Но появился не Старейшина.

…Владыка московской Стаи и по совместительству аватара Тех, кто когда-то повелевал Землей (и будет повелевать в грядущем), сидел в бункере за пультом боевого управления, отдавая приказы в микрофон.

Пока дела шли хорошо – его старая идея о том, что гару полезно иметь подобную крепость, сработала – при штурме полегла почти вся живая сила вурдалаков.

По переходам подземелий перебегали оборотни, натужно стонали кремальеры, вытягивая засовы из невидимых пазов. Окрашенный в зеленый армейский цвет трапы гудели под ногами бойцов, отправляющихся тайными ходами к местам схваток.

Раньше, лет пятнадцать назад, тут размещался один из резервных пунктов управления Ракетных Войск Стратегического Назначения. И поныне на стенах встречались сделанные под трафарет надписи: «Внимание…», «В случае боевой тревоги…», «Убежище №…».

Потом, после известных событий, больше всего напоминающих коллективное помешательство на одной шестой части суши, бункер и военный городок наверху был заброшен, снят со всех балансов и куплен Старейшиной под склады за какую-то смехотворную сумму – именно для такого случая. Так и появилось «Логово», оно же «Заря».

Вожак оборотней сидел в бункере, ничуть не встревоженный тем, что в двадцати метрах над его головой кипит бой. Все шло как нельзя лучше. Во-первых, после гибели Совета вампиры утратили половину своей силы. Во-вторых, Священная Дружина совсем скоро будет надолго, если не навсегда выведена из игры – и кем? Глупыми вампирами! (Это же надо было так подставиться!) А стало быть – с них и весь спрос! В третьих – его тайне ничего не угрожает… Но главное… Главное было то, о чем говорили ему чувства – чувства дгх’анадара, о которых обычный двуногий не имеет представления. Наступало время Черной Луны! И то, ради чего он когда-то остался тут, после тех великих и забытых битв, что низвергли его племя из этого мира, становилось все доступнее.

Внезапно распахнулась бронедверь, и белый от ужаса Слон ввалился в центральный пост. Но магическое чутье владыки оборотней и без того сообщило о приближении непонятной опасности. Старейшина обратил свои чувства к источнику этой опасности – и взвыл по-волчьи. Чертов вампир решился на такое?!

«Ну что ж, – оскалился Старейшина. – Его ждет хорошенький сюрприз!»

– Wdidfiu, gasdyuiop, asagarann!! Warron! Явись!! Во исполнение!!! – возгласил он. – Именем твоим заклинаю тебя, Набур, – явись и уничтожь моих врагов, что посягают на дом мой!

Перед атакующими вдруг прямо из воздуха возникла сотканная из огня фигура.

Демоница явилась во всей своей красе, в своем наивысшем воплощении, чтобы напомнить жалким тварям об истинном величии и могуществе, им недоступном.

Багровые очи горели на оранжевом лике, синеватые рога светились остановленными молниями, а две пары рук сияли когтями, подобными язычкам зеленого огня. Кровь застыла в жилах у вампиров и людей, да и у уцелевших гару…

Насладившись произведенным эффектом, она повела верхними руками, и…

Вспышка багрового света ослепила Дмитрия. Свирепые голоса завопили со всех сторон.

Кто-то невероятно могучий схватил Магистра за шиворот и со всей силой швырнул о землю. В мозг вонзились миллионы крошечных огненных жал…

Но он еще успел увидеть, как Северьян рванулся вперед, выхватывая из-под полы плаща древний меч, и вонзил его в плоть демоницы.

– Глупо! – рыкнула Набур, вообще-то не имевшая привычки снисходить до разговора с жертвами.

Она взмахнула щупальцами, и поток яростного света хлынул во все стороны. Меч, торчащий из-под ее левой груди, треснул, упал на землю и рассыпался в прах.

Затем Набур воздела над головой обе левые руки, породив шар бледно-серого света вокруг себя. В нем оказались аджах, Северьян, Борис, еще дюжина вампиров, Козлов и Арахнов – и лишь двух шагов не достигла граница света до Дмитрия.

– Отец, спаси!!! – закричал Борис, и крик его перешел в хрип…

Словно невидимый огонь пожирал плоть всех, кто оказался внутри мертвенно-серого пространства – будь то человек, вампир или даже непобедимая тварь.

Когда свет исчез, на земле лежали лишь ломкие почерневшие мумии, выставляя напоказ белоснежные кости. Аджах обратился в лужицу зеленой жидкости с ртутным блеском, быстро тающую на кипящем асфальте.

– А теперь… – возгласила Набур.

Но тут внезапно огненный силуэт побледнел и рассыпался на сотни и тысячи язычков пламени, опав, как залитый водой костер, разлетевшись облачком мельчайшей огненной пыли.

Миг – и ничего не осталось от крылатой женщины. Меч Северьяна все же поразил ее. Демоница исчезла, словно ее и не было – исчезла из этого мира и из любого другого. Она перестала быть …

Впрочем, это уже ничего не могло изменить.

– Ааааааааааа!

Крик Дмитрия взлетел к небесам.

А потом он тоже исчез, и ошеломленные гару не успели изрешетить последнего Древнего Москвы из пулеметов.

Безумие светилось в глазах вампира, когда, шатаясь, он брел по лесу, трясущимися руками хватая воздух. Он не обращал внимания на раны, на дикую боль во всем теле, на бесконечную усталость – ускорение движения, один из фирменных приемов Древних вампиров, высосало все силы.

Он не обращал внимания ни на что и просто шел вперед через лесную глушь.

В единый миг он лишился всего.

Брата, сына, могущественного аджаха и даже меча, каким рассчитывал поразить Старейшину. От них не осталось и следа.

Он видел лицо Бориса, сгоревшего в демоническом пламени, пожирающем не только тело, но и душу, лишая даже надежды на посмертие…

Что-то надломилось в, казалось, окаменевшей душе Древнего…

Он понял, что дальнейшая борьба будет напрасной, ибо он потерял все, что у него было. Все – кого он знал, кого ненавидел, кого любил, – теперь мертвы. Даже если он достигнет своей цели, он останется один. Навек. Навсегда…

– Будь ты проклят… – вновь и вновь шептали ссохшиеся губы вампира. – Ты… и твoи создатели… Ты… тварь… Ты умрешь! И они тоже!

Дмитрий Кондратьевич Бобров, боярин, Древний вампир, Второй Магистр уже наполовину перебитой московской Семьи, принял решение…

Главная московская резиденция Священной Дружины. 21.23

«Сегодня, в 18.28 по местному времени, нами зафиксировано применение черной магии Инфернального круга до седьмой степени включительно. Предположительно – призыв сущности третьего уровня. Судя по остаточным проявлениям, использован ритуал из „Книги Власти Мертвого Змея“. Подозреваю участие вампиров.

Степень опасности оцениваю как высокую. Необходимость срочных мероприятий в связи с конфликтом гару и вампиров и атакой Неспящих на административный опорный пункт Дружины не оставила времени на тщательное расследование. Результаты неутешительны.