— Выслушай до конца и поймешь, — улыбнулась бывшая принцесса. — Всего неделю назад я заключила договора со всеми геологоразведочными компаниями в нашем царстве, и в остальных русских царствах тоже. Пришлось нанять целую посредническую контору. Затем я обратилась в компанию, которая посредничает при покупке земель, и попросила их выкупить для меня участки земли. Более тридцати. И все они принадлежат вассалам моего отца. Тем, которые склоняются к поддержке козла-братика.

— Круто, — уже начал что-то подозревать я.

— Еще как. Про то, что именно я оставила заявку на покупку земель, но на твое имя, стало сразу известно. И что им было думать? Что на этих землях есть залежи адамантина, конечно. И я точно знала, что эта посредническая контора под тайным контролем моего братца. Именно от него информация ушла к владетелям. И принц пожелал поучаствовать в будущих прибылях. Но сам понимаешь, тридцать адамантиновых шахт, это слишком много. Как минимум цена на этот чудо-металл рискует здорово обрушиться. Ну пять шахт… Ну максимум десять — это предел, который согласятся утвердить власти. Точнее, запретить канцелярия не может, но вот принц может надавить на вассалов.

— И они стали конкурировать за высочайшее внимание? — улыбнулся я.

— Именно. И в самом диком виде. В первую очередь все кинулись в геологоразведочные компании. И готовы были здорово переплатить. А контракты-то у меня. Свободных буровых установок нет. Но в моих контрактах было прописано, что сама компания может расторгнуть контракт, оплатив немалую неустойку. И вассалы моего отца, а заодно прихлебатели братца оплатили эти неустойки. Теперь у них начали бурить, но уже появилась догадка, что их обдурили. Первые пробы показали пустую породу.

— Они попали на деньги, так? А ты подзаработала.

— Не я, а мы, — улыбнулась Вика, выставляя на стол саквояж, полный денег. — Счета у нас заблокированы, так что я брала наличными. И самое главное не это. Как ты понимаешь, траты для всяких баронов и графов не критичные, но очень неприятные. А еще и давление со стороны принца на них. Главное — это то, что авторитет моего братца здорово упал. Теперь ему придется заново вербовать себе сторонников в нашем клане. Точнее, среди вассалов.

— Ты помогла отцу сохранить трон, — кивнул я.

— Не сохранить, а удержать именно сейчас. Теперь о том, почему я сделала это, не ставя тебя в известность. Видишь ли. Моя семья здорово пострадала, что уж говорить. Над нами будут смеяться во всех деловых кругах. И мой папаша может быть недоволен. А если он спросит меня, то я честно скажу, что провернула все сама. Ты ни при чем.

— А смысл? — не очень понял я.

— Ты владетель. А я его дочь все-таки. И бывший член семьи. Ко мне отношение всяко мягче.

Я только головой покачал. Что-то все это мне не сказать что не нравится, но настораживает. Что? Меня уже рассматривают как претендента на престол? А чего ходить вокруг да около? Прямо и спросил:

— На трон меня двигаешь?

— В общем да, — улыбнулась Вика. — У меня сильное ощущение, что мой папашка долго не усидит на троне. А братец на его месте будет просто катастрофой. Ты же просто идеальный кандидат. И дриады тебя поддержат, а это очень немало. И народу ты нравишься.

— Ага, как герой анекдотов, — хмыкнул я. — А еще отмороженный повеса.

— По крайней мере о тебе знает самый неграмотный крестьянин с дальнего хутора. Можно сказать, что он знает только двух человек вне своей волости — царя и капитана Мортира.

Я только руками развел. А ведь действительно. Слава Позора Царства, это тоже слава, как ни крути. С другой стороны, пока о троне мне думать рано. Вот через несколько лет… Но репутацию надо продолжать нарабатывать, это да. И вообще, все выглядит так, как и должно быть. Я, по большому счету, был сюда заброшен суперкотом Барсинием с прямым пожеланием выживать. А сейчас самая большая угроза идет от демонов, значит их надо выкинуть за границы этого мира. И у царя куда больше возможностей выиграть эту войну.

А еще и Лику мне отправили в помощь. Её надо подготовить и охранять, а уж она сумеет в схватке магических сил и умений победить любого демона. А ведь я еще ни разу не столкнулся с их магами. Все остальные — это просто шушера. Мне более чем по силам, но настоящих магов стоит очень опасаться.

Как бы то ни было, но когда царь вернулся с монархического шабаша, то Вика ездила во дворец и имела длительный разговор с отцом. Но вернулась очень довольная и сразу поделилась с нами новостями:

— Первое. Разговор начался трудно, но я убедила папашу, что мы здорово ему помогли. Второе, я снова стала принцессой, и между прочим, второй в очереди на престол. Но это формально. Но уж точно второй на роль главы семьи князей Дубовых. Вы понимаете, что это значит?

— Что у Андрея шансы занять трон стали уже совсем не призрачными, — улыбнулась Лена, которая единственная из нас всех искренне хотела стать пусть не царицей, но принцессой-консорт.

— Да. И теперь нашу банду все, кто думает и понимает что-то в политике, включили в расклады. А это открывает огромные возможности. Осталось только подождать, кто первым решит наплевать на решение Суда Чести и пригласить Андрея на какой-нибудь бал. Это вряд ли будет кто-то из князей, но они поручат своим вассалам набиваться нам в союзники. Все хотят раскладывать яйца по разным корзинам.

— Будем думать… — туманно ответил я, пока не представляя, как правильно держать себя при возможных попытках представителей света наладить со мной отношения.

— Ну и третье, — закончила Вика. — Наши счета разблокируют уже сегодня. Так что финансовый кризис преодолен.

Да уж! Дела закручивались все круче и хитрее. А тут еще и одно очень значительное событие случилось. В конце зимы ко мне явилась делегация вождей племен индейцев. Да, самых настоящих индейцев. И как я понимаю, в Тверь они приехали в нормальном виде, в деловых костюмах, и все такое, но затем заявились ко мне верхом на конях и в национальных костюмах. Хорошо что не в набедренных повязках, а в кожаных штанах и безрукавках. Еще и украшенных бахромой и клыками животных. И в шикарных головных уборах из перьев.

Их сопровождала целая толпа и два автобуса знакомой экскурсовода. Ну да, такое зрелище здесь еще не видели.

Я только подивился, что эти типы не замерзли в такой одежде, но потом списал все на магию. Но встретил их как положено, лично и у ворот. Многие люди