— А это? Да так, — он как-то смущенно пожал плечами. — Адаптирую ваши технологические штуковины под наш магический мир.

Хм, я внимательней прошлась взглядом по лежащему на столе хламу.

— Подождите, — подняв щётку, покрутила её в руках. — Это же пылесос? Старый, такой у меня в детстве был.

— Да, он самый.

А вот теперь мне стало по-настоящему интересно. Такого я не ожидала здесь увидеть. Выходит, вот чем Эмес увлекается.

— И что вы собрались из него мастерить?

— Переделать внешний вид, немного упростить и подселить элементаля воздуха. Ничего особенного.

Конечно, совсем ничего. Магический дух в пылесосе — что может быть обыденней?

— Ага, — я присоединила щётку к трубе, — была «ракета» электрическая, а станет магическая. А что по-иному убраться нельзя? Там… заклинания особенные: пальцами вжух — и полы сияют чистотой.

Эмес осторожно сгрёб всё в сторону и поставил локоть на стол.

— Аля, в Шаливаре не все маги, и далеко не каждая семья может себе позволить нанять бытового мага. Те же оборотни. Да и простого люда у нас хватает.

— И что вы хотите пустить это в массовое производство?

Я мысленно прикинула, будет ли такой товар популярен или нет.

— Аля, пока я хочу собрать хотя бы один экземпляр. Но выходит, признаюсь, не очень.

— Хм, не скромничайте. А это интересная идея. Можно в духовку — огненный элементаль, в стиралку «малютку» — водного… Хитро. А у нас когда следующее занятие по искусству изготовления артефактов?

Он прищурился, будто понимая, что варится в моей голове.

А я? Ну что я? Конечно, я уже прикидывала список того, что можно приспособить под этот мир.

Утюг, холодильник, соковыжималка… Почему бы и нет?

— Аленька, солнце моё, ты думаешь, я вам пылесос притащу? Травинки будете в основу закатывать, да камни изучать.

— Скукота, — я разом сникла. — Но всё лучше, чем проклятия.

— Не понравился предмет?

Да, Эмес легко заглотил «наживку». Вот теперь нужно подсечь и сделать всё так, будто это не я хочу к Вакулину в группу, а он меня туда посылает.

— От предмета я в восторге, а вот… — я осеклась, вспомнив, что Портовски пассия Эмеса.

— Элоиза чем-то не устроила? — он обо всём догадался сам.

В лаборатории повисла тяжёлая тишина. Я нервно мяла подол простенького платья и не могла собраться с мыслями.

— Аля? Начистоту.

— Она диктует лекцию с учебника. Вернее, с листа… А мне было бы интересно изучить этот предмет более углублено.

Он покачал головой и, взяв колёсико пылесоса, покрутил его в руках. Поджал губы и откинул его в сторону к остальным деталям.

— Так, чётко и по делу. Зачем пришла? Чувствую, юлишь ты.

Мне сразу не понравился его тон. Наверное, сейчас стоило просто свести весь разговор на этот разобранный пылесос, развернуться и уйти. Но что-то у меня внутри заворчало и потребовало получить желаемое.

— Я хочу к профессору Вакулину, попросите его меня принять, — выпалила я.

Усмехнувшись, он снял перчатки и бросил их на стол. Растёр шею, словно готовясь к сложному разговору.

— Аля, а способности? Профессор принимает студентов с сильным тёмным даром.

— Но вы же видели мою сущность, я тёмная…

— Не спорю, но уровень твоей магии не позволяет…

— Но я спрашивала у ассистентки Вакулина, она сказала, что и с меньшим принимали.

Не желая внимать его доводам, я пыталась настоять на своём.

— Послушай меня, оттого что он примет тебя, мало что изменится. Профессор работает только с теми, кто ему интересен. Нужен редкий сильный дар. А у тебя его нет. Ты просто будешь числиться в тех списках, сидеть с учебником и конспектировать. Но на индивидуальные занятия рассчитывать не придется.

А вот это мне пришлось услышать и принять. Ясно, здесь даже просьба Эмеса не поможет. У меня в душе словно что-то оборвалось. Обида душила, да так сильно, что слёзы глаза застилали.

Сжав подол платья, я через силу улыбнулась, делая вид, что всё нормально.

— Ну и ладно, — поднявшись со стула, махнула рукой. — Не так уж и хотелось. Подумаешь проклятья. А я зелья варить буду. Там не нужно быть семь пядей во лбу и моих магических пшиков хватит.

— Аля, постой, хотя бы потренируйся с этим своим змеем. А ещё лучше…

— Не нужно, — перебила я его, — ну его. Не буду вам мешать, и так отняла время.

Я, как могла, пыталась сохранить лицо.

— Аля, стой. Послушай меня…

Нет, я не могла больше оставаться здесь. Чувствуя подступающие слёзы, выскочила из лаборатории.

Эмоции душили. Ну как так-то?! Я же тёмная и желаю учиться, так почему мне отказывают в этом?

Несправедливо!

Это так больно — чувствовать себя ничтожной.

Ничего не видя, я неслась по коридору к выходу.

— Алевтина! — громко окрикнул меня профессор Альтовски. — Что ты красная такая? Поругались с Эмесом?

— Нет. Но он не хочет просить.

— Почему?

Пожав плечами, я сделала простой вывод:

— Потому что я бездарность.

Некромант нахмурился. Склонив голову, он о чём-то думал, рассматривая моё лицо.

— Профессор Вакулин ничего во мне для себя интересного не увидит? Вы тоже так думаете, да?

— Я попрошу принять тебя, Алевтина, но всё же убедись, что ты потянешь хотя бы базовые проклятья, — он ободряюще улыбнулся. — Ты не бездарна и никогда так не говори. Но всё же потренируйся немного. Сначала накинь лёгкую порчу, потом попытайся обнаружить проклятый предмет, а после попробуй снять негативную ауру с него.

— А если вот так сразу не выйдет? — у меня в душе снова загорелась искра надежды.

— Тогда я сам буду заниматься с тобой, Алевтина, — раздалось за моей спиной, — если тебе это и правда нужно. Но, никогда не смей вот так, недослушав, убегать.

Обернувшись, я встретилась взглядом с весьма злым Эмесом.

— Ты ведь лучший ученик Вакулина, — произнёс Альтовски. — Лучшего учителя и не придумаешь.

— Вот именно!

Сглотнув, я не знала, что и ответить.

— Будут тебе проклятия, Аля. — ведун утвердительно кивнул. — Я согласую наши расписания, и придёшь ко мне на занятия. А пока иди отдыхать.

Кивнув, я поспешила убраться из подземелья, обида никуда не делась.

И вроде добилась же своего, но осталась такая горечь.