– Угу. Особенно мне нравится местоимение «мы».

– Ну… – Иван смутился. – Не во всем, конечно, участвовал и я, но в основном… А, ладно, так ли это важно! Меня больше интересует другое. Лили, скажи, из меня мог бы получиться маг? Что для этого нужно? Дар или любой может научиться?

Иван красочно представил себе, как приходит в школу. Один взмах рукой – и все, кто его обижал, улетают, бьются о стены, выпадают в окна. Еще один взмах рукой – и у девчонок задираются юбки, расстегиваются блузки, срываются лифчики. А можно еще стать невидимым и прокрасться в женскую раздевалку… Да что там школа! Если становиться невидимым, а еще и проходить сквозь стены, можно столько всего делать! Посещать женские раздевалки в бассейнах, ходить в женские бани, а можно прокрасться в квартиру к Ней – той самой, к которой он питает такие высокие и нежные чувства, – и подсмотреть, когда она будет принимать душ или ванну. От подобных перспектив захватывало дух.

– Магами не становятся, магами рождаются, – ответила Лили. – Нужен дар. Талант. А потом – тяжелая, кропотливая каждодневная работа. Я перечислила в порядке важности. Если у тебя нет дара – как ни бейся, ничего у тебя не получится. А вот если дар есть… Тогда какие-то примитивные вещи ты можешь делать и без обучения. Например, поджечь что-нибудь взглядом или усилием воли камень кинуть в кого-нибудь. А для более серьезных вещей нужен еще и талант. Как и в любой другой профессии. А потом – учиться, учиться и еще раз учиться. После чего – работать, работать и еще раз работать. Только тогда можно достичь успеха, стать хорошим магом.

– Понятно… А у меня есть этот дар?

– Трудно сказать. Ведь ты из другого мира. Судя по тому, что ты рассказывал о нем, этот мир лишен магии, либо она пребывает в зачаточном состоянии. Правда, ты говорил о странных вещах – железных птицах, летающих на огромные расстояния, железных лошадях, передвигающихся с большими скоростями, и многом другом… Возможно, в твоем мире магия приняла несколько иную форму… Но у тебя способностей к магии я не вижу. По крайней мере, нашей. У тебя нет дара. И нет даже способностей к магии…

– Как и любых других. – Конь, как всегда, не мог удержаться от колкости.

– В общем, наша магия не для тебя.

– Как жаль…

Иван был разочарован. Он так надеялся! И снова облом. Ни за кем не подсмотришь…

– Так что, у меня совсем никаких шансов? А может, есть какие-нибудь заклинания, пользоваться которыми может любой, даже не маг?

– Это возможно. Некоторые маги умеют преобразовывать заклинание в сочетание символов. Если их прочитать – необязательно вслух, достаточно даже просмотреть, потому что встречаются знаки, которым не соответствуют какие-либо звуки… В общем, тогда заклинание действует. Некоторые маги такое практикуют – пишут свитки с заклинаниями, продают тем, кто лишен магического дара. Правда, все такие свитки – одноразовые. Прочитал заклинание, оно тут же начало действовать, а свиток самоуничтожается. Запомнить такое заклинание тоже нельзя. В общем, это заклинание на один раз.

– А почему так?

– Простой расчет. Маги не хотят остаться без работы. Представляешь: пришел человек, заплатил за нужное заклинание. Маг преобразовал его в символьный ряд, записал на пергаменте. Человек использует его сколько хочет, потом переписывает и раздает родным, близким и знакомым, потом продает копии – продает дешевле, чем маги, чтобы выдержать конкуренцию. Появятся магические книги, любой человек сможет узнать нужное заклинание и воспользоваться им. К магам будут меньше обращаться, их доходы упадут… Им это надо?

– Я думаю, что нет.

«Значит, свитки, которые я добыл в Башне, тоже одноразовые? Или там другие заклинания, не те, что были сделаны на заказ? Не стали бы маги-налоговики так мелочиться, подрабатывать на стороне… Они и без того богаты! Наверняка эти заклинания они составляли для себя, а записывали, чтобы не забыть. Ладно, чего гадать, все равно я не смогу ими воспользоваться…»

– Тогда зачем вообще нужны эти свитки? Пришел к магу, заказал что надо, заплатил, он тут же сделал – и все. Зачем возиться со всякими свитками?

– Все очень просто. Допустим, в данный момент тебе не нужна магическая помощь, но есть большая вероятность того, что она понадобится тебе позже, когда мага рядом не будет. Допустим, отправляется человек в дальнее путешествие по безлюдным землям – и предполагает, что там он может быть ранен, или заблудится, или еще что. Вот перед тем как отправиться в путешествие, приходит он к магу и говорит: дай мне заклинание излечения и заклинания поиска пути. Тот преобразует заклинание в символьный вид, записывает на пергаменте и отдает путешественнику. И если в походе тот заблудится или заболеет, а рядом не окажется никого, кто мог бы оказать ему помощь, – вот тогда эти свитки и пригодятся.

– Понятно. Но почему заклинания одноразовые? Я понимаю, деньги и все такое, но можно ведь сделать другие ограничения. Допустим, заклинание можно прочесть три раза. Или пять. Или десять. Только потом оно уничтожится. И деньги брать с количества раз, которое можно использовать. Или делать ограничения по времени. Допустим, можно пользоваться заклинаниями любое число раз в течение месяца. И вообще, что такое один раз? А если окажется, что это заклинание не совсем то, что нужно? Как узнать, пока не попробуешь? Должны быть бесплатные демо-версии. Эх, стал бы я Королем, занялся бы тут преобразованием. Ввел бы обязательное лицензирование заклинаний, сертификацию магической деятельности. Создал высший магический совет, который рассматривал бы все придуманные заклинания и выдавал разрешение на их применение. Ввел бы понятие патентов И авторских прав. Ну и до свитков бы добрался – демо-версии, лицензии. Чтобы человек мог спокойно купить заклинание и пользоваться им на основе лицензионного соглашения.

– Пытались уже. Не пошло. Пираты…

– Все равно одноразовое заклинание – это как-то не то. Заплатил деньги, прочитал его… А потом оказалось, что поторопился и оно запоздало, то есть вообще не помогло. Или можно было обойтись без него. А оно пригодилось бы потом. Или, например, сработает заклинание и окажется, что оно совсем не то, что нужно. Нет, преобразования тут просто необходимы…

– Ты поосторожнее с магическими-то преобразованиями, реформатор ты наш. Маги таких реформаторов страсть как любят… преобразовывать во что-нибудь. Это же все деньги, как ты не понимаешь?! А реальная власть в руках магов. И если король хочет жить долго и счастливо, то должен дружить с магами. Иначе может в одно утро проснуться какой-нибудь пиявкой или, если повезет, лягушкой.

– Вот так везде – у кого деньги, тот всем и заправляет. А заправляет так, чтобы получить еще больше денег. Везде одно и то же…

Так за разговорами незаметно прошел еще один день пути. На ночь путешественники остановились на небольшой полянке. Как обычно, Иван собрал хворост и разжег костер, Меткий Стрелок добыл пищу, Карапуз приготовил ужин. Поужинав, все завалились спать.