил к себе Фарлина? По какой причине? Если уж не любил нетитулованных.

– Откуда я знаю? – нарочито удивился Морган. – Я никогда об этом не задумывался.

– А давайте попробуем задуматься. Почему его высочество мог общаться с не-аристократом? Судя по тому, что мы знаем об Аароне сейчас, он был на редкость расчётливым парнем. – Гектор достал из пакета пирожок с сыром и протянул его Риду. – Будете? Меня угостили. Вы же, наверное, не обедали?

– Обедал, – буркнул Морган, принимая пирожок, и сразу откусил. Пожалуй, слишком нервно. – Я утром в город переносился, к обеду вернулся, Тайра с… с Фабианом тоже дома были, мы пообедали, и я пошёл в посёлок, к пациентам.

Тайра с Фабианом. Запнулся, но всё-таки имя произнёс правильно, молодец.

– Что касается его высочества и Колина… Сложно сказать, возможно, Фарлин сам к нему прибился, ему это наверняка было выгодно.

Конечно, было. Аарон платил своему «вышибале» хорошие деньги, пока учился в университете.

– Думаете, чужая выгода интересовала принца? Мне кажется, ему была нужна и своя.

Рид пожал плечами.

– Она и была, наверное. Раз общался, значит, была.

– Колин был лучшим из студентов-охранителей, если не считать самого Аарона, – уточнил Гектор. – И знаете, что кажется мне интересным… Вы ведь были лучшим по специальности «магическая медицина». К тому же, вы шаман. Почему принц не сделал попытки подружиться с вами? Хотя бы попытаться мог.

Вот теперь Морган напрягся так, что даже скулы побелели.

– На что вы намекаете, Джон?

– Ни на что, – ответил Гектор с иронией. – Просто рассуждаю. Фарлин был ему нужен, а вы нет. Так получается?

– Я не был знаком с принцем, – процедил Рид почти со злостью. – Я ведь уже говорил!

– Ну, я на вашем месте тоже говорил бы так, – фыркнул Дайд. – После всего того, что натворил этот мерзавец, даже о знакомстве с ним упоминать опасно. Так что я вас понимаю и не осуждаю. Просто хотел бы узнать хоть что-то полезное для следствия.

Морган вздохнул и, отряхнув крошки с рук, оставшиеся после съеденного пирожка, сказал тихо и спокойно:

– Вы и без меня знаете, что Аарон был мерзавцем, сами только что сказали. А университет был давно. И что бы там ни случилось, к нынешней ситуации это не имеет отношения. Я в любом случае не могу вам помочь.

– Значит, с принцем вы всё же были знакомы? – произнёс Гектор вкрадчиво.

– Я этого не говорил.

– Но подумали.

Рид закатил глаза.

– Защитник, да не знаю я ничего! Если бы знал, я бы сказал, причём давно, сразу после Дня Альганны. Понимаете, почему?

Дайд кивнул. Наверняка Аарон «наградил» Моргана печатью молчания, но она должна была слететь после смерти принца.

– Я знаю одно. – Мужчина сжал кулаки, и в глазах его мелькнула боль. – Он очень не любил проигрывать. И наверняка сделал всё, чтобы не проиграть даже несмотря на собственную смерть.

***

Когда отец вернулся из посёлка, Тайре показалось, что он встревожен. Голос был чересчур отсутствующим, безэмоциональным – так было всегда, когда Морган из-за чего-то сильно беспокоился.

И вечером, как только Риан вызвался мыть посуду, Тайра тихо выскользнула из дома вслед за отцом. Прислушалась и поняла, что он сел на верхнюю ступеньку крыльца, рядом с Джеком, а затем чем-то зашуршал.

– Пап? Что ты делаешь? – поинтересовалась девушка с любопытством, подходя ближе, и опустилась с другой стороны от пса.

– Ошейник меняю, Риан сделал другой, лучше.

Тайра поражённо застыла. Она помнила, что ошейник Джека – это артефакт с поисковым маячком, но что значит – «лучше»?

– Тут и маячок, и чары щитовые – на тот случай, если кто-нибудь решит нашего Джека обидеть. И заряжать можно раз в три месяца, если расхода не будет. В общем, Риан молодец. – Морган фыркнул, и в его голосе, к удивлению Тайры, появилось тепло. – Старается.

– Папа…

– А что, скажешь, не старается? Очень старается. И амулеты, которые он сделал, я за хорошие деньги продал. Молодец парень.

Тайра вздохнула и решила сменить тему на ту, которая изначально интересовала её больше всего.