–Зачем ты это сделал?!

–А почему ты не возразила?! Что ты хочешь от меня услышать? Нас могли разоблачить!

–И ты действительно решил меня…– теперь красными у нее были не только щеки, но и уши, даже нос порозовел.– Да ты! Натан!

–Что?– улыбнулся я. Не знаю почему, но мне стало приятно смотреть на смущенную девушку. Никогда прежде я не видел, чтобы так искренне чего-то стеснялись. Она выглядит такой милой, когда злится.– Джоанна, а не украл ли я твой первый…

–Нет! Я была замужем! Просто… А-а-а! Все, забудь о том, что произошло. Не было ничего. Ясно тебе?!

–Ясно,– буркнул я себе под нос, глядя, как Джоанна быстрыми шагами направилась обратно в центр оазиса, так ни разу не обернувшись.

Так она была замужем? Но, похоже, Джоанна вовсе не сожалеет, что рассталась с мужем, даже наоборот – она злится на всех лиц мужского пола.

Интересно, а во время нашего поцелуя почувствовала ли она то же самое, что и я? Чем дольше мы были одним целым, тем сильнее я ощущал растущую во мне энергию. Кажется, что я был близок к тому, чтобы магия действительно полилась из моих рук.

–Эй, подожди!– крикнул я вслед удаляющейся Джоанне и быстро догнал ее.

–Чего тебе?– Джоанна вроде и злилась, но ее щеки все еще пылали.

Я перевел взгляд на губы девушки.

–Да хватит на меня так смотреть!– она остановилась и повернулась ко мне.

–Прости,– я улыбнулся.– Но тебе не кажется, что будет странно, если мы вернемся порознь?

Джоанна промолчала, понимая, что я прав.

–И нам надо решить, что делать вот с этим,– легким движением руки я достал из-за спины увесистый мешочек с золотом.

–Можешь оставить себе, мне все равно.

–Даже так? Тогда ты не будешь против, если я оставлю их в оазисе?

–Амон обидится,– девушка поджала губы и отвела взгляд.– Забери часть, остальное незаметно подбрось ему, когда мы будем уходить.

–Джоанна.

–Что?

–А мне нравится ход твоих мыслей. Считай, что ты принята в нашу гильдию. Такие люди нам нужны.

–И не мечтай,– спокойно и без злобы ответила девушка и вдруг взяла меня под руку.– Идем?

–Всячески поддерживаю эту идею,– с улыбкой ответил я, пристегнул мешочек обратно к поясу и вместе сДжоанной зашагал прямо к огромному костру, где царила атмосфера праздника.

Когда мы подошли к толпе, люди сразу же расступились, пропуская нас вперед. Не останавливаясь, мы прошли мимо снова вышедших на сцену танцоров и факиров и направились к главному столу, где уже заняли свои места главы обеих гильдий со своими семьями. Джай радостно помахал нам, приглашая занять места рядом с собой иКанти. Напротив нас устроился Хариш с женой и детьми. Мы встретились с ним взглядами, и мой бывший противник вновь склонил голову, прикрыв глаза. Я повторил его движение. По нему было видно, что он доволен схваткой, нисколько не жалея о проигрыше достойному противнику.

–Натан, Джоанна, угощайтесь! Вы мои гости. Не отказывайте себе ни в чем,– обратился к нам глава гильдии воров.

–Искренне благодарим вас за пищу и приют,– Джоанна сверкнула своей очаровательной улыбкой.

–Ну будет вам, Джоанна,– ответно улыбнулся Амон и вдруг громко крикнул, подняв кружку:– За здоровье гильдий!

–За здоровье гильдий!– раздалось со всех сторон.

Как же я скучал по такой расслабляющей и дарящей радость обстановке! Прекрасный ужин на песке, среди разостланных ковров. Удивительной красоты девушки, скользя неслышными шагами среди столов, разносили напитки. Звучала громкая и ритмичная музыка. Кто-то уже не мог усидеть на месте и пустился в пляс. Праздник набирал обороты. Здесь, затерянные среди великих песков, в свете лунного сияния, вдали от городов, мы перенеслись в непривычный мир радости и веселья, о котором каждый из нас уже успел позабыть.

–Джоанна, почему ты ничего не берешь?– обратилась к моей спутнице жена Джая.– Попробуй красную морковь. Она очень вкусная.

–Благодарю,– девушка потянулась за угощением и сразу положила его себе в рот.– О, это и правда вкусно! Никогда такую не пробовала.

–Это же обычный овощ. Ты никогда его не пробовала?

–Она вообще много чего не пробовала,– заметил я.– Канти, подскажи ей, что можно попробовать.

–Конечно! Смотрите, вот это десерт из маиса, ну, то есть из сладкой кукурузы. О, есть еще халва из красной моркови. Уверена, что вам обоим понравится. Вон там фрукты, есть и бананы.

–Тебе не кажется, что они выглядят как-то странно?– с недоверием произнес я, но потянулся за фруктом.– Тьма! Что это? Больше похоже на какую-то бананоредьку. Или даже помидородыню.

–Но вкусно же!– возразил Джай.

–Не знаю,– я прожевал, распробовал.– А знаете, неплохо! Но вкус все равно странный.

–Ты слишком давно у нас не был!

На сцену вышли несколько ребят. Они стали изображать что-то вроде рукопашного боя – и на удивление это смотрелось достаточно красиво. Пока один пытался ранить другого деревянным ножом, третьему якобы залечивали рану обычными камнями. Какое-то время я наблюдал за происходящим, оценивая поставленное представление, пока меня не толкнули плечом. Я оторвал свой взгляд от сцены и посмотрел на Джоанну. Ее глаза… Они были в точности цвета уснувшего неба, сосредоточенные и вто же время такие загадочные.

–Натан,– девушка потянулась к моему уху, чтобы никто не услышал, что она собиралась сказать,– спасибо, что вступился за меня сегодня.

–Это ты о чем?– удивился я итут же догадался.– Ты снова следила за мной!

–Да, Ману иИша. Их же так зовут?– она повернула голову и кивнула в сторону соседнего стола, где я увидел своих слегка побитых старых знакомых.– Спасибо, что постоял за меня.

–А может, я не за тебя? Может, я просто защищал твои камни?– прищурив глаза, серьезно спросил я.– Но ты права, ведь если бы они тебе навредили, то как бы ты тогда назначила меня хозяином камней?

–Натан!– Джоанна собралась было возмутиться, но через пару секунд поняла, что я шучу, и вместо того, чтобы рассмеяться, больно шлепнула меня по затылку.– Да чтоб тебя! И запомни, я сама могу за себя постоять! Еще не хватало, чтобы в обычной обстановке, где мы с тобой просто путешественники, люди подумали, что ты мой телохранитель, а якаких-нибудь благородных кровей.

–Можешь не переживать, ты на них не похожа,– произнес я без тени улыбки, но тут же, не выдержав, рассмеялся.– Ладно, ладно, не дуйся. Просто мне очень понравилось, как ты сегодня злилась и смущалась после нашего поцелуя. Джоанна,– я придвинулся поближе к девушке и шепнул ей прямо в ухо:– Ты сегодня невероятно хороша. Тебе очень идет такой образ.

–Что ж, говорят, что умной женщине комплименты служат для оценки мужчины, глупой же – для самооценки. Сегодня твоя карма в моих глазах улучшилась.