ней, посылал письма и все эти ужасные подарки. Однажды он прислал волков… настоящих волков. Они несколько недель терроризировали дворец. – Вспомнив это, оруженосец рассмеялся и покачал головой. – Встреча получилась не очень удачной, она произошла до того, как… – Он замолчал, слова застряли у него в горле. Его манера поведения изменилась, черты лица омрачились. – До всего этого.

Корэйн наклонилась ближе, вглядываясь в его лицо. Притворно удивляясь, она подняла брови, словно побуждая его снова улыбнуться.

– Не знала, что оруженосцы интересуются сплетнями, – поддразнила она, ткнув его пальцем в грудь.

Щеки Эндри порозовели.

– На самом деле от них не скрыться. – Он прочистил горло. – Большинству людей при дворе больше нечего было делать, кроме как пререкаться и плести интриги. В особенности рыцарям. Обычно сэру Гранделю…

Голос Эндри затих. Казалось, его воспоминания поблекли, они покрывались тленом и рассыпались. За ними скрывалось предательство Эриды и его собственная боль.

Теплая рука Корэйн коснулась его предплечья, пальцы вцепились в рукав.

– Все в порядке, – тихо, но твердо сказала она. – Расскажи мне больше.

Эндри проглотил комок в горле.

– Сэр Грандель часто жаловался на заседания совета Эриды. Говорил, что это просто бесконечные споры о ее помолвке. – Он вспомнил сэра Гранделя, рыцарь был одет в золотые доспехи, лицо раскраснелось от напряжения, седина в волосах серебрилась в свете свечей. – Он жаловался почти на все.

«И все же он велел мне бежать, велел спасаться». Сэр Грандель пал на поле у храма, сражаясь вместе со своими товарищами рыцарями. Погиб за Вард. Умер героем. Эндри все еще слышал его последние слова. «За мной».

– Хотела бы я иметь возможность познакомиться с ним, – пробормотала Корэйн. Холодный ветер зашевелил ее волосы, и она подняла воротник, обнимая себя, чтобы согреться.

Эндри знал, что она оплакивает свой собственный призрак, лицо которого она пыталась увидеть в воспоминаниях. «Это несправедливо, – подумал Эндри. – Я знал ее отца, а она никогда не встречала его. Разве это честно?»

Корэйн адресовала ему вымученную улыбку.

Несмотря на холод, в груди Эндри вспыхнуло тепло. Теперь, после нескольких месяцев совместного пути, он знал лицо Корэйн как свое собственное. Но ее сверкающая, белозубая улыбка по-прежнему влияла на него, пронзая, словно клинок, и при виде ее он каждый раз ощущал бессилие, что казалось ему крайне утомительным.

– Осковко поможет нам, – сказал Эндри хотя бы для того, чтобы убедить самого себя. – Должен. Его военные отряды не отказываются от боя.

– Военные отряды попытались бы напасть и на Темуриджен, – крикнула Сигилла, поворачиваясь в седле. Ее громкий голос прорезал тишину. – Но даже они не посмеют нарушить покой императора. Уже двадцать лет на границе все спокойно.

Сегодня, облачившись в свои кожаные доспехи, она повесила топор на спину, а не прикрепила к седельным сумкам. Охотница за головами тоже выглядела так, словно в любую секунду готова была вступить в бой.

– А как насчет тебя, Трелланд? – спросила она, наклонившись к Эндри. – У Трекии тоже была своя доля проблем с Галландом.

– Я больше не знаю, галлиец ли я, – пробормотал он, чувствуя, как боль сдавила сердце.

Он спрашивал себя об этом с самой столицы, когда они двигались через пристанище преступников и полные опасностей моря, по бесконечной пустыне и сотни миль через горы. Со времени, когда был преданным оруженосцем своей королевы, и до того, как стал одним из ее самых ярых противников.

– Эрида предала королевство, – негромко сказала Корэйн. Она слегка толкнула его в плечо, наклоняясь ближе. – Она предала и тебя. А не наоборот.

Эндри попытался поверить ее словам, позволить им придать ему некоторой решимости. Стиснув зубы, он кивнул ей, выдавив фальшивую улыбку, потому что даже ради Корэйн не мог изобразить настоящую.

* * *

Будучи оруженосцем во дворце королевы, Эндри проводил бо2льшую часть времени на тренировочном дворе, обучаясь поединкам на мечах, верховой езде или драке с использованием лишь собственных рук. Но оруженосцы не были невежественны в других вопросах, касающихся происходящего в мире или при дворе. Занятия в классе были так же важны, как и тренировки, ведь большинство рыцарей полагались на свой ум не меньше, чем на меч. Соответственно, наряду с обучением чистке доспехов и уходу за лошадьми Эндри изучал историю и политику Варда, а также правила этикета. Большинство оруженосцев мало заботило собственное образование, их взгляды были прикованы к окнам, пока они мечтали о казармах или пивной. Но только не Эндри Трелланд. Он прилежно занимался, изучая книги с таким же усердием, как и фехтование.

Именно поэтому он почувствовал дрожь, когда они въехали в королевство Трекия.

Эндри опустил взгляд на свою тунику, синяя звезда торчала между полами накидки. Дернув, он потянул за ткань, скрывая герб своего отца, галлийского рыцаря.

Граница с Аскорой практически никак не обозначалась. О ней свидетельствовал лишь стоящий на обочине Волчьей тропы камень с парой скрещенных мечей, вырезанных на его лицевой стороне. Теперь они рискнули отправиться дальше по дороге, Дом охранял тыл, а Сораса скакала впереди, осматривая деревни и фермы, усеивающие холмистый ландшафт.

– Я чувствую запах дыма, – сказала Корэйн, поворачивая лицо к холодному ветру. Она посмотрела в сторону горизонта, черными глазами изучая холмы.

Трекийские врата вырисовывались на юге, широкий проход в горах был едва заметен в густой пелене тумана. Снежные вершины устремились ввысь, как шпили собора. Они напомнили Эндри об Аскале, Новом Дворце и доме, оставшемся далеко позади.

Эндри сделал вдох. В воздухе действительно пахло кострами и жареным мясом, а еще обугленным деревом и пеплом. Но в той и другой стороне не было ничего, только мрачные золотистые поля и скалы, выступающие из земли, как гигантские пальцы. Кучки снега прятались в тени возвышенностей, цепляясь за тень.

– Где-то поблизости должен быть военный лагерь, – ответил он, искоса взглянув на Корэйн. Она подняла бровь. – Они бродят вдоль границ, преимущественно сражаясь с джидийскими налетчиками.

– Преимущественно?

– Иногда военным отрядам не сидится на месте, и одержимый славой капитан или лорд приезжает в Галланд в поисках драки. – Эндри вздохнул. Многие рыцари отправлялись на север, к границе с Трекией, беря с собой своих оруженосцев. – Для них война это забава, своего рода соревнование.

За поворотом выше послышался стук копыт. Но Эндри не успел даже ощутить беспокойство, как показался силуэт Сорасы, она скакала верхом на своей песчаной лошади. Теперь волосы женщины свободно свисали вокруг шеи, концы все еще оставались рваными после того, как их коснулся клинок амхара.

– Впереди нас ждут проблемы? – крикнула Сигилла, привставая с лошади. Ее массивная фигура выглядела угрожающе. – Мой топор готов.

Скрытая капюшоном Сораса лишь сжала губы в тонкую линию. Она покачала головой, затем подняла руку, показав три пальца.

Сигилла кивнула.

– Три мили до Водина, – проворчала она объяснение остальным.

Эндри никогда не бывал так далеко на севере, но представлял, что здесь можно ожидать. Трекийские послы часто приезжали ко двору, обычно они