На этих словах руки Леры инстинктивно стянули ворот платья на груди, отчего Руслан в бешенстве сжал кулаки, — обещаю, что не трону тебя! Не надо на меня так смотреть… — взяв за руку Леру, он сжал её холодные пальцы в своей ладони, — тебе нужно хорошенько поесть. Пойдём, нам накрыли в библиотеке.

Лера шла за Русланом, не чувствуя руки, за которую он её держал и не слушая то, что он ей говорил. Единственная мысль сейчас крутилась в голове, один ответ, который она хотела знать — Руслан ли убил Бориса. Не сам, отдал приказ своим охранникам, нанял киллера, заплатил. Взять, хотя бы, этого страшного человека с кривым оскалом и мутными глазами, от взгляда которого моментально сердце проваливается в живот. Такие люди способны на самые изощрённые зверства. И Руслан живёт и общается с ними. На что он еще способен в желании удержать её рядом, скольких людей готов истребить? Лера не видела других причин смерти дяди, её так поразило это предположение, что оно моментально переросло в уверенность. «Мама!», — девушка резко остановилась, отчего Руслан удивлённо взглянул на неё. Лера пыталась разглядеть в глазах мужчины хоть какой-то намёк на его планы, но, к сожалению, читать по лицам она не умела.

— Что-то не так? Входи, — Руслан распахнул широкие двери, и девушка вошла в библиотеку. Здесь было тепло и уютно. Вдоль стен высокие, до потолка, стеллажи с книгами, между ними картины в дорогих рамах, на полу вазы. Лера огляделась без особого восторга, к подобным безделицам она привыкла у себя дома и, тем более, в квартире Бориса, которая занимала почти весь этаж старого особняка в Столешниковом переулке. Накрытый стол в окружении низких, затянутых дорогим велюром, диванов. Лера не понимала, как можно есть в помещении, где должно читать, но, как говорится, в каждой избушке свои погремушки.

Руслан налил вино в фужеры, немного отпил и принялся за еду. Лера вздохнула и присела напротив. Не чувствуя аппетита, поковыряла овощи.

— Ешь, — жёстко произнёс Руслан и указал вилкой на блюдо с мясом.

— Я не хочу, — девушка с трудом прожевала кусочек свежего огурца.

Зазвонил телефон. Мужчина вытер рот салфеткой и поднёс трубку к уху, — да. Договорились. Через полчаса. Охрана предупреждена.

Подняв на Леру глаза, Руслан отметил, как она похудела. Ключицы заострились как у подростка, а затянутую поясом талию можно было обхватить двумя его ладонями. При мысли о махровом поясе у него перехватило дыхание. Руслан допил вино, пытаясь обуздать вновь возникшее желание. Продолжая есть, он следил за каждым движением Леры, за взмахом её ресниц, круглыми коленями в разрезе бархатной ткани, тонкими запястьями, когда она нервно сцепляла пальцы. Как бы ему хотелось, чтобы она сама обняла его и позвала за собой. Вчера это практически стало реальностью. И пусть она сделала это только для того, чтобы обезопасить чужого парня, но то, что произошло в результате этих действий, сказало ему о многом. Эта страсть, живущая в глубине её, вырывается наружу. И теперь надо быть достаточно терпеливым, чтобы обуздать её и подчинить своей воле окончательно. Она не догадывается, что опытный мужчина в состоянии сделать это достаточно быстро.

— Ты можешь беспрепятственно заходить в любую комнату на моём этаже. Брать любые вещи, книги, — он обвёл рукой стеллажи, — у меня хорошая библиотека. Но телевизора здесь нет. Может быть чуть позже, — он помедлил, подбирая слова, — если ты захочешь, я поставлю его там, где скажешь. И мы станем смотреть сериалы на ночь.

Было заметно, что для Руслана сами мысли об этом были в диковинку. Всё время последние годы занимал бизнес, встречи, развлечения, поездки. Как правило, вернувшись домой ночью или под утро, он просто спал, а затем просыпался и занимался тем, что ковал свою империю-новую ветку от древнего древа Байрама.

— Если тебе что-то нужно, просто скажи, я пошлю человека. И с лицом, — он оторвал несколько виноградин и закинул их в рот, — с лицом надо поработать. Сожалею, что так произошло. Надеюсь, ты не дашь больше поводов для наказания. На заметку, — Руслан наклонился к Лере, — надо быть абсолютно уверенным в своих действиях. И, из двух зол выбирать меньшее. Если тебе настолько плохо со мной, не надо было прыгать в окно, спасаясь от пожара и тормозить фуру, а сразу же кидаться под неё. Сейчас бы тебе было уже всё равно, не так ли?

Девушка отвела глаза, признавая его правоту. Но, чёрт возьми, у неё есть право на жизнь и на свой выбор! Видимо, пришло время, чтобы разобраться в собственном характере и ошибках, которые не давали ей стать жёстче. Взгляд её упал на столовый серебряный нож рядом с тарелкой. Но Руслан, перехватив его, лишь усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Если ты не будешь есть, то скоро не сможешь даже поднять нож со стола, не то, что воткнуть его в меня. Поверь, я желаю тебе только добра. Не надо сопротивляться, женщине это не нужно.

Когда на телефон Руслана пришло смс, он, прочитав его, улыбнулся Лере. Обошёл стол и, взяв за руку, заставил подойти с ним к окну. Встав за её спиной и откинув чёрные кудри, уткнулся носом в изгиб между плечом и шеей, — посмотри, к нам гости.

Девушка увидела, как раздвинулись кованые ворота и внутрь въехал автомобиль. Два охранника в камуфляже вальяжно подошли к дверям машины. Лера пыталась разглядеть за их спинами пассажиров, но пока это ей никак не удавалось. Она слышала дыхание Руслана на своей щеке, и по стуку его сердца уже могла определить степень его интереса. Но он только крепко держал её за предплечья, прижимая к своей груди.

Наконец, один из охранников, поднеся к уху рацию, ушёл в сторону дома. Сердце Леры ухнуло, подскочило как теннисный мячик, и болезненно сжалось. Она перестала дышать, увидев внизу Диму. Он был в голубых джинсах и куртке, в лёгких кроссовках и серой футболке с надписью «Forever in fight». Парень спокойно стоял рядом с автомобилем, с интересом разглядывая территорию двора.

— Узнала?

Девушка вздрогнула от голоса Руслана и кивнула.

— Видишь, я не забываю тех, кто сделал мне добро, — лёгкий поцелуй в висок, — а уж зло, тем более, — Руслан прихватил её мочку уха зубами и чуть сжал, отчего по телу Леры словно прошёл электрический заряд.

— Зачем ты позвал его? — хрипло спросила Лера, не отводя глаз от Димы.

— Он хотел найти работу, я могу ему её предложить, — Руслан шёпотом произносил слова Лере на ухо, отчего завитки её волос, шевелясь, щекотали кожу. — Тебе будет приятно, если он станет работать на меня?

Девушка напряглась, понимая, что этот вопрос задан неслучайно. Она развернулась к Руслану и, посмотрев ему прямо в глаза, негромко произнесла, — хороший молодой человек. Надеюсь, что, несмотря ни на что, он таким и останется, — её щёки и шея покрылись красными пятнами в ответ на пронзительный, пробирающий до самых костей ответный взгляд Руслана.

Нелли открыла глаза. Часть потолка с люстрой и тёмным карнизом резко поползли в сторону. Зашипев от резкой боли, она подняла руки и помассировала влажные виски. Облизав пересохшие губы, Нелли заставила себя отодрать голову от скомканной, в пятнах от туши, подушки и, переждав волну тошноты, села на гостиничной кровати вертикально. Страшно хотелось пить. Нелли поискала глазами бутылку или графин, но, не найдя его, уткнулась взглядом в валявшийся на тумбочке телефон. Щурясь, женщина силилась разглядеть номера неотвеченных вызовов и, в итоге, нажала на последний. Прижав трубку плечом к уху, Нелли безрезультатно пыталась заколоть растрёпанные длинные пряди.