и приступаем к побелке потолков в спальном помещении.

— Хорошо. Андрей, а старшина в роте?

— Да, в каптёрке сидит.

Валерка подошёл к каптерке, постучал и приоткрыл дверь,

— Товарищ старший прапорщик, разрешите?

— Входи, Валера.

— Если можно, у меня к вам небольшое дело личного характера. Нужен совет.

— Конечно, только скажи, Андрей к тебе уже подходил?

— Да, я дал своё согласие. Завтра приступаем.

— Итак, какой тебе нужен совет?

Валерка в подробностях рассказал о состоявшихся переговорах. Посетовал на то, что не знает, где и как поселить жену. Будут ли его к ней отпускать каждый день, или отпустят встретить и проводить?

— И что ты скис? Всё в порядке. Ротный идёт в отпуск. Увольнительными буду заниматься только я. Поселиться можно и в части. К тому же сейчас период отпусков. Подберём квартирку. Всего-то на недельку. Встречать можешь не ездить. Встретишь жену в части. Попроси Николая, завпродскладом. Он задержится в Хабаровске, встретит жену и привезёт её в часть. Не кипи. Как в сказках, утро вечера мудренее. Вот и отдыхай. Завтра всё на свои места само встанет.

На следующий день, притащив со склада необходимое для косметического ремонта, Андрей и Валера приступили к работе. Горбунков время от времени приходил в спальное расположение и смотрел на работу. Ребята старались всё делать основательно, чтобы не переделывать, и быстро, чтобы не задерживать командира с отпуском.

К вечеру потолок спального расположения, самый большой по площади, был полностью побелен. Горбунков стоял в казарменном проходе и любовался работой. Он раскачивался из стороны в сторону. Поднимался на носки, перекатывался на пятки.

— Если закончите ремонт за неделю, напишу представление на отпуск. Каждому на десять суток, не считая дороги. Осилите за неделю?

— Так точно, товарищ капитан.

— Работайте, — офицер развернулся и ушёл в канцелярию.

— Слушай, Ява, а он, кажись, не шутит. Давай авралом поработаем.

— Что предлагаешь? Закончить спальное помещение в ночь? А где рота спать будет?

— Зачем спальное помещение, давай ленинскую комнату начнём. Побелим после ужина потолок. Там всё в плакатах и фанерных щитках, красить только окна и пол. Думаю, часам к двенадцати ночи справимся.

— Давай работать, — Валерку не покидали мысли о приезде жены. Ничто его не отвлекало. Он думал и думал об этом. В голове созрел план. После ужина он хотел его частично реализовать. Придётся во время ужина.

— Андрей, я на ужин не пойду. Поговори со старшиной. Мне надо кое-куда сбегать. Решить одну проблемку. Хорошо? А после ужина начнём работать в ленинской комнате. Замполиту леща подкинем.

— Давай так. Я старшине скажу. Только не теряйся надолго.

Когда рота колонной следовала на ужин, Валерка бежал домой к Николаенко. Звонок не работал, пришлось стучать. Как ни странно, в столь ранний час прапорщик был дома.

— О, каким ветром? — пожимая Валеркину руку и пропуская его в квартиру, спросил Николаенко.

— Попутным. Времени очень мало. Нужна помощь.

Выслушав Валерку, прапорщик, недолго думая, изложил видение данного вопроса,

— Правильно присоветовал Алексеев. Николая я беру на себя. Поговорю с ним прямо сегодня и накануне прилёта твоей жены. Жить без всяких разговоров будете в моей квартире. Правда, у меня обстановочка… Чего хочешь, холостяцкая конура. Ну, порядок я наведу малость. Магазин рядом. Уж сам тут разберёшься и покажешь ей, что и где. Всегда рад помочь хорошему человеку.

— Спасибо.

— Пока не за что. После скажешь спасибо, когда жена улетит.

— Ладно, я побежал в роту. Не хочу старшину подводить.

— Беги, — пожали руки, и Валерка выбежал из квартиры. Вот так в одни сутки были решены все проблемы.

Работа по косметическому ремонту в казарме побежала веселее. Андрей не поспевал за Валеркой, который был готов работать целыми сутками, воодушевлённый приездом любимой.

К пятому июля в казарме оставалось привести в порядок только канцелярию и бытовку. Целый день ребята очищали стены канцелярии и бытовки от старых обоев, шкрябали оконные рамы, скребли полы, смывали грязь с потолков и морили сырость купоросом. К вечеру пятого числа Валерка был весь на иголках. Он предложил Андрею часов до десяти вечера клеить обои. Всё было готово. С обоев отрезана окантовка. Сами они под рисунок нарезаны ровными кусками от потолка до плинтусов. Клей давно разведён. Мажь да наклеивай. К девяти часам вечера оклеили бытовку. Силы просто покидали ребят. Хотелось спать. Горбункову разрешили уйти в отпуск.

Пока Андрей с Валеркой помылись и привели себя в порядок, наступило десять часов. Валерка перезвонил на КПП: машина ещё не возвращалась из рейса. Он волновался. Андрей завалился спать, а Валерка оделся и засел за чтение журналов в ленинской комнате.

— Ява, к телефону, — сообщил дневальный, где-то уже к полуночи.

— Слушаю.

— Ява, машина пришла. Жена на КПП. Приходи, забирай.

— А что, Николай не мог до пятачка довезти?

— Не знаю.

— Беги скорее, а то дождик начинается.

— Я…

— Иди, все в курсе. Никто не кинется, — перебил Валерку улыбающийся дежурный по роте.

— Я к подъёму приду.

— Хорошо.

Валера выскочил из казармы и, окрыленный предстоящей встречей, побежал на КПП.

Глава 49

Жена приехала

Наташа сидела скромно на краешке стула в комнате посетителей на КПП. Сквозь толщу темноты она заметила промелькнувшую фигуру и услышала шаги в помещении. Сердечко забилось с бешеной силой. Казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Открылась дверь, и на пороге… стоял Валерка. Но не такой, которого она провожала больше года назад в армию. Худой, стройный, в военной форме изменившийся до неузнаваемости.

В секунду она отметила, что внешний вид мужа был просто великолепен: отглаженная, наверное, отпаренная форма, острые стрелки, до блеска начищенные сапоги. Странно, но тех солдат, которых она видела дома, нельзя было поставить в один ряд с Валеркой или с ребятами, дежурившими на КПП.

Валера чуть остановился и рванул к привставшей Наталье. Он так сильно её обнял, что у неё перехватило дыхание и она взвизгнула. Валерка её обнимал и целовал, целовал, целовал.

— Да успокойся ты, — попросила Наталья. — Мы здесь будем жить?

— Нет! Конечно, нет, — Валерка смотрел на жену и не мог налюбоваться. — Где твои вещи? Пошли. У тебя зонтик с собой есть? На улице дождик пошёл.

— Зонтик в сумке. Я сейчас его достану.

Валерка подхватил сумку и небольшой чемоданчик, Наталья раскрыла зонтик, и они пошли в квартиру Николаенко. Ещё с вечера прапорщик принёс Валерке в роту ключи от квартиры. Сам он временно переехал жить к своему товарищу, у которого жена с детьми уехала к родителям.

Переступив порог квартиры, Валерка отпустил поклажу и набросился на жену. Он с жадностью