Это меня воодушевило.

Выдохнув, я поспешила к выходу. Профессор так и не поднял головы.

Казалось, что весь этот отбор фикция, а состав его учеников давно там на отдельной бумаге.

И даже если ты трижды тёмный и силой наделён, то без демонстрации мешка золота главы твоего рода на тебя и не взглянут.

* * *

Что же пришлось плестись на поклон к своей «мохнатой лапе».

Постояв немного у кабинета Эмеса, сообразила, что его нет. Ждать ведуна дальше стало некомфортно: на меня постоянно глазели проходящие мимо студенты. Девушки издевательски хихикали.

Наверное, стоило не обращать на это внимание, но не смогла.

Развернувшись, я отправилась в большой холл.

Оттуда на улицу. Погода сегодня стояла просто по-осеннему замечательная. Лёгкий ветерок срывал с деревьев яркую жёлто-оранжевую листву. По небу неспешно плыли редкие, но тяжёлые тучки. Побродив немного в парке у теплиц с магическими растениями, никак не могла сообразить, как подступиться к Эмесу.

Отчего-то мне мало верилось, что он при первой же просьбе сорвётся с места и побежит, теряя тапки, молить за меня распрекрасную, даром уникальным наделённую.

Уже по привычке я жестом попыталась вызвать лёгкий ветерок, но магия воздуха молчала.

Сделав третий круг по парку, нашла большую гору листвы под старым клёном и как в детстве принялась распинывать её по клумбе.

В голове же выстраивался примерный диалог.

Слова-то нужно подобрать правильные, чтобы не отказал и потом ещё не припоминал.

Нахмурилась, вдруг вспомнила, что он как бы сам говорил — я должна ходить к нему и учиться контролировать свою тёмненькую сущность. Да забылось это как-то.

А что, если явиться под этим предлогом и как бы невзначай завести тему про проклятия и дополнительные занятия!

Может, Эмес сам предложит помощь или потребует, чтобы туда записалась.

Ой, хоть бы! Выбесить его, что ли?! Чтобы вот мне назло и к Вакулину…, и к Вакулину…

Я хитро ухмыльнулась и заспешила обратно в замок.

План окончательно созрел в моей голове…

* * *

Нет, Эмес в свою комнату не явился. Ну ладно, я упёртая. Не пропадать же плану!

Где там лаборатории артефакторов? Рядом с некромантами вроде.

Через несколько минут я уже спускалась в сырое тёмное подземелье. Сверху на меня поглядывали здоровущие пауки, по влажной каменной стене спешно пробежала сороконожка.

Жуть, конечно, но мило.

Заглянув в одну лабораторию… во вторую… смекнула, что и здесь пусто.

— Алевтина, — услышав знакомый голос, выдохнула и обернулась. — Рановато ты в мою обитель. Первая практика у вас только через неделю, а может, и через две.

— Добрый вечер, учитель Альтовски, я ищу…

— …Эмеса — понял он.

Я активно закивала.

— Обычно он работает в самой дальней девятой лаборатории, — некромант указал в противоположную сторону. — Возможно, тебе стоит заглянуть туда.

Обрадованно кивнув, поняла, что искала совсем не там и уже сделала пару шагов в нужном направлении, как вдруг споткнулась о собственную гениальную мысль.

— Учитель Альтовски, а вы ведь женаты на Злате! А она Миленина, как и я, — обернувшись, я резко закинула «удочку».

Попадётся или нет…?

— Ну и к чему ты ведёшь? — кажется, меня моментально раскусили.

— Вы ведь мне выходит тоже дальний родственник, — наводила я его на нужную мысль. — И вы наследник рода.

— Уже глава, Аль. Но так всё верно, а ты что-то хотела? Говори.

— Занятия у Вакулина, — одной фразой объяснила я всё.

Он, казалось, удивился, призадумался и склонил голову набок.

— Ты тёмная… в чём же проблема?

— Я бедна как церковная мышь, — как-то по-глупому улыбнувшись, развела руками. — Профессор Вакулин даже головы не поднял — не та фамилия прозвучала. А я очень хочу изучать эту дисциплину. Помогите мне, господин Альтовски. Вы ведь можете. Пожалуйста.

Удивительно, но вот просить его мне было совсем несложно, он даже на подсознании чувствовался своим, роднёй. И это уже само по себе было странным.

— М-да, проблема, — профессор растёр затылок. — Аля, твой опекун — Эмес. И я думаю, он легко согласится тебе подсобить.

— А если нет?

Эх, мне бы его уверенность.

— Значит, помогу я, — в его голосе не было и намёка на сомнения. — Но всё же нам не стоит прыгать через его голову.

— Да я бы прыгнула, но вы ведь друзья, — до меня, кажется, дошло в чём проблема.

— Да Аля. Лучшие друзья и не хотелось бы нарываться на конфликт. Но знай, если придётся, то я пойду на это ради тебя. Ты Злате очень дорога.

— Спасибо, — я просияла.

Этот разговор меня успокоил.

Приятно осознавать, что за тебя есть кому похлопотать.

Осторожно приоткрыв дверь лаборатории номер «девять», я просунула голову в широкую щель.

Ага, вот и Эмес!

Он сидел за большим деревянным рабочим столом, заваленным непонятными стеклянными сферами, щётками, шестерёнками, и собирал неведомую мне конструкцию. При этом вид у ведуна был презабавный. Про кожаные перчатки и плотный чёрный халат я промолчу, но повязка на голове с прикреплённым к ней увеличительным стеклом выглядела настолько уморительно, что я не сдержала хохоток.

Ведун вдруг стал таким простым и совсем не высокомерным.

Он замер и отложил свою железку, поднял голову и убрал это стекло с глаза, задрав его вверх.

Глядя на него, такого забавного, я снова хохотнула.

— Аля? — он удивлённо приподнял бровь. — Вот уж не ожидал. Какими судьбами?

— Ну, как же, — я быстро подбирала нужные слова. — Вы сами ведь грозили мне занятиями по усмирению моей сущности. И вот я здесь. Заметьте, пришла добровольно.

Нахмурился, словно почувствовал подвох. М-да, ну оно и понятно, актриса из меня всегда была никакая.

— Я помню об этом и уже попросил секретаря подстроить наши расписания так, чтобы выпадал общий свободный час после занятий. Но если не выйдет, значит, будешь приходить вечерами.

Сняв с головы повязку, он поднялся и выдвинул стул, кивком приглашая меня присесть.

Ну что же, я прошла в лабораторию.

— А что вы делаете? — ещё раз оглядев стол, быстро схватила ближайшую гофрированную трубку.

Не то, чтобы меня это сильно волновало, просто хотелось завязать разговор и увезти его внимание от цели моего визита.