Нормальный человек в такой ситуации сделал бы это гораздомедленнее, и, возможно, именно этот факт и спас Грифона. Видно, нападающийпросто был слишком самоуверен. Грифон успел оттолкнуть девушку в сторону какраз в тот момент, когда торговец с ножом в руке навалился на него. Птица-левслышал, как вскрикнула девушка, но тут же все свое внимание переключил наборьбу. Оказалось, что противник весит намного больше, чем можно было быпредположить. Грифон был уверен, что под одеждой он найдет доспехи.

Черные доспехи.

Он допустил непростительную беспечность, тратя столькодрагоценного времени на пустые разговоры и забыв о своих же собственныхдогадках о том, что здесь могут быть шпионы. Он был беспечен еще и в другомотношении: лицом, которое было сейчас на нем, он предпочитал прикрываться чащевсего. И Кейб был далеко не единственным, кто мог бы опознать его. Послестольких лет борьбы с ним было не удивительно, что многие рейдеры, особенношпионы, моментально узнали бы его неординарную внешность. Грифон знал, что онбыл не только беспечным, но к тому же еще и тщеславным. Выбрал бы он лицо,которое отличалось бы меньшим достоинством, и, может быть, избежал бы того, чтосейчас случилось. Его искалеченная рука тоже могла бы выдать его, но не такбыстро, как тщеславие.

Они боролись на земле. Волк-рейдер использовал своепреимущество в весе и неспособность Грифона схватить его достаточно сильносвоей изуродованной рукой. Черты лица рейдера не представляли собой ничегопримечательного. Это было обычное лицо человека его профессии. Но та спокойнаярешимость, которая исходила от него, вполне определенно говорила Грифону о том,что это ветеран многих кампаний. В этом не могло быть никаких сомнений.

Если физических сил было недостаточно, чтобы избавиться отпротивника, то птица-лев с большим желанием был готов использовать своиволшебные умения. Когда того требует ситуация, каждый должен использовать тевозможности, которыми он обладает, не задумываясь о чести, в этом Грифон былтвердо убежден. Выживание прежде всего.

Арамит, должно быть, догадался о его намерениях, потому чтовнезапно изменил тактику и, не обращая внимания на то, что мог поранить себя,нанес удар головой, попав лбом прямо в поставленную Грифоном защиту. Защита — —это было единственное, что мог сделать Грифон, чтобы не потерять сознания. Но,к несчастью, удар оказался настолько сильным, что он рухнул затылком на землю.Все поплыло у него перед глазами. Он почувствовал, что слабеет и не можетудерживать врага с прежней силой. Волк-рейдер не замедлил воспользоваться этимновым преимуществом.

— Моя жизнь в обмен на твою, — прошипела темная фигура. —Небольшой вклад в триумф империи!

Итак, это конец, — успел подумать Грифон. — Быть за резаннымночью на улице, далеко от любого места, которое можно было бы назвать домом.

Он услышал, как рейдер коротко изумленно вскрикнул. Вес еготела переместился в одну сторону. Инстинкты взяли верх. Грифон изо всех силрванул навалившееся на него тело в ту же сторону. Он услышал, как что-тозвякнуло, и понял, что арамит выронил нож. Теперь, несмотря на то, что в головеу него все еще звенело, преимущество было на его стороне.

Однако рейдер, без сомнения, ни в коей мере не был побежден.Он опять попытался боднуть Грифона головой. Но на сей раз птица-лев был готов кэтому и вовремя уклонился. Затем он сделал единственное, что смог придумать,для того чтобы ускорить развязку.

Он преобразовался. Для большинства колдунов такое изменениевнешности оставило бы их беспомощными на несколько драгоценных секунд. ДляГрифона, давно практиковавшего мгновенные преобразования, это было не так. Двадесятилетия войны поддерживали эту его способность в хорошем отшлифованномсостоянии.

Шпион издал крик, который заглушила когтистая лапа Грифона.Застигнутый врасплох неожиданно изменившейся внешностью противника, арамит несумел вовремя предупредить последовавшую за этим атаку. С мрачнымудовлетворением Грифон, резко повернув голову своего противника, сломал емушею.

Убедившись, что рейдер мертв, он медленно поднялся ипрошептал:

— Твоя жизнь за жизнь моего сына… Цена неравнозначна, но,несомненно, это только начало.

И только теперь он вспомнил о Тори. Пока он поворачивался ктому месту, где оставил ее, он опять преобразовался в человека. Былонеудивительно, что ее уже не было. И все же что-то заставило арамита вскрикнутьот боли. Это могло быть только какой-то атакой, проведенной колдуньей. По егопредположению, ударом по голове. Зачем привлекать к себе внимание, как кколдунье, когда простое физическое воздействие могло сработать так эффективно?

Улица стала подозрительно пустынной. Грифон знал, что такоезатишье обычно предвещает появление городской стражи. Он пожалел, что позволилсвоему гневу взять над ним верх, шпион мог предоставить дополнительнуюинформацию, в частности о том, сколько ему подобных уже расползлись по городу.Городская стража будет вполне удовлетворена, найдя труп. Конечно, все остальныешпионы, засевшие в городе, узнав про смерть одного из них и не имея ни малейшейвозможности узнать, кто в этом виноват, на какое-то время спрячутся. Этотдействовал на свой страх и риск, в одиночку, но, если бы их здесь было больше,они непременно бы вмешались в борьбу, так как, не льстя себе, Грифон считал,что они рассматривают его как цель первостепенной важности.

Короткая передышка, как бы ни повышала она опасность бытьзадержанным городской стражей, сделала свое дело. Его голова еще гудела, носила его концентрации была вполне достаточной для того, чтобы сотворитьзаклинание. Настало время покинуть Зуу и пойти дальше по следу Кейба.

След. Грифон поискал нож, который Тори украла у Кейба, ноничего не нашел. Возможно, во время борьбы он отлетел куда-нибудь в темноту, ноон подозревал, что нож опять в руках у колдуньи. Однако большой пользы он ейтеперь не принесет. За то короткое время, пока нож был в его руках, он успелсделать несколько магических изменений. Если после этого она с его помощьюначнет искать волшебника, то через некоторое время окажется опять на том жеместе, с которого и начала. Пусть ищет Кейба Бедлама, если хочет, но ей придетсяделать это без какой-либо помощи.

Один из первых уроков магии — никогда не обольщаться, чтополучишь ожидаемый результат.

Это урок, о котором он старался напоминать себе каждый божийдень. Это был урок, который, он уверен, ему надо будет вспоминать, когда онвойдет в пустынные владения Хрустального Дракона.

Городская стража была уже близко. Бросив последний взгляд нараспростершееся тело волка-рейдера, Грифон сжал лезвие и телепортировался…

… на холмы Исиди.