Иван растянулся на земле и тут же уснул…

Поляна освещалась слабым светом костра. Пятьдесят лучших воинов Нашего Королевства крепко, но чутко спали. Двое дежурили у костра.

Спал и милорд Листан Пеньхауз. Ему снился красивый сон.

Ему снился бескрайний зеленый луг. Теплые, ласковые лучи приятно грели. В воздухе порхали красивые мотыльки и бабочки.

Листан лежал на этом лугу, глядя в чистое, без единого облачка, ясно-синее небо. Лежал он и думал. Думал, что вот закончилась война и не осталось зла на Кубе. И теперь люди, а также все остальные – эльфы, гномы, орки, гоблины – живут в мире, дружбе и любви. Все хорошо, и мир прекрасен.

Но вот то-то всколыхнуло этот сон. Подуло холодным ветерком, невесть откуда на чистом небосклоне появилась туча, затмив солнце.

Через луг шел человек. Высокий, сильный, в тяжелой броне и с оружием в руках.

Листан Пеньхауз легко вскочил, готовясь к бою. В том, что к нему идет враг, не было никаких сомнений. Листан обнаружил, что одет в простые штаны и рубаху. Нет привычной брони, которую он не снимал никогда. Нет оружия, хотя такое казалось невозможным – с пяти лет он ни на секунду не расставался хоть с каким-нибудь оружием. Однако нет ни кольчуги, ни оружия. Впрочем, лучшим оружием Листан считал собственное тело.

Человек подошел к Листану и остановился в метре от него:

– Я пришел поговорить.

– Ты лорд Вольт-де-Ампер.

– Совершенно верно.

– Я убью тебя.

– Может быть. Но не здесь и не сейчас.

– Почему?

– Это твой сон. Я пришел в него. Здесь я не могу убить тебя, а ты – меня. Это сон, и здесь мы можем только говорить.

– И что же ты хочешь сказать?

– Разговор будет долгим, давай присядем.

– Сомневаюсь. Нам не о чем говорить.

– Я гость, и негоже не пригласить меня посидеть, и уж тем более выгонять.

– На тебя не распространяются правила хорошего тона.

– Может быть. Но у нас есть единственный шанс поговорить. Если мы встретимся еще раз, то это будет в бою. Там будет не до разговоров. Неужели ты не хочешь поговорить со своим злейшим врагом, со своим самым могущественным противником?

Листан чувствовал спокойствие и равнодушие ко всему. За свою жизнь он убил столько людей и нелюдей, что вид очередной мишени его нисколько не волновал. Почему бы и не поговорить? Все какое-то разнообразие.

Они сели на траву.

– Красиво тут, – произнес Вольт-де-Ампер. – По вашим, человеческим понятиям.

– Ты не человек.

– Да. Я принял этот облик, чтобы поговорить с тобой.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил поиски Амулета Мощи?

– Да.

– Он для тебя настолько опасен?

– Предпочту не отвечать на этот вопрос.

– Но ты не просишь меня не воевать с тобой. Значит, ты уверен, что без Амулета Мощи я не справлюсь с тобой.

– Без Амулета Мощи ты не доберешься до меня. Ты утонешь в крови тварей, насылаемых мною.

– И что ты можешь предложить? Просто интересно.

– Золото! Много золота! Очень много золота!

– Золота много не бывает. Сколько бы ты ни дал, все равно будет мало, все равно захочется больше. А вообще, я равнодушен к золоту. И ко всему, что на него можно купить. Мне вполне хватает того, что платит Король. Если мне этого станет мало, то уже никогда не будет достаточно. Сколько бы ни было.

– Но Королевство будет уничтожено! И Король будет убит! И ты станешь в лучшем случае нищим бродягой!

– Скорее, отшельником. Буду жить где-нибудь в горах и питаться редко забредающей туда нечистью. Я воюю уже двадцать лет, и редкий день обходится без сражения. Поэтому стать отшельником и жить в мире и спокойствии не откажусь.

– Ну вот, так я и знал… – тихо прошептал Тот, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо.

– Что???

– Да нет, ничего, это я так, про себя… Пойдем дальше. Как насчет власти?

– Власти?

– Я дам тебе королевство. С тысячей подданных! Ты будешь править целым королевством!

– Вот уж кем я никогда не хотел бы стать, так это правителем. Я – воин. И мне нравится быть воином. Нравится уничтожать зло. Максимальная власть, которой я желаю, – это командовать отрядом лучших бойцов. И это у меня есть. А быть правителем королевства… Политика – грязная штука. А я всю жизнь борюсь с грязью. Я не разбираюсь в политике. Придется окружить себя кучей помощников, которые будут думать только о том, как набить собственный карман. Они будут повышать налоги и воровать из казны. А я не смогу за всем уследить. Потом они примут законы, улучшающие им жизнь. А придет время, и народ взбунтуется, устроит революцию и казнит меня. А мои помощники, из-за которых все это и произойдет, пойдут на службу к новому правителю. Нет, мое дело – очищать мир. А брать на себя ответственность за жизни стольких людей? Нет, власти мне не надо.

– Понятно… – Лорд Вольт-де-Ампер был слегка ошеломлен. Власть была его главным аргументом, от такого мало кто отказывался.

Темный Властелин задумался, что еще предложить. Вспомнил Ивана.

– Ну тогда, может, женщины?

– При чем тут женщины?

– Могу сделать так, чтобы у тебя было множество женщин, влюбленных в тебя и готовых на все твои капризы.

– У меня никогда не было проблем с женщинами. Нет их и сейчас.

– Но я могу дать тебе две сотни красивейших женщин Куба! И каждая из них будет счастлива исполнить любое твое желание!

– Я уже говорил, что у меня нет проблем с женщинами. А что касается двухсот красавиц… Я приверженец семейных ценностей. Мне не надо двухсот красавиц. Мне нужна одна женщина. Одна, но на всю жизнь. Та, которую я бы любил, а она любила бы меня. Любила, понимала. И такая, возможно, у меня давно бы уже была. Но я не могу жениться. Потому что обязательно найдется какой-нибудь злодей, который захочет использовать ее против меня. Быть женатым – значит подвергать свою любимую смертельному риску. Поэтому я не могу завести семьи.

– Мне кажется, я понимаю, чего ты хочешь…

На лугу появился красивый деревянный домик. Рядом – огород. Возле дома стоит сам Листан, обнимая молодую, красивую женщину. Рядом, визжа, бегают трое детей.

– Никакой войны. Никакого города. Любимая женщина, любимые дети. Дом, сад. Спокойная, размеренная жизнь. Я могу дать это тебе. Сотворить небольшой мирок, где будет все это.

Листан Пеньхауз долго молчал.

– Знаешь, я бы согласился. Но я знаю, что ценой за это станет разрушение тысяч таких вот мирков. Ведь ты уничтожишь все. Сколько мужчин, женщин и детей погибнет? Сколько семей? Сколько таких вот мирков на нашем Кубе будет уничтожено? Цена неоправданно высока. Я сделаю по-другому. Я уничтожу твоих тварей. Потом уничтожу тебя. Потом очищу Куб. И тогда наступит мир. А я смогу отойти от дел. Завести семью. Построить дом и жить в нем. Все как в этом образе, что ты представил.