– Лишь бы к тому времени мы сами не выпали из императорской гонки, – хмуро изрёк начальник контрразведки. – Беречь претендентов всё трудней. Захватим мы всё пространство Ица-Уэргов за три месяца или не успеем – стопроцентной гарантии нет. Штурмовать планеты мы не будем, и ничто не помешает Золину прятать претендента на блокированной планете и продолжать финансировать наёмных убийц из источников, находящихся за пределами пространства Уэргов. А таких у бывшего Императорского Доминиона более чем достаточно. Ваш план страдает от нехватки времени. Если бы до дня Мишкоатли оставалось не три месяца, а три года, я был бы «за». Но в текущих реалиях наш блок видит лишь один способ победить: мы должны начать штурмовать все подозрительные объекты, на которых Ица-Уэрги могут прятать своего претендента. Даже если мы не сумеем ликвидировать Величайшего Григория, мы заставим Золина бросить все средства на защиту претендента. Ему должно быть не до финансирования криминальных структур!

– Что бы мы ни делали, – невесело возразил министр экономики, – загнать Золина в состояние финансового голода за три месяца мы не сможем. На такое требуются годы. Финансировать преступные синдикаты, охотящиеся на наших претендентов, он не перестанет.

– Тогда тем более необходимо начать штурмовать его секретные объекты! – решительно заявил министр внутренней безопасности. – Пусть Ица-Уэрги столкнутся с проблемой отсутствия безопасных мест! Пусть перевозят своего претендента с места на место, готовят новые объекты, занимаются ротацией персонала! Это поможет нашей агентуре выследить Величайшего Григория! Мы увеличим награду за его голову. Да, мы не можем авансировать каждый встречный синдикат наёмных убийц. Но мы сделаем итоговую награду более чем привлекательной! И если криминал увидит, что в хвалёной системе безопасности Ица-Уэргов, основанной на гигантских зарплатах, появились бреши, то найдутся желающие получить и наш приз! Предлагаю провести штурм главной резиденции Владыки Золина на Иче-Инкаль!

– Штурмовать столицу Империи? – удивлённо поднял брови Владыка Мазатль.

– Правила императорской гонки допускают атаку любого местоположения претендента, – уточнил министр обороны. – Но по нашим данным Величайшего Григория на Иче-Инкаль нет. Золин вывез его из столичной системы задолго до начала боевых действий. Это подтверждают несколько независимых агентурных источников.

– Зато политический эффект будет мощнейшим, – заявил министр безопасности.

– С политическими эффектами необходимо быть осторожными! – Министр внешних сношений предостерегающе поднял руку. – Подобные акции требуют тщательной проработки! Иначе можно повторить ошибку Чиалори. Фактически они сами способствовали появлению у Величайшего Эмиля статуса «народного Императора». Это сыграло против них! Нам ещё предстоит столкнуться с этим народным любимцем!

– Цетеками и Чиалори займёмся позже, – властно произнёс Мазатль. – Чем острее протекает их конфликт, тем лучше для нас. Сейчас необходимо одержать победу над Золином. Я внимательно выслушал аргументы всех сторон и вижу, что при любом варианте у нас нет главного ресурса – времени! Исходя из этого, приказываю министерству обороны подготовить наступление на один из наиболее значимых индустриальных центров противника. Повторим наш успех и сократим возможности Ица-Уэргов по строительству флота. Конкретный объект атаки выберите самостоятельно, исходя из оптимальных условий. Экономическому блоку подготовить предложения по наиболее привлекательным с точки зрения захвата ресурсным системам противника. Параллельно силам специальных операций начать разработку комплекса операций по штурму секретных объектов Ица-Уэргов. Пусть Золин почувствует, что мы взялись за его претендента всерьёз.

* * *

– Корабельные медицинские отсеки не имеют возможностей для выращивания тел, это слишком сложное, слишком массивное и слишком дорогостоящее оборудование. – Доктор Куори в окружении светосенсорных интерфейсов перемещалась от одного медицинского устройства к другому, и масса состоящих из разноцветного света экранов, табло и графиков, замерших в воздухе вокруг неё, синхронно перемещались вместе с королевским врачом.

– Помимо этого, – продолжила доктор Куори, несколькими короткими движениями ногтя словно протыкая последовательность светосенсоров, – сама технология клонирования требует длительного времени и значительных затрат энергии. Применение всего этого на боевых кораблях не функционально и не рационально.

Она запустила процедуру лечения, и лепестки хирургического пенала сомкнулись над Юлой. На этот раз полученная ею травма не представляла особой проблемы: небольшой вывих плеча, который устранялся под местным наркозом, безболезненно и за пару минут. Особенно впечатлял Юлу местный наркоз: никаких уколов или жутко ледяных спреев. Небольшая округлая шляпка ультразвукового излучателя приближается к больному участку на расстояние в пару сантиметров и совершенно беззвучно лишает нерв чувствительности на определённое время. И никаких болей после! Наркоз отходит абсолютно неощутимо.

– На моём медицинском корабле, – доктор Куори сверилась с ходом лечебной процедуры, отображающимся на её световых мониторах, – имеется оборудование для клонирования, но даже там оно установлено в единственном экземпляре. Работать сразу с двумя пациентами я не могу, а в технологии постдекапитационного криогенного сохранения фактор времени является решающим. Криогенная заморозка не может хранить мозг долго, у врача есть максимум трое суток для вскрытия гермошлема и переноса сохраненной головы внутрь специализированного медицинского аппарата, предназначенного для искусственного жизнеобеспечения спасённого мозга. За трое суток вырастить клонированное тело невозможно. Данная процедура требует по меньшей мере месяц работы, а чаще два, если отказаться от серьёзного перерасхода энергии. Что, как правило, и делается.

– Это оборудование, на вашем корабле, – Юла ощутила приятное тепло в области плеча, – для чего оно тогда установлено? Для экстренных случаев? Если нет возможности отправить криоконтейнер в стационар?

– Совершенно верно, – подтвердила доктор Куори. – Для экстренных случаев и для особо важных пациентов. – Она перевела на Юлу успокаивающий взгляд и поспешила уточнить: – Мы ни в коей мере не считаем, что с вами может произойти что-либо подобное! Но, будучи дальновидными профессионалами, мы готовы к любым событиям, даже непрогнозируемым. Поэтому оборудование моего корабля целесообразнее оставить свободным. К тому же в тот момент у нас не было чрезвычайной спешки. Флот заранее подготовил наступательную операцию, по итогам которой планировалось открытие ноль-перехода в пространство Тенкатль. Я была осведомлена об этом, поэтому Пассифлора и Протея оказались своевременно доставлены в центр клонирования в столичной системе королевства. Это лучший из центров клонирования, так что за будущее наших героев можно быть абсолютно спокойными. Вместе с ними туда же переместили криоконтейнеры трёх пилотов истребителей, чьи гермошлемы смогли сохранить мозг носителей в момент гибели их боевых машин.

– Когда они вернутся в строй? – поинтересовалась Юла тоном праздно любопытствующего собеседника. – Пилоты, наверное, пострадали сильнее?