– Это эльфийская магия, теперь мы связаны навсегда, – успокоил он любимую.

Светлейший между тем громко провозгласил:

– Властью, данной мне, как Правителю эльфийского государства, объявляю этот брачный союз заключенным.

После этой фразы, подданные эльфийской короны, преклонили одно колено в знак признания свершившегося события. После минутной паузы все поднялись, и насмешливо улыбающийся Элатриэль подмигнул племяннику.

– Теперь новобрачный имеет полное право поцеловать новобрачную.

Принц осторожно откинул назад фату и восторженно залюбовался своей теперь уже женой. Он обнял ее за талию, и она, не сводя с него искрящихся глаз, положила руки ему на плечи. Поцелуй был сладким, но закончился к неудовольствию обоих слишком быстро, поскольку был поддержан аплодисментами собравшихся.

Первым смущенную пару поздравил, естественно, Элатриэль.

– Дети мои, я так рад, что вы обрели друг друга, – проникновенно произнес он. – Будьте счастливы, – он обнял племянника, потом на мгновенье прижал к себе принцессу.

Следующим подошел Трилон. На его лице играла веселая улыбка, но капельку горечи на дне его глаз Лета все же заметила.

– Слава Богам, это все-таки случилось. Вы вместе, – он дотронулся до их переплетенных рук. – Желаю вам счастья. Миледи Стелла, – он поклонился, прижав правую руку к левой груди, затем поднял голову и открыто посмотрел девушке в глаза, – я очень рад, что женой моего друга стала именно ты. Лучшей супруги Энатэлю даже представить не могу. Я обязан тебе жизнью, и буду помнить об этом всегда. Но, если понадобится моя помощь, знай, я рядом. А тебе, друг, скажу, – повернулся он к принцу, – береги ее, но не забывай: эта птица должна летать, чтобы жить.

Девушка удивленно посмотрела на лорда, потом мельком взглянула на Энатэля, не ревнует ли, эльф улыбался

– Спасибо, – благодарно кивнула она. – Я рада, что у нас есть такой друг, как ты.

Эльфы обнялись, после чего Трилон поцеловал чуть дрогнувшую руку Стеллы.

Потом поздравляли разведчики. Затем придворные. Единственное, на что обратила внимание Лета, было то, что волосы присутствующих дам снова обрели свой природный темный цвет. Наконец, торжественная часть закончилась, и все разошлись к фуршетным столам. Единственный столик на двоих был предназначен для молодоженов. Вновь заиграла музыка, и принц пригласил принцессу на первый танец.

Они закружились под нежные звуки прекрасной мелодии, глядя друг другу в глаза, и весь мир отдалился и погас.

– Сегодня самый счастливый день в моей жизни, – прошептал Энатэль, наклоняясь к уху принцессы.

– И в моей, – шепнула девушка. – Ты только вдумайся: мы знакомы чуть больше недели, но уже безумно влюблены и так скоропалительно женаты.

– А к чему ждать, если любовь эльфа не нуждается в проверке? – хмыкнул принц. – Ой, только не говори, что не знала! – он вопрошающе заглянул ей в лицо.

– Не знала чего? – недоуменно переспросила Лета.

– Стелла, открою тебе «страшную тайну», – таинственно начал новоиспеченный муж. – Видишь ли, эльфы так устроены, что, полюбив, любят всю жизнь. Любовь может угаснуть только, если вторая половинка уходит в мир иной. Светлейший долго страдал, потеряв свою Латиэль. Но постепенно успокоился. Именно поэтому он уверен, что Карина, его вторая любовь, жива. Он все еще любит ее. Так что его марьяжные намеки были чистой воды блефом. Стремлением заставить меня прозреть, желанием поддразнить твоих братьев, не знаю, что еще было у него на уме, но изменить своей королеве он не может. Его многочисленные интрижки это всего лишь безуспешные попытки хоть на время уменьшить бесконечную боль от разлуки с любимой. Он знает это и вынужден с этим жить.

Лета смотрела на него широко открытыми удивленными глазами. Она в глубине души порадовалась за подругу, зная, что совсем скоро та осчастливит и себя и своего эльфа. Но сейчас другая мысль не давала ей покоя.

– То есть ты хочешь сказать, что, влюбляясь, вы уже обречены на вечную любовь? – ошеломленно уточнила она.

Боги! Бедный Трилон! Он знает, что я люблю другого, но будет любить меня до конца своих дней, – ужаснулась она.

– Ну почему же так мрачно? – пожал плечами принц. – Никто, из познавших любовь, даже безответную, не ощущает себя несчастным. Любовь для нас – это Дар, который дается немногим. Поэтому наши браки в подавляющем большинстве и совершаются по расчету.

Лета смотрела на мужа и чувствовала, как комок подкатывает к горлу. Она потянула его за руку, и они уселись за свой столик.

– Теперь я понимаю, почему ты так переживаешь за меня. Я, честно, не знала. Прости, – нежно улыбнулась она, гладя его по руке.

– Стелла, счастье мое, слава Богам, ты, наконец-то, услышала меня, – поднося ее руку к губам, вздохнул эльф. – Я так люблю тебя, что до сих пор поверить не могу, что и ты неравнодушна ко мне.

Девушка укоризненно покачала головой.

– Я не давала тебе повода для сомнений, – мягко пожурила она и, наклонившись к его уху, прошептала. – Если честно, я сразу обратила на тебя внимание, еще при первой встрече, там, в лесу. А потом просто жутко бесилась, что мне понравился такой самовлюбленный высокомерный павлин.

– Стелла, я тоже хочу признаться, – покаянно склонил голову принц. – Помнишь, ночью в вашем доме, ты плакала на коленях у мастера Горна, а потом щелкнула рамой по моему любопытному носу?! Мне кажется, что именно с того мгновения я влюбился в тебя. Я сначала и не понимал этого, даже бахвалился перед Трилоном, что легко посажу на поводок такую дикую кошку. Боги, как я был глуп! Мне так стыдно перед тобой, прости меня, – он поднял голову и с мольбой заглянул в ее глаза.

Лета хотела, было, сказать, что слышала этот разговор, но вовремя остановила себя.

Зачем расстраивать его? – купаясь в зелени его глаз, задалась она вопросом.

– Раскаявшийся грешник прощен, – кивнула, улыбнувшись, принцесса.

– Спасибо, любовь моя. Твое великодушие не знает границ, – облегченно вздохнул эльф.

Они едва успели отведать по кусочку свадебного торта, когда их уединение было прервано появлением Светлейшего.

– Почему сидим? Почему не танцуем? – строго осведомился он. – Энатэль, я, пожалуй, украду твою жену. И не надо на меня так глазами сверкать! Только на один танец.

И он, предложив принцессе руку, увлек ее к танцующим парам.

– Как ощущаешь себя в новом качестве? – кружа Лету по залу, поинтересовался Правитель.

– Еще не поняла. Взволнованной. Ошеломленной. Счастливой, – неловко пожала плечами девушка.

Элатриэль поиграл бровями.

– Представляешь, именно такие эманации я и ощущаю. И кроме всего этого, еще какой-то маленький секрет, который не дает тебе покоя. Стелла, облегчи душу, – просительно посмотрел на нее Светлейший. – Ты была права, вы, люди, не знаете меры. Твои эмоции, и по яркости, и по интенсивности, способны довести до мигрени.