Ответа не последовало. Но Шанти прекрасно ощутила исходящую от Джоанны опасность: девушка была готова атаковать.

–Дитя, посмотри на луну. Сейчас мы видим только ее половину, но это не значит, что второй половины нет. Так и ты скрываешь часть себя. Откройся Натану полностью, и тебе самой станет легче. Ему можно доверять.

–Так вы видите?! Что тут вообще происходит? Кто вы?! Откуда вы знаете, что я принцесса?! Откуда знаете про Натана?!

–Более того, я знаю, кого ты скрываешь внутри себя. В отличие от Натана, я прекрасно вижу твою настоящую ауру, принцесса темного мира.

–Что?– руки девушки тотчас же охватила магия.– Я не…

–Не надо, убери волшебство. Она может почувствовать тебя.

–О ком вы говорите?!

–Ты знаешь. И она уже ближе, чем ты думаешь. Вам сНатаном надо спешить. Убрала магию? Так-то лучше. И пожалуйста, не бойся: ятебя не выдам. Но ответь мне на один вопрос: сколько же тебе требуется сил, чтобы поддерживать себя в таком облике и скрывать свою ауру?

Девушка промолчала.

–Ясно, много. Но ты ведь понимаешь, что луны скоро не будет. Что ты будешь делать, когда Натан увидит тебя настоящую? Слепую, с белыми волосами, а не блондинкой.

–Он убьет меня. Все просто,– уже спокойнее ответила девушка.– Шанти, почему вы ему не скажете, что тоже Видящая? Вы же могли его многому научить, он ничего не умеет! Он даже не почувствовал вашу силу!

–Наконец поняла, кто я? Что же…– женщина подошла кДжоанне.– У него уже был учитель, и не мне быть следующей. Есть куда более достойная кандидатура.

–Почему вы мне доверяете?! Может, я хочу его убить?

–У тебя было для этого множество возможностей. Но ты и сама понимаешь, что вас тянет друг к другу. Например, как сегодня,– женщина искренне засмеялась.– Ах, молодость! Как же прекрасно, когда чувства только зарождаются!

–Госпожа Шанти, я не хочу вас обидеть, но…– сквозь зубы процедила Джоанна.

–Но можешь в любой момент убить. Да, это я понимаю,– женщина снова улыбнулась.

–И вы не боитесь?

–Я уже говорила, что смерти бояться не стоит. Ты не такая, Джоанна.

–Откуда вы узнали, кто я? Ваш дар… Вы же потеряли зрение.

–Но не силу. Я вижу образы магии, вижу ауру людей, вижу, кто добрый, кто злой. Я вижу свет их душ. Вижу и твою ауру. Такова сила настоящих Видящих. Но мой век заканчивается, и не мне вступать в бой против Тьмы. Для этого есть такие, как вы сНатаном,– молодые, сильные, красивые.

–Кстати, а как вы узнали, госпожа Шанти, что я блондинка? Может, я рыжая?

–Просто угадала. Я вижу лишь, что на твоих волосах есть магия,– рассмеялась женщина и вновь села к костру.

–Что?! Но вы же могли случайно проговориться кому-то и выдать меня!

–Вот видишь, как тебе повезло,– женщина снова рассмеялась.– Да и кто поверит слепой? Скажи мне, а какие у тебя глаза?

–Такие же синие, как уНатана.

–Ты очень красива. А какой же образ ты себе создала для всех остальных?

–Такой же красивый, но совсем с другим лицом. Моя кожа темная, как у всех в этой стране, волосы черные, как и глаза. Фигуру оставила такую же, хотя, наверно, стоило себя сделать толстой и низкой.

–Натану повезло, что он видит тебя настоящую. Никакой лжи. Ну, почти.

–Я не скажу ему про себя. Даже не просите. Он всего лишь знает, что я могу применять магию без волшебных камней.

–Хорошо, не говори, но однажды ложь вернется к тебе. Когда он узнает, то не думаю, что будет так уж этому рад.

–И как только я не почувствовала, кто вы,– вздохнула Джоанна.– Я даже не поняла, что вы заклинательница, какая уж там Видящая! Вы скрываете себя не хуже меня.

–Да, я многое умею.

–Сколько же вам лет? Ведь Видящие живут гораздо дольше, чем обычные люди.

–Как и вы, дитя. Думаю, что я не намного старше тебя. Но мой возраст зависит от того, кто о нем спрашивает.

–Понятно. А вчера, когда мы только встретились, вы не стали трогать мое лицо, потому что испугались, что я пойму, кто вы.

–Джоанна, я надеюсь, что все, что ты сегодня от меня узнала, поможет тебе. Надеюсь, что теперь на сердце у тебя будет легче, но прошу тебя, поступай правильно: будь той, кто ты есть сейчас, а не той, какой ты известна. Встреть я тебя при других обстоятельствах – битва между нами была бы очень жестокой.

–Я вас услышала.

–Очень хорошо. А теперь ступай. Мне кажется, тебя давно кое-кто заждался,– госпожа Шанти улыбнулась и как ни в чем не бывало подбросила в костер несколько веток.

Джоанна больше ничего не сказала, просто поклонилась и отправилась обратно на праздник, который был в самом разгаре.

–Ты доволен?– произнесла женщина, услышав позади себя приближающиеся шаги.

–Более чем, моя дорогая Шанти. Более чем,– раздался из темноты мужской голос.

–А ведь когда-то ты говорил, что не будешь вмешиваться в их судьбы,– произнесла женщина, так и не подняв головы.

–Да, но правила для того и созданы, чтобы их нарушать,– напротив матери Амона с другой стороны костра устроился ничем не примечательный мужчина.– Шанти, я всего лишь наблюдатель. И ничего более.

–Я помню. Но ты не боишься, что этот юный Видящий мог все понять? Он хоть и неопытен, но очень умен. Все-таки такие шутки с мечом…

–Но разве это я удлинил тот меч? Шанти, я всего лишь немного помог этому юнцу развить то, на что он способен сам. Не более,– с улыбкой ответил мужчина и убрал старую бансури в футляр.– Он так хотел победить, что его желание исполнилось. Вот и все.

Впервые за долгое время я чувствовал себя абсолютно счастливым, улыбка не сходила с моего лица, а душе все еще хотелось петь. Даже на Джая я уже не держал обиды за то, что он мне не сказал, что будет вторым призом. Хотя кто вообще сказал, что я должен был целовать Джоанну в губы? Если бы победила, например, Канти, то все ограничилось бы просто поцелуем в щеку.

Джоанна шагала впереди меня, полностью погруженная в свои мысли. С той самой минуты, как мы ушли с праздника и направились к своему шатру, она не произнесла ни слова. Интересно, что же такое ей сказала госпожа Шанти? Надо бы попытаться разговорить Джоанну.

–Все же хороший получился вечер. Давно я так не отдыхал. А как тебе?

–Да, неплохо вышло,– сухо ответила девушка.

–Я бы сказал, запоминающийся вечер.

–Да, не забудется долго,– вновь простой ответ.

–Особенно наш поцелуй?

–Да, он… Что?! Натан! Хватит об этом напоминать!– наконец-то я смог заставить ее проявить эмоции.

–Но тебе же понравилось? Мне – очень,– от всей души улыбнулся я.– И знаешь, когда я коснулся твоих губ, во мне как будто что-то взорвалось, по всей спине разлилось такое тепло.