Мама погибнет без него, без своего любимого Боречки. Только он и мог вызвать у неё улыбку. Пусть слабую, но такую нежную, почти детскую Лера даже ревности никогда не испытывала к Борису, он был с ней рядом с первого дня её рождения, такой ласковый и добрый. Отец, сдержанно-равнодушный, не проявлявший эмоций, и то, при появлении Бориса всегда оживлялся и накрывал стол. Лера вспомнила тёплые красивые руки дяди и глухо всхлипнула. Испугавшись, она замерла, прислушиваясь. Но охранник вновь терзал приёмник, наполняя дом невообразимыми звуками.

Девушка вернулась в комнату и остановилась посреди кабинета, безвольно опустив руки. Только что ей казалось, что с ней сейчас неминуемо случится истерика, что горе, так внезапно нахлынувшее на неё, раздавит её всмятку, но, чем дольше стояла она так, тем сильнее в ней поднималась злость, тем мучительнее хотелось выбраться из этого дома. То, что так долго скрывалось внутри её сознания, запертое на сотню замков, стало прорываться наружу, сметая на своём пути все условности и привычки. Лера знала, что, если она не выберется, дни её матери сочтены. Это не она, Лера, маленькая девочка, попавшая в беду, а её мать. По сути это Нелли жила в своём замке, прячась ото всех, а Лера лишь примеряла его на себя словно дорогое платье на вырост, даже не поняв толком, так ли страшен мир и стоит ли его бояться. Теперь, когда Борис, рыцарь в сверкающих доспехах, больше не сможет защищать свою даму, кто станет ей опорой?

За спиной скрипнула дверь. Лера вышла из оцепенения и напряглась, не оборачиваясь. Зазвенела посуда. Лера выдохнула и скосила глаза, склонив голову. Девушка в шелковом платке над чёрными густыми бровями, быстро поставила на поднос чашки и, передёрнув плечами, вышла из комнаты. Лера взглянула на часы. Если Руслан не будет изменять своим привычкам, то скоро приедет на обед. Лера распахнула балконные двери и подставила лицо ворвавшемуся в комнату ветру. Со двора тянуло мясной кашей. Собаки лаяли, почуяв еду.

Двое мужчин, с трудом удерживая ящик за ручки с обеих сторон, тащили его к сараю, стоявшему в самой глубине двора. У входа их ждал тот самый напарник Руслана, с которым он сходился в спарринге в первый день её заточения. Вот и вчера он стоял так близко к Лере, что её пронизало какое-то незнакомое до этого чувство — словно по её коже заскрёб когтями дикий зверь. При воспоминании об этом, Лера, обхватив себя руками, поёжилась. Пробыв недолго внутри сарая, этот мужчина вышел и запер за собой дверь. Девушка нахмурилась, не понимая, куда делись ещё двое. Мысли её прервали звуки открывающейся клетки. Охранник из-под лестницы расставлял миски с едой, громко переговариваясь с кем-то по рации. Часы пробили два часа дня, и Лера метнулась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Абу поднял глаза к балкону Руслана. Ветер колыхал тяжёлый шелк занавесок, то дразня концом золотистой бахромы, то закидывая его обратно. Ноздри Галиева зашевелились, втягивая в воздух. Он словно чувствовал тонкий аромат её кожи и духов, доносившиеся из распахнутого окна. Ему хотелось по-волчьи выть, рвать эту нежную плоть зубами, сжимая в своих руках белоснежную шею. Но Руслан, похоже, не хочет выпускать добычу. Всё больше он увязает в этой истории, всё сильнее становится зависимым от собственных желаний, не считаясь с мнением опытных людей. В голове Галиева зрел план, но он не был направлен на устранение Руслана. Абу не считал его своим соперником или врагом. Да, он хотел власти и денег, и это нормальные желания для мужчины. Абу, с его звериными повадками, была необходима охота, преследуя жертву, он не собирался её отпускать. Чем жёстче схватка и кровавее кусок, тем полнее и ярче жизнь. Сегодня он подготовит Ису, даст ему возможность проявить себя в деле. Пусть Руслан делает деньги, этому его учили в университетах. Мальчишка не выбирал свою судьбу, на то была воля его дяди. Галиев подумал о двух сыновьях, росших на родине. Еще пару-тройку лет, и он заберёт их из-под материнской юбки, чтобы сделать из них воинов. К тому времени Абу хотел стать независимым и богатым, поэтому было так важно сейчас устранить все преграды и предотвратить возможные последствия нерешительности Руслана.

Над задней дверью загорелась красная лампочка. Это был сигнал о том, что ворота открыты. Абу поскрёб щетинистую щёку и, ещё раз бросив взгляд на балкон, зашагал навстречу прибывшей машине.

Глядя на то, как водитель достаёт из внушительного багажника корзину с цветами, Галиев не мог сдержать презрительного возгласа. Руслан в этот момент находился в помещении охраны и, когда вышел, лишь холодно кивнул Абу. Сопровождаемый тяжёлым взглядом начальника охраны, он подхватил подарок из рук водителя и скрылся в доме. В течение дня Галиев несколько раз пытался раскодировать камеры на этаже Руслана, но тот был слишком умён, чтобы Абу смог его победить в интеллектуальной борьбе. Фарида в последние дни тоже не радовала информацией, была замкнута и, если отвечала, то невпопад и свистящим шёпотом. Подслушивать под дверями стало бы для Абу унижением, и сама мысль об этом заставляла его беситься еще сильнее. Галиев велел охраннику прислать Ису, когда тот появится, а сам вернулся во двор и сел в тени навеса так, чтобы иметь возможность наблюдать за всем, что делается вокруг.

Руслан несколько секунд выравнивал дыхание прежде, чем войти. Выставив перед собой корзину, он шагнул в комнату и остановился. Лера стояла к нему лицом напротив окна, дневной свет окутывал её со спины, и Руслан не сразу смог разглядеть её лицо.

— Привет! Как ты? — он облизал губы и поставил цветы на пол, — это тебе.

— Неожиданно, — девушка обошла букет и провела ладонью по упругим бутонам. — Сколько здесь роз?

Руслан в замешательстве молчал.

— Ну, не чётное количество, надеюсь? А то смахивает на похоронный. — Лера с трудом вытащила одну розу и, обломав длинный стебель, воткнула её в волосы.

— Там шипы, — Руслан поморщился.

— Пара лишних царапин мне вряд ли навредят, — девушка подошла ближе, и Руслан разглядел её разбитые губы и багровый синяк на левой скуле. Она даже не пыталась замаскировать лицо макияжем. Припухшие от слёз веки, стрелы ресниц над синими глазами, отчётливые отметины его пальцев на нежной коже рук и шеи. — Ты не запер дверь сегодня. Почему? Не боишься, что кто-нибудь придёт сюда и сделает со мной то же самое? Или это специально для всех желающих? День открытых дверей?

Руслан схватил её за плечи и тряхнул, — что ты говоришь! — лицо его пылало, глаза наполнились гневом, — никто не смеет прикоснуться к тебе. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности, — Руслан произнёс это и осёкся, поняв, как двулично прозвучали его слова. Скинув пиджак, он расстегнул браслет часов, чтобы занять возникшую паузу. — Сейчас мы пообедаем, и я расскажу тебе, как прошло моё утро.

— Мне было бы интереснее знать, что происходит с моей семьёй, — Лера почувствовала, как предательски начал дрожать её голос, а глаза вновь наполнились слезами.

— Тебе не о чем беспокоиться, с ними всё в порядке. — Руслан стремительно прошёл в спальню.

— Меня не ищут?

— Я думаю, скоро мы решим эту проблему, — Бероев вновь вернулся в кабинет и пристально посмотрел на девушку, — как только ты будешь к этому готова. Мы уже обсуждали это, и я не вижу смысла вновь поднимать эту тему. Я всё тебе объяснил, ты знаешь, что должна делать. Со своей стороны я обещаю тебе свою защиту и… — Руслан запнулся, не закончив фразу, — сегодня у меня ещё пара дел. Решение одного из них, уверен, доставит тебе несколько приятных минут.